Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Идеальная ловушка.

— Нет, Семён. Мальчишка прав. Там и в самом деле что-то есть, — Харитон самодовольно оскалился. — Будь я проклят! А Скитальцы не дураки. Ясное дело, что они бы не стали прятать дорогостоящий товар где-то на безопасной территории. Засунули его туда, где никто кроме них больше не шляется.

Скушал Харитон червячка. Только пока что не почувствовал, что в его челюсть уже впивается крючок.

— Харитон, может, не стоит? Плохая же идея… — принялся отговаривать торговца Семён.

— Плохая идея? — усмехнулся он. — Ты вообще представляешь, какую сумму мы выручим, если всё это перепродадим? Очевидно, что Скитальцы спрятали это здесь, чтобы не платить налог. Но мы их опередим.

— Я туда не пойду, — замотал головой Семён.

— Пойдёшь как миленький, — насупился Харитон.

— Пусть малец туда и прётся, раз привёл нас сюда! — возмутился охранник.

— А как он эту чёртову сумку поднимет? Её и Тимофей вытащить не сможет. Ты один из нас такой здоровый. Отъелся на моих харчах! — разорался Харитон. — Может, тебе напомнить, из какой задницы я тебя достал? А, Семён? Напомнить, что тебя всё ещё ищут в соседних деревнях? Скольких ты людей до смерти своей дубиной забил? А ведь среди них даже женщины были.

— Всё, хватит, Харитон! — отмахнулся Семён. — Нужна сумка? Я её достану. Но ты мне за это заплатишь больше, чем остальным. Я своей шкурой рискую.

О да. Ещё как рискует. Даже не представляет, насколько.

— Тимофей, а ты следи за Ладом, чтобы никуда не убежал, — скомандовал Харитон. — Тимофей? Ты слышишь, что я говорю?

Тимофей замер. Он смотрел куда-то вдаль. В туман. Мужчина убрал нож за пояс, промолчал. Ничего не ответил Харитону.

С этого момента мой план смешался с непредвиденными обстоятельствами.

Семён пересёк черту, сделал несколько шагов в сторону сумки. Полосы на моей руке начали пульсировать. Из нор выскочили голодные кусачи и рванули за громилой.

Вдалеке послышались голоса. Похоже, сюда двигались Радко и Волибор.

Но на этом представление не закончилось.

Тимофей тоже пересёк черту и пошёл в сторону тумана.

— Тимофей, ты спятил⁈ Я же сказал тебе следить за пацаном! — в панике заорал Харитон. — Не ходи туда!

— Как же не ходить, — послышался бессвязный шёпот Тимофея, — если они меня зовут?

Глава 18

— Куда⁈ Кто тебя зовёт? Стой! — кричал Харитон вслед уходящему Тимофею.

Но охранник больше ничего не ответил. Растворился в тумане. Ушёл прямо как тот мужчина, которого я встретил на берегу неподалёку от этого же места несколько дней назад. Его будто что-то загипнотизировало. Увлекло вглубь болот.

И с Тимофеем произошло то же самое. Он словно потерял рассудок.

На долю секунды я и сам замер. Увидел в туманной мгле проблески света. Как только почувствовал, что это сияние завораживает и меня, сразу же отвесил себе крепкую оплеуху. Закрыл глаза, помотал головой.

Нельзя. Поддамся этому свету — и сам исчезну. Не знаю, что это такое, но лучше в ту сторону больше не смотреть.

В этот же момент раздался истошный вопль Семёна.

— Отойдите! Отойдите от меня, твари! — он размахивал перед собой дубинкой, но кусачей вылезло раз в пять больше, чем при моём прошлом посещении.

Даже такой здоровяк, как Семён, с ними не справится. И поделом ему.

Я видел, какое удовольствие он получал, когда бил меня с Добромиром. А если учесть слова Харитона, этот человек — убийца, которого уже давно разыскивают.

Поделом. Нечего было почки моему отцу отбивать. Понимаю, что он следовал приказам торговца. Но ведь мог задержать Добромира, не нанося ему серьёзных увечий. Это была его инициатива. Вся эта шайка заслуживает оказаться в лапах прибрежных кусачей.

Но Харитон получит другое наказание. Возмездие уже близко.

— Помогите! — завопил Семён.

Его уже повалили в воду, окунули лицом в зловонную жижу и потащили в нору. Эх и много же потребовалось кусачей, чтобы сдвинуть его тушу. К каждой руке и ноге прицепилось по три особи. И это не говоря уже о том, какая орава обхватила его торс.

— Отбивайся, идиот! Встань! Наподдай им! Чёрт тебя раздери! — кричал Харитон. — Сумку, сумку мне принеси, недоумок! Ой…

Торговец отступил назад, споткнулся о корягу и упал на свой массивный зад. Когда Семёна затащили в нору, раздался жуткий хруст. Крики прекратились. Эти звуки напугали Харитона настолько, что он дар речи потерял.

Всё его тело трясло. Семёна больше нет, Тимофей ушёл чёрт знает куда, растворился в тумане. Третий охранник остался дома сторожить Добромира.

Теперь остались только мы вдвоём. Но скоро ко мне присоединятся другие помощники.

А ведь этой ночью у меня появились ещё одни неожиданные союзники! Вот уж не думал, что кусачи, которых я так старательно истреблял, сыграют мне добрую службу.

Жаль только, что Эссенций Смерти я с этого не получу. Ведь расправился с Семёном не я, а кусачи. Ничего, так даже лучше. Пусть отъедаются, отращивают новые панцири. Мне они ещё пригодятся.

— Вот и всё, Харитон, — заключил я. — Если бы ты просто принял наши деньги, закрыл долг и оставил нас с отцом в покое, ничего бы этого не случилось. Пожинай плоды своих трудов.

— Ты… Ты, слабоумный выродок. Обманул меня… — прошептал Харитон. Он даже голос повысить боялся из-за того, что произошло с его охранниками.

— Значит, не такой уж и слабоумный, раз смог обмануть, — хмыкнул я.

— Ты же понимаешь, что я это так не оставлю? — стиснул зубы он. — Вернусь домой и прикажу своему человеку, чтоб он твоего отца прикончил. А тебя… Тебя я и сам прикончу.

Он неуклюже поднялся на ноги, потянулся к своей сумке.

Было бы идеально отдать его на растерзание кусачам, но он точно не сунется за Черту.

Оружия у меня нет, а сам я Харитона, который минимум в два раза больше меня, голыми руками не одолею. Не сейчас. Не в этом слабом теле. Поэтому и придется действовать иначе…

— В чём дело, Харитон? Оружие ищешь? — послышался голос Волибора. — Не советую.

Из-за ствола Ивы появился уже знакомый мне Скиталец. Радко остался позади. Наблюдал за развитием конфликта со стороны.

— Волибор, этот мелкий мерзавец заманил нас на болота! — принялся оправдываться Харитон. — Двое моих людей пропали из-за него!

— А зачем же, спрашивается, ты за ним попёрся ночью в такую глушь? Уж не за нашим ли схроном, случаем? — воин сложил руки на груди и грозно посмотрел на торговца уничижающим взглядом.

Отлично. Радко передал Волибору мою легенду. Всё идёт даже лучше,