Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Беспощадные капли дождя лупили по разноцветным плащам отдыхающих из Лесного. Мягко пружинили о листья немногочисленных деревьев, окружавших платформу. Гулко барабанили о металлическую крышу кабинки, которая уже миновала площадку для выгрузки пассажиров и чинно разворачивалась, чтобы приступить к спуску вниз.

Представитель туристической фирмы «Дядя Уася» стоял внутри, задорно улыбался и махал отдыхающим рукой.

— Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании! Был рад познакомиться с такими отважными путешественниками! — кричал он.

— Эй! — возмутилась Таина, зачем-то кидаясь по платформе следом. — Вы не спрыгнули.

— Зачем?

— Но… но… — Даже Алиса слегка растерялась от такого поворота событий. — Вы должны быть с нами, чтобы никто не заблудился.

— Просто идите по стрелкам и не сворачивайте в подозрительные кусты и опасные ямы, — ответил парень.

— Но вы же наш проводник! — напомнил Роб.

— И я проводил вас до места.

Проводник подарил отдыхающим широкую улыбку, в которой явственно читалось «Я что, по-вашему, псих, чтобы гулять в такую погоду?», и картинно ткнул за спины мокнущей под дождем тройки.

— А теперь идите. Любуйтесь красотами наших озер и набирайтесь впечатлений!

Таина не выдержала, замахнулась и бросила в обманщика одну из двух тревожных кнопок, что держала в руках. Брендированная штучка пролетела над пропастью, разделяющей площадку с канатной дорогой, стукнулась о стекло, защищающее доморощенного экскурсовода от праведного гнева своих подопечных, и полетела вниз. Парень инстинктивно отшатнулся, запнулся обо что-то валяющееся на полу кабинки и с возмущенным воплем скрылся из вида.

Таина победно улыбнулась. Роб с благодарностью глянул на сестру, Алиса показала большой палец. И тройка почувствовала себя отомщен- ной.

Кабинка в последний раз скрипнула креплениями и шустро уползла вниз, оставляя компанию страдать над решением извечного вопроса «Ну и как нам быть?»

— Может, вернемся? — с робкой надеждой предложил Роб, шумно сморкаясь в платок.

— Еще чего! — возмутилась Алиса, продолжая фонтанировать оптимизмом вопреки всему. — Мы приехали отдыхать, и мы будем отдыхать на полную.

Она стряхнула капли с ярко-желтого плаща, расправила плечи и, демонстрируя всем присутствующим пример, первой спрыгнула с платформы на мокрую тропинку.

— Вперед за впечатления…

Правый сапог девушки намертво забуксовал в грязи, второй проехал вперед, от чего Алиса зависла в полушпагате.

— … ми-и-и!!! — выпалила она, отчаянно балансируя руками.

Роб бросил сумку с провизией и поспешил на помощь любимой. Таина с печальным вздохом щелкнула тревожной кнопкой и раскрыла выданную им карту.

Предстоящие пятнадцать километров ее совсем не радовали.

5

Если кто и мог сказать, что окончательно и бесповоротно заблудилась, так это Таина Знающая…

Долина Семи Озер произвела на компанию неизгладимое впечатление.

Пятнадцать километров обернулись в три с половиной часа мучений по щиколотку в грязи. Под ногами чавкало, по капюшонам стучало, за шиворот текло несмотря ни на что.

Большую часть пути преграждали лужи таких исполинских масштабов, что путники пару раз путали их с настоящими озерами долины.

— Чтоб я еще раз взяла билеты по скидке… — зарекалась Алина, со смачным «чпок!» выдергивая резиновый сапожок из очередной грязевой ловушки.

— Нам сюда, нам точно сюда, — уверял Роб, не замечая, что группа уже трижды обходит одно и то же озеро.

Таина мрачно молчала.

«Щелк… Щелк… Щелк…» — размеренно щелкала тревожная кнопка в ее руке.

Кипя от праведного возмущения, они обошли первое в списке озеро Молчаний, заблудились на берегу Желаний, поругались возле озера Надежд и едва не разрыдались от голода на берегу Отчаяния.

После чего рухнули на ближайшие камни и вытащили из сумки пайки и заначки. Увы, но сухари промокли, припрятанные с завтрака булочки смялись в один белый блин, и только термос с крепким сладким чаем грел не только руки, но и сердца злых путешественников.

Восстановив силы, замерзшая и злая компания едва ли не бегом проскочила Мертвое озеро, по колено в воде штурмом взяла голубой излом Пятнистого, чтобы обнаружить уплывший из-за паводка мост возле Розового.

— И что дальше? — робко спросила Алиса, как никогда близкая к тому, чтобы забыть про оптимизм и разрыдаться.

— Пойдем вдоль берега и поищем другие переправы, — предложил Роб. — Возможно, где-то озеро не такое широкое и глубокое.

Таина посмотрела на брата как на дурачка. И слепому было ясно, что самое узкое место озера здесь. Зачем еще строить переправу? Но вслух озвучивать свои догадки не стала.

— Давай разделимся, — предложила она. — Алиса подождет нас с вещами на этом месте. Я пойду по берегу в эту сторону, а ты в ту. Через десять минут возвращаемся. Хорошо?

Роб согласно кивнул. Алиса обессиленно села на ближайший камень и понуро опустила голову. Приключение ее уже давно не радовало. На список «незабываемое» тоже не тянуло, ибо о таком стараешься забыть как можно скорее. А признавать, что она зря что-то затеяла, Алиса еще не умела.

Как и предполагала Таина, Розовое озеро не спешило сужаться и демонстрировать хотя бы намек на брод, по которому его можно было взять штурмом. Как назло, русалы, что обитали в долине, тоже не показывались, предпочитая пережидать непогоду в сети укромных пещер, по слухам, прятавшихся внизу.

Чем дальше уходила от места встречи Таина, тем больше ее одолевала безнадега.

Они не найдут переправу, и тогда останутся всего два пути: обходить Розовое озеро или возвращаться обратно к канатной дороге. И все бы ничего, но день не резиновый. Еще час-два — и начнет темнеть, и вот уж тогда…

— Помощь нужна?

Таина вздрогнула от неожиданности и резко развернулась. В пяти метрах от нее, прислонившись плечом к высоченному валуну, стоял тот самый незнакомец в плаще и с посохом за спиной, что штурмовал неприступную для подъема гору по пути в долину Семи Озер.

— Кто ты? — настороженно спросила исключенная лекарка.

Молодой мужчина поднял голову, сверкнул на нее желтыми кошачьими глазами и слегка отодвинул капюшон. Таине сразу бросились в глаза черные тигриные полоски, украшающие шею и лицо собеседника.

— Зови меня Мел, — представился увязавшийся за ними тиграй, криво улыбнулся и повторил: — Ну так как? Вам помощь нужна?

Глоссарий

География мира

Тринити — основной материк, на котором расположены Триединый союз, Фаора, Даркшторн и Закатные земли.

Остров Ио — крупнейший остров, расположенный в северной части и по своей