Фантастика 2026-104 - Игорь Николаевич Конычев

ручейками стекала по белому снегу в нашу сторону. Он должен был сам отдать эту команду. Он обязан был это сделать! Но я понял, что парень сейчас просто не может выдавить из себя ни слова.

Понимая, что если волкодава еще щенком не заставлять рвать волков, то он никогда не станет матерым вожаком, я всё же пожалел его в этот раз. И взял этот грех на свою душу.

— Пали! — жестко и безжалостно скомандовал я.

Второй сплошной залп картечи в упор окончательно поставил кровавую точку в этой атаке.

Если бы не эти внезапно обнажившиеся пушки, если бы они не были до последнего момента скрыты под маскировкой, у шведов были бы все шансы нас смять. Они ведь шли на четыре десятка стрелков. Пусть и вооруженных смертоносными нарезными штуцерами, но всего лишь горстку пехоты. Шведская масса просто задавила бы нас числом, прорвалась через узкий тракт, а потом, вырвавшись на оперативный простор внутри деревни, устроила бы такую же жестокую резню среди наших раненых и тыловиков.

Но мы оказались хитрее. И безжалостнее.

А теперь оставшиеся в живых — не больше сотни шведских кавалеристов, израненных, ошалевших от грохота и вида разорванных в клочья товарищей, — побитыми собаками уходили прочь, скрываясь за поворотом тракта. Я на секунду задумался о том, чтобы бросить им вдогонку свежий отряд и добить бегущих. Да, возможно, так и следовало поступить. Но лишь после того, как я точно пойму: вся ли задумка шведов потерпела крах, или в их рукаве припрятан еще один козырь, призванный испортить нам настроение?

— Бах! Бах-бах!

Сухие, хлесткие выстрелы донеслись с противоположного, западного края нашей базы, там, где деревня практически врастала в глухой лес.

— Завершай здесь, Глеб! — бросил я адъютанту, на ходу впрыгивая в седло и подхватывая поводья. — А я отправляюсь посмотреть на тех гостей, что пожаловали к нам с черного хода!

Вот она и раскрылась, вражеская задумка! Нас брали в классические клещи. Только теперь было не до конца ясно, чего ожидать.

Глава 13

Новгород и его окрестности.

Середина января 1685 года.

Опасность оставалась. Противника все еще сильно больше, чем моих войск тут, на базе. Но это соотношение, если тянуть время, могло меняться и быстро. Придут некоторые отряды с рейдов и тогда еще посмотрим. Впрочем, смотреть можно уже и сейчас.

С востока, судя по всему, подходила шведская пехота. Издали, сквозь лесную чащу, виднелись синие мундиры — роты две, не больше. Основной ударный кулак — элитную кавалерию — мы только что перемололи в фарш. И я сильно сомневался, что пехота теперь решится сунуться в то самое дефиле, где снег превратился в алое месиво и где даже пешему человеку было бы сложно пробраться между грудами изувеченных тел и конских туш.

Я оставлял восточный фланг со спокойной душой. Психологический перевес был полностью на нашей стороне: пехота без кавалерийской поддержки на пушки не попрет. Тем более, что у самих шведов артиллерии в этом рейде не было — они делали ставку на мобильность, выслеживая нас конными разъездами.

Преимущество наше, точной численности моего гарнизона враг не знает. Я почти не сомневался, что сейчас шведские командиры думают не о том, как продолжить с нами сражение, а о том, как бы с минимальными потерями из него выпутаться.

Я пришпорил коня, галопом несясь по деревенской улице. Но, как я ни гнал жеребца, как ни вслушивался в морозный воздух, с западной окраины больше не донеслось ни единого выстрела.

Странно. Как будто кто-то из дозорных пальнул со страху по мелькнувшей тени, а теперь воцарилась глухая тишина. Но чутье, выкованное в десятках боев, подсказывало: тихо быть не может. На западной заставе что-то происходит.

Я осадил взмыленного коня у крайних изб.

— Что здесь⁈ — рявкнул я, спрыгивая в снег и подходя к молодому ротмистру, чей отряд, судя по всему, прибыл на базу в самый разгар веселья на восточном фланге.

— Да шведская пехота переговоров запросила, ваше превосходительство, — ротмистр недоуменно пожал плечами, указывая рукой в сторону опушки. — Барабанщиков своих послали.

Я хмыкнул. Ну да, в этом времени роль первых парламентеров, затравщиков для будущих переговоров, всегда играли именно полковые барабанщики. Их отправляли вперед, чтобы просто договориться о самой возможности диалога. Если офицер видит идущего барабанщика без конвоя — он обязан понимать, что это переговорщик. Убивать его считалось не то чтобы противозаконным — на войне законы не писаны, — но делом крайне безнравственным, бесчестным и в приличном европейском обществе неприемлемым.

Именно поэтому пальба и прекратилась. Из леса, где явно укрывалось немалое количество вражеской пехоты, вышли двое. И теперь эти барабанщики в нелепых для русской зимы треуголках, тяжело переступая ногами, брели в нашу сторону. Не на конях, а в пешем порядке. По целине.

Мои бойцы, сидящие в окопах, откровенно ржали над этими военными музыкантами. Шведы выглядели комично: они то и дело проваливались в сугробы по самый пояс, смешно вскидывая руки и отчаянно балансируя, чтобы не рухнуть лицом в белоснежное зимнее одеяло.

Больше выстрелов не звучало ни на одном из флангов. Я на всякий случай отправил два конных разъезда проверить периметр базы — вдруг где-то затаился еще один сюрприз? Но нет. Тишина и спокойствие. Как будто и не было никакой бойни полчаса назад.

Словно можно прямо сейчас идти обратно в избу, требовать у Александра свежую порцию кофе, да еще и прикрикнуть, чтобы булочек каких-никаких испек. Хотя нет… по пирожкам у нас Алексашка Меншиков главный специалист, это его стихия.

Прошло еще не меньше получаса, пока эти несчастные, вымотанные снегом шведские барабанщики наконец-то добрались до наших позиций. И прежде чем предстать передо мной, они были досмотрены моими гвардейцами с пристрастием, до крайней степени унижения, на предмет скрытого оружия. И только потом их, запыхавшихся и красных от мороза, подвели ко мне.

— Барон фон Штиг предлагает свою шпагу, верность и честь русскому царю, — стуча зубами от холода, выдохнул заученный текст один из барабанщиков. — Он признает, что совершил ошибку, когда доверился шведскому фельдмаршалу. Но так как барон еще не успел принести присягу шведскому королю, он готов хоть сегодня, хоть прямо сейчас присягнуть государю Петру Алексеевичу в вашем присутствии и поцеловать на том Святое Евангелие. Ну и продолжить воевать на правильной стороне войны.

Я просто опешил от этой наглости. Я натурально обалдевал от этих европейских чудаков с их