Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Воронцов взглянул на него и только собирался что-то сказать, как Шэнь поднял обе ладони и произнёс:

— Белая Гробница Лотоса.

И с пальцев хлынули тонкие нити эфира, белые, как шёлк, и такие же невесомые. Они разлетелись в стороны, очерчивая вокруг Магнуса идеальный круг радиусом в двадцать метров. Из земли мгновенно выросли белоснежные лепестки высотой в пять метров, с острыми, как лезвия, краями и сомкнулись над головой британца в купол, по сути заперев. Сам же Шэнь просто остался снаружи, использовав свой Домен как ловушку. Магнус мог пробиться наружу, но для этого потребуется минимум полминуты работы чистым эфиром по одному из лепестков. Идеально! Как раз сколько и нужно Шэню.

Сам же китаец только собрался улыбнуться Воронцову:

— Что до тебя, имперец…

Однако тот уже был в трёх стах метрах и бежал к Вэю, вероятно решив, что Магнус разберётся и без его помощи, а вот упускать того китайца-переростка ему УЖ ОЧЕНЬ не хотелось!

— Сбежал⁈ — фыркнул Шэнь, — Ладно, мне же лучше. Прости, Вэй…

Магнус, запертый в Белой Гробнице, стоял неподвижно. Господин приказал отпустить китайца, вот только — наказать того за грубость всё же стоит. Из-под шляпы вырвался выдох. Это был ни черта не воздух, а эфирный поток! Лепестки лотоса, казавшиеся прочными, побледнели и пошли трещинами. Без пользователя — Домен как пустышка, ему нужна подпитка, но увы, Шэнь не собирался вести бой, так что неустойчивый Домен от воздействия чужеродного эфира стал рассыпаться. Магнус стукнул посохом, сделав эфирный сброс, и Домен окончательно разлетелся на куски. Старый британец, стоя под тысячами падающих белоснежных лепестков, снял шляпу, отряхнул её, поправил длинные чёрные волосы с редкой сединой и надел шляпу обратно.

Шэнь обернулся. Глаза шокированы. Так быстро⁈ Или это он сам вложил слишком мало эфира на создание Домена⁈ По тому тот и вышел столь ненадёжным⁈ Гадство! Вот что получается, когда спешишь!

Магнус поймал его взгляд и, вежливо кивнув, крикнул:

— Прошу прощения, мальчик Шэнь! Господин Северов приказал немного с Вами поработать! Я не могу отказать господину!

И бросился в погоню.

Шэнь отступал, матерясь на древнекитайском. Как так вышло⁈ Этот ублюдок в шляпе бесит! Он сунул руку за пазуху белого халата, где сотню лет лежало «Перо Ласточки» из сокровищницы Запретного Города. Но тут же мысленно переиграл всё.

«Нет! Ласточка, слишком слабая форма для такого преследователя! Шляпник догонит стаю мелких птиц! Нужно что-то серьёзнее! То, что нельзя предугадать!».

Его изящные пальцы под шёлком халата скользнули мимо Пера Ласточки куда глубже, к тайному внутреннему карману, который Шэнь не открывал лет шестьдесят. В плотной, прошитой эфирной нитью обёртке, лежал предмет, ради которого пришлось обескровить казну своего рода. Маленькая фигурка из чёрного жадеита — выглядела она, как свернувшееся в кольцо животное, у которого было одновременно тело тигра, голова дракона, крылья журавля и хвост змеи. Древний китайский артефакт, тысячу лет назад созданный великим даосским мастером, сумевшим запечатать одновременно аж тридцать форм эфирных зверей Поднебесной!

«Зверинец Тридцати Образов, — мысленно вздохнул Шэнь с сожалением. — Я хотел оставить тебя внуку. Прости».

Магнус сократил дистанцию и буквально занёс посох над Шэнем!

Слишком близко! Если завяжется ближний бой, китайцу не уйти живым! Возможно, он даже победит Магнуса, но вряд ли его отпустят остальные! Так он и думал, пока прикрывался рукой от ужасающего маха шеста!

Хрясь!

Левое предплечье переломалось! Посох треснул ещё и по плечу!

— Арх! Подонок! — рявкнул китаец и тут же на отступлении ударил Магнуса с вертушки!

Британец прикрылся посохом и погасил достаточно мощный удар, что было неожиданно от беглеца. Только решил окончательно забрать левую руку Шэня, при чём с корнями, как тот резко выдернул фигурку из-за пазухи и сжал в правой ладони. Жадеит хрустнул под пальцами, как скорлупа. И вырвалась синяя плотная, многослойная волна эфира! Накрыла китайца с головой, и прошла во все стороны света! Сам Шэнь пошёл рябью и распался на эфирных зверей.

Они все разом бросились во все стороны! Все тридцать огромных эфирных созданий! Белый журавль с размахом крыльев взмыл вертикально вверх. Рыжий тигр, размером с лошадь, ударил лапами в землю и метнулся на восток, в сторону горного хребта. Зелёный бескрылый дракон, как извивающаяся лента, заскользил на юг. Огненная обезьяна с тремя хвостами прыжками бросилась наутёк, при чём в обратную сторону — к крепости. Серебряная змея в три обхвата толщиной ушла под землю. Чёрный здоровенный медведь тяжёлым галопом помчался на запад. Помимо них были и олень, и лиса, и цапля, и кабан, и даже рыба-карп — все тридцать форм рванули в рассыпную по тридцати направлениям, самым разным траекториям! При чём с огромной скоростью! Пойди угадай — в каком из зверей спрятался китаец!

Можно было по ауре, однако артефакт временно искажал её во всех зверях. Так что данный метод был бесполезным. Тут либо преследовать сразу тридцать образов, либо смириться и отпустить.

Магнус просто стоял и наблюдал за этим зрелищем. Приказ Александра был прост — отпустить, что он, собственно и сделал. Только меточку поставил на руке Шэня, во время сшибки. Догадается ли о ней китаец? Возможно, когда полностью исцелится, то поймёт, что в его узле у левого плеча есть нечто инородное. Ну, а пока, до этих пор Магнус будет знать, где тот находится. Так что он с улыбкой наблюдал, за скачущей на сотни метров жабой.

— Беги-беги, красавец Шэнь, мой господин ещё поговорит с тобой. Наслаждайся последними деньками.

* * *

Александр всё ещё стоял у поверженного Оды, рядом с ним с тройку медиков-экспертов, получивших тайное задание от герцогини Натальи следить за здоровьем Северова в оба, не то не жить им. Такие вот дела.

— Ваше Сиятельство, ещё одна рана, разрешите приподнять рубашку?

— Да здоров я здоров, чего так суетитесь? — фыркнул Саня, глядя на приближающегося Магнуса.

— Но у Вас кровь не останавливается… Вы итак достаточно её потеряли, всё это может усложнить процесс выздоровления, — не соглашался медик с аккуратной седой бородкой.

Юноша взглянул на него:

— Благодарю конечно за Вашу заботу, но как только я вытесню из каналов эфир Оды-сана, так сразу запущу регенерацию, — и устало улыбнулся для вежливости, — а потому — Вашей помощи уже достаточно, не помру.

Медик переглянулся с напарниками. Те мотнули головами, мол лучше не спорить, да и князь, хоть и молод, но чёрт побери Лорд!

— Как скажете,