Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Брат с сестрой проводили булочки, исчезнувшие в сумке Алисы, страдальческими взглядами. Зверский голод проснулся в их желудках уже сейчас и без всякой прогулки.

Облачившись в плащи — Алиса в ярко-желтый, Роб в спокойный синий, Таина в черный, под стать настроению, — отдыхающее трио сдало ключи от номеров, покинуло гостиницу «Последний путь» и решительно двинулось в дождь на поиски незабываемых впечатлений.

Возглавляла это траурное шествие пышущая энергией Алиса.

— Какие виды! Вы только гляньте! — потрясала она мгновенно вымокшим рекламным буклетом с фотографиями красот долины со всеми ее семью озерами.

Роб с обожанием взирал на девушку и быстро кивал, обещая, что у нее будут такие же, только с ней на первом плане. Во всех ракурсах, позах и даже в прыжке.

Таина тащилась следом — любви к пешим прогулкам она отродясь не питала, а мерзкая погода так и вовсе внесла это дело в список «никогда больше».

Едва их тройка дошла до крохотного домика экскурсионного бюро, как дверь распахнулась, и на улицу выскочил парень в черных штанах и синей футболке с фирменным логотипом туристической компании «Дядя Уася».

— Привет, отважные путешественники! — радостно гаркнул он, с трудом удерживая стремящийся взмыть в небеса зонт. — Я ваш проводник в этом чудесном путешествии по плато. Надеюсь, вы готовы к незабываемым приключениям в долине Семи Озер?

— Да! — бодро крикнула за всех Алиса, а Роб с Таиной обреченно переглянулись.

— Отлично. Тогда не будем откладывать это удивительное знакомство и поскорее двинемся в путь! — воодушевленно проорал представитель туристической компании, стараясь перекричать весьма продолжительный раскат грома, и первым помчался в сторону канатной дороги.

Шлепая сапогами по лужам, отважные туристы кинулись следом, запрыгнули в раскачивающееся нутро единственной кабинки. Дверцы схлопнулись, отрезая путников от земли. Загудел подъемник, и кабинка медленно поползла вверх.

— А вам не будет холодно? — заинтересовалась исключенная лекарка, таращась на проводника в одной майке. Сама она поддела под непромокаемый плащ водолазку и свитер, но все равно зябко прятала руки в карманы и мысленно сокрушалась, что не захватила в отпуск еще и перчатки.

Парень снисходительно улыбнулся, мол, я же местный, привычный к здешним вывертам погоды, не то что вы, неженки из Лесного, но вслух сказал иное:

— Обратите внимание на лес справа от вас, — поставленным голосом принялся он за отработку гонорара. — Эти великолепные ели были высажены в день подписания капитуляции некронавтов, как напоминание о случившейся здесь войне, объединившей некогда разрозненные Лесной, Озерный и Крутогорье в великий и единый Триединый союз.

Туристы послушно повернули головы, но, будучи жителями Лесного, не впечатлились пятью десятком чахлых, местами пожелтевших и облысевших елочек. Куда больше интереса и зависти вызвал у них одинокий путник в черном плаще и небрежно закинутым за спину посохом. Он с такой легкостью перепрыгивал с одного каменного уступа на другой, словно был не человеком, а горным козлом, ежедневно штурмующим склоны и покруче.

Таина подалась вперед, приникла к окну и не выпускала незнакомца из вида до тех пор, пока тот не нырнул под тень плешивых елочек и чудесным образом не пропал из виду.

На душе у нее отчего-то было неспокойно.

3

Если кто и мог сказать, что не прислушался к инстинктам, так это Таина Знающая…

— Кхе-кхе… — привлек внимание путников представитель «Дяди Уаси» и ткнул в противоположное окошко кабинки.

— Путешествие по долине начнется с вон того пригорка. Вы пройдете по пути пилигримов мимо озера Молчаний, обретете заветное на берегу Желаний, почувствуете прилив жизненных сил возле озера Надежд и забудете о прошлом на берегу Отчаяния. Мертвое озеро напомнит вам о скоротечности пути земного, голубой излом Пятнистого озера порадует ваш взор многообразием оттенков, а Розовое озеро станет венцом этого пути… — заученно выдал проводник и эдак небрежно добавил: — Длина маршрута пятнадцать километров.

— Сколько⁈ — вырвалось у Таины, а Роб непроизвольно схватился за сердце.

Даже вечно позитивная и энергичная Алиса немного притихла, ошарашенная новостью.

— Пятнадцать, — услужливо повторил парень. — Не делайте таких испуганных лиц, друзья! Каких-то три часа быстрым темпом или четыре-пять ленивым шагом с остановками на поглазеть… Но если вы захотите усложнить путь, то можно свернуть на развилке между озером Надежд и Отчаяния, сделать дополнительный крюк по долине и вернуться к повороту на Пятнистое озеро.

— Спасибо, мы пойдем стандартным маршрутом, — вежливо, но непреклонно ответил Роб.

— Как хотите, — равнодушно улыбнулся проводник и продолжил: — Весь маршрут отмечен стрелочками, на развилках подробные указатели, но если вдруг кто-то решит отстать и заблудиться, то лучше заранее взять из кабинки подробную карту долины, компас и тревожную кнопку с логотипом нашей компании.

— Что за тревожная кнопка? — насторожилась Таина.

— Вот, держите.

Проводник с готовностью протянул на раскрытой ладони три желтых жетона с красными кнопками по центру. Алиса отвернулась, всем видом демонстрируя, что в компании Роба она бесстрашна. Роб же взял одну штучку. Таина запасливо сгребла с ладони оставшиеся — мало ли что понадобится? — и уточнила:

— Как ими пользоваться?

— При первых признаках тревоги или стресса просто начинайте давить на кнопку в центре.

Таина покрутила приспособление в руках, но так и не поняла смысл конструкции с логотипом «Дяди Уаси».

— А какой принцип работы? При контакте кожу протыкает игла и впрыскивает небольшую дозу успокоительного?

— Нет, что ты! Просто щелкает прикольно… — широко улыбнулся проводник и спохватился: — Да, кстати, кабинка приближается к площадке. Сейчас не зеваем, проверяем свои вещи и шустро спрыгиваем на платформу. Готовы к незабываемым эмоциям? Тогда вперед!

Придерживая сумки, Роб выпрыгнул первым. Алиса с восторженным «Уи-и-и-и!» выскочила следом. Таина еще какое-то время колебалась, замерев в проеме открытой двери.

Мысль, а не послать ли все в одно интересное место, вернуться в номер и проспать все пятнадцать увлекательных километров прогулки под дождем, а после расстроенно соврать сладкой парочке, что просто не успела спрыгнуть, становилась все более и более заманчивой с каждой секундой нерешительности.

— Больше мужества, милая барышня! — воскликнул за ее спиной экскурсовод и аккуратно подтолкнул к приключениям.

Таина пошатнулась и буквально вывалилась на платформу.

Дверцы за ее спиной схлопнулись. Кабина слегка покачнулась и продолжила свой неспешный ход по канатной дороге. Проводника на платформе не было.

4

Если кто и мог