Том 6 Искатель Света - Cuttlefish That Loves Diving

— Среди новорождённых всё больше и больше уродцев…

Цена накопления ядов и безумия из поколения в поколение была гораздо выше, чем простое снижение средней продолжительности жизни. У людей, чьё здоровье ещё оставалось в норме, также постепенно появлялись некоторые мутации, как у Адала с его наростами на лице.

Точно так же, накопленные яды и безумие могли передаваться по наследству, приводя к рождению уродцев. Рус и Синь из этого отряда как раз относились к их числу.

Их жизнь будет короче, и они легче потеряют контроль и мутируют.

Что означает рост числа уродцев, все в отряде прекрасно понимали: возможно, уже через два-три поколения жители Лунного Города будут терять контроль ещё до того, как вырастут и заведут собственное потомство.

В таком случае, даже без внешних угроз, Лунный Город быстро придёт в упадок, оставив после себя лишь каменные строения и настенные рисунки как свидетельство их былого существования.

— Надеюсь, верховный жрец и остальные найдут новый путь… — ответил Адал, поднимая фонарь. Его голос звучал крайне бессильно.

За последние две-три тысячи лет Лунный Город не раз пытался найти выход из сложившейся ситуации. Они отправляли один исследовательский отряд за другим вглубь тьмы. Некоторые, столкнувшись с серьёзными трудностями, возвращались ни с чем. Другие исчезали без вести в бескрайней тьме.

Кроме того, на некотором расстоянии к востоку от Лунного Города небо и землю окутывал серо-белый туман.

Он, подобно невидимому барьеру, не только скрывал то, что за ним, но и не пропускал ни одно живое существо.

Жители Лунного Города когда-то считали это надеждой, думая, что за туманом находится нормальное царство, земля, не тронутая проклятием.

Они снова и снова пытались проникнуть в этот серо-белый туман, но все их попытки провалились:

Они рыли длинные туннели, надеясь пройти под землёй, где не было невидимого барьера, но и в глубине земли та область была окутана тем же серо-белым туманом.

Они находили способы летать, пытаясь перелететь через него, но так и не могли увидеть его вершину, пока их не сбивала молния.

Они мобилизовали силы всех полубогов и Запечатанных Артефактов, снова и снова атакуя цель. Две-три тысячи лет, день за днём, они прилагали усилия, но так и не смогли ослабить невидимый барьер ни на йоту…

Услышав слова капитана Адала, члены отряда почувствовали отчаяние и печаль, словно они медленно соскальзывали в «бездну», не в силах спастись.

Уродцы и так с трудом контролировали свои эмоции, и сейчас каждый из них чувствовал, как внутри нарастает давление, готовое вырваться наружу.

Двести-триста лет назад в Лунном Городе уродцы не могли стать Потусторонними и вступать в охотничьи отряды, им оставалась лишь работа по сбору. Но по мере того, как людей становилось всё меньше, верховный жрец и другие высокопоставленные лица ослабили ограничения.

— Идём, этой еды не хватит, — Адал огляделся, поднял фонарь и направился вглубь тьмы.

Они не рисковали гасить свет, чтобы не привлекать чудовищ из темноты, с которыми они могли бы не справиться.

В удушающей тишине членам охотничьего отряда Лунного Города невольно казалось, что у тьмы нет конца.

Это было похоже на положение самого Лунного Города: надежды нет, а времени, пока горит свет в фонаре, всё меньше.

Когда погаснет последний огонёк, их беззвучно поглотит тьма.

По пути Адал вдруг увидел впереди тусклый жёлтый огонёк.

Это был огонёк, не принадлежавший их отряду!

Этот огонёк тут же отразился в глазах всех членов отряда, заполнив их зрачки.

Адал, Синь, Рус и остальные невольно широко раскрыли глаза, их сердца наполнились сильным изумлением.

За всю их жизнь, за всю историю Лунного Города после Катаклизма, никогда не появлялся огонь извне!

Конечно, многие чудовища обладали способностями в области огня или солнца, но перед атакой они всегда скрывались в темноте, не выдавая себя ни единым огоньком.

А сейчас в глубине тьмы появился огонёк!

Тела Адала, Синь, Руса и остальных слегка дрожали. В их головах проносилось множество мыслей, но ни одна не давала ответа.

Они быстро прокрутили в уме план этой охоты и убедились, что поблизости не могло быть других жителей Лунного Города.

Если этот огонь не из Лунного Города, то откуда он?

Весь отряд замедлил шаг. Они были одновременно шокированы, ошеломлены, любопытны и напуганы, встревожены, испуганы.

Они уже находили руины уничтоженных городов и знали, что любая аномалия в этой тьме может быть смертельной.

— …Тревога! — наконец пришёл в себя Адал и отдал приказ.

Охотничий отряд немедленно перестроился в боевой порядок, ожидая приближения тусклого жёлтого огонька.

Время в этот миг словно застыло, каждая секунда тянулась мучительно долго. Наконец, огонёк увеличился и осветил человеческую фигуру.

Фигура… Всего один человек… — члены охотничьего отряда Лунного Города затаили дыхание.

Им казалось, что они, возможно, вот-вот увидят пришельца!

Две-три тысячи лет прошло, и наконец-то кто-то другой ступил на эту землю.

Этот покинутый мир больше не был только их.

Но кто мог пересечь бесконечную тьму и добраться сюда, у Адала и остальных не было ни малейшего представления.

По мере того как огонь становился всё больше и ярче, члены отряда постепенно разглядели фигуру:

Это был стройный молодой человек, темноволосый и кареглазый, с суровым выражением лица. Он не был уродцем и не имел признаков мутации.

На нём была странная шляпа и странная одежда. В руке он нёс фонарь из особого материала и шаг за шагом выходил из глубины тьмы.

Свет его фонаря был ярче, чем у всего отряда вместе взятого, и густая тьма вокруг него быстро отступала.

Вскоре этот свет достиг Адала, Синь, Руса и остальных.

Фигура остановилась и, глядя на охотничий отряд Лунного Города, низким голосом спросила:

— Откуда вы?

Говорит на языке великанов… Взгляд ясный, можно общаться… — Адал открыл рот, но сдержал инстинктивное желание ответить.

Он спросил в ответ:

— Ты кто?

Человек со стеклянным фонарём спокойно ответил:

— Герман Спэрроу.

После более чем полугода странствий и преодоления одного препятствия за другим, духовная интуиция Клейна наконец подсказала ему, что он близок к цели.

И он встретил первую группу живых людей за всё время своего «путешествия» по Забытой Земле Богов.

— Откуда ты? — спросил Адал, сохраняя бдительность.

Клейн обвёл их взгляды и тем же тоном ответил:

— Я из Города Серебра. И из-за пределов проклятой земли.

Услышав этот ответ, все члены охотничьего отряда на мгновение замерли, подозревая, что их желание было настолько сильным, что у