Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Идёт, — улыбнулся я. — Значит, теперь мы с тобой соратники, Радко. Будем держаться друг друга.

А точнее — партнёры. Он сильно облегчит нашу с отцом нагрузку и обеспечит поставку трав. А их в округе много, тут даже трудиться толком не придётся. А взамен я поведаю ему всё, что мне известно. Постепенно, по кусочкам.

Уж не знаю, станет ли он когда-нибудь Скитальцем, но если его цель тверда, то эта информация Радко точно пригодится.

С отцом мы пересеклись уже в сарае. Я добрался до дома раньше него, спрятал свою броню под камень, а затем помылся в бадье. Уж отец точно поймёт, что от меня пахнет болотными монстрами. Мужик он мудрый.

Как только Добромир вернулся, я передал ему все деньги, которые получил от Никифора. Даже те, которые старик отдал именно мне для личного пользования. Сейчас совсем не та ситуация, чтобы зажимать гроши для своих трат. Для начала нужно избавиться от гнёта Харитона.

— Ну ничего себе! — воскликнул отец. — Что-то старик Никифор расщедрился. Заплатил даже больше, чем должен. Как вообще всё прошло, Лад? Ни в чём не ошибся?

— Полностью уверен, что лечение прошло как надо, — сказал я. — Если хочешь, можешь сам его посетить ещё раз. Но с его головными болями теперь точно покончено. Будет заваривать чай целебный. Как трава закончится, купит у нас ещё. Придётся поддерживать его до конца. Эта болезнь никуда не уйдёт. Она с ним навсегда.

— Интересно ты это подметил, — хмыкнул Добромир. — Я тоже замечал, что такие головные боли у стариков никогда не исчезают. Быстро учишься, Лад. На днях продолжим твоё обучение. Ты быстро схватываешь. Может, даже быстрее, чем я в своё время.

Отец ушёл пересчитывать деньги, а я ненадолго присел на свою солому и прикрыл глаза. Спать не собирался. Да и не смог бы уже уснуть. После бессонной ночи организм человека проходит несколько стадий. В определённый момент, даже будучи уставшим, он заснуть уже не сможет.

А всё дело в нашим хитром, но немного отсталом организме. Он привык мыслить на уровне зверей.

Не спим? Значит, за нами гонится хищник. Самое время выделить кучу бодрящих гормонов, чтобы организму хватило сил найти безопасное место. А отоспаться можно позже.

В этом и заключается суть замкнутого круга. Так недосып может породить хроническую бессонницу.

Эх, сейчас бы крепкий чай или кофе заварить… Было бы очень кстати. Спать ещё рано, иначе весь режим собьётся. Наверняка в этом мире есть травы, содержащие в себе кофеин. Надо будет поэкспериментировать позже. Правда, делать это придётся аккуратно. Всегда есть риск отравиться каким-нибудь скрытым в растениях ядом.

На улице уже стемнело, а Радко так и не вернулся. Наверное, решил всё-таки занести мне травы с утра. Разумно, нечего лишний раз шастать по деревне ночью.

Хотя, возможно, ему надоела однообразная работа и он попросту передумал.

— Получилось… Получилось, Лад! — услышал я крик отца.

Я тут же открыл глаза, выбрался из состояния микро-сна.

— Что «получилось»? — переспросил я.

— У нас есть нужная сумма, — отец нервно облизнул высохшие губы. — Девять серебряников. Восемь отдадим Харитону, и ещё один у нас останется на первое время. На проживание.

— Думаешь, пора покончить с нашим долгом? — я поднялся со своей лежанки.

— Да. И лучше это сделать сегодня же. Может, торгаш позволит нам вернуться в пристройку. Там хотя бы кровати есть. Хоть перестанем жить, как бездомные!

Отлично! Это хорошая идея. С первых секунд в этом мире я чувствовал, что нахожусь на грани между нищетой и рабством.

Но мне удалось прорваться вперёд. Из этих серебряников большую часть заработал я. Отец лишь ускорил процесс. И я считаю, что Добромир прав. Нужно вернуть долг Харитону как можно скорее. Мы выйдем в «ноль». Начнём с чистого листа.

— Пойдём, Лад, — позвал меня отец. — Ты заслуживаешь быть рядом со мной в этот момент. Хорошо постарался, сын. Знаю, тебе нелегко пришлось. Но пока меня лихорадило, ты скосил нам весомую часть долга. Поставим точку вместе.

Мы с отцом прошли к дому Харитона. Уже в прихожей нас встретил верзила Семён. Тот самый, который пытался избить меня дубиной в прошлый раз.

— Чего припёрлись? — бросил он. — Мне не говорили, что вас велено пускать.

Его рука легла на рукоять дубины.

— Передай Харитону, что… — начал было отец.

— Харитон трапезничает. Просил, чтобы его не беспокоили, — отрезал Семён.

— Лучше закрой рот и послушай меня, — не удержался отец. — Трапезничает он или нет, но мы принесли ему деньги. Всю сумму, которую были должны. Если хочет её получить — пусть принимает нас сейчас же.

Семён фыркнул. Но всё же дубину свою доставать не стал. Видимо, торговец запретил ему нас трогать. Он прошёл в зал, переговорил с Харитоном.

Вскоре послышалось приглушенное чавканье и короткий ответ:

— Запускай.

Семён провёл нас с отцом в гостиную Харитона. Жил этот толстосум похлеще дворянина. Сравнивать мне, конечно, не с чем. Местную знать я ещё никогда не видел. Но обустроился по меркам Погранки он даже чересчур хорошо.

Ковры, картины, три охранника. Широкий стол, уставленный едой. И во главе его сидит он. Чванливый жирдяй, которому на ужин двух куриц будет мало.

А ведь ест он один. Семьи у Харитона, судя по всему, нет.

— Ну чего там у вас, знахари? — громко жуя кусок жаренной курятины, бросил нам Харитон. Затем запил еду вином и добавил. — Деньги принесли? Так давайте сюда!

Странно. Какое-то недоверие в голосе. Будто он сомневается, что мы говорим правду.

Добромир подошёл к его столу и положил кошель рядом с большой тарелкой, на которой лежали куриные косточки.

— Пересчитай, Тимофей, — велел одному из своих охранников Харитон.

Худощавый мужчина подошёл к столу, взял кошелёк и высыпал из него монеты. Я сразу отметил, что на его поясе висит нож. Решил на всякий случай оценить обстановку.

Три охранника. Двое с дубинками, один с ножом. Очень надеюсь, что эта информация мне не понадобится.

— Ровно восемь серебряников, Харитон, — подытожил Тимофей.

— Доволен? Больше никаких долгов нет, — сообщил ему мой отец. — Мы с Ладом можем вернуться в пристройку?

Харитон замялся. Его глаза забегали из стороны в сторону. Затем он раздраженно выплюнул хрящик и бросил вилку с ножом на стол.

— Суки, такой ужин испортили, — промычал он. — Нет, Добромир. Это ещё не всё. Не обретёшь ты со своим ужонком свободы. Тимофей, Семён, вяжите их.

— Ты совсем спятил⁈ — вскрикнул Добромир. — Долг мы вернули! Что