Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— На самом деле, — сказала она, — я была вполне довольна своими отношениями с губернатором с самого начала. Ему было нелегко смириться с тем, что кто-то всего с третью его возраста и младше простого капитана, даже из бригады Динохром, будет отдавать приказы.

— Я знаю, но… — Хоторн оборвал себя резким, рубящим взмахом руки и поморщился.

— Извините, мэм. Думаю, я, вероятно, перешел все границы.

— Может быть. — Она задумчиво посмотрела на него. — С другой стороны, я должна задаться вопросом, есть ли какая-то причина, по которой это всплыло именно в этот конкретный момент?

Секунду или две он пристально смотрел ей в глаза, затем отвел взгляд.

— Может быть, — сказал он, наконец. — Но если так, то это не очень хороший вариант. Или, по крайней мере, не тот, на который мне следовало бы обращать внимание, мэм.

— Капитан Хоторн, — сказала она, придав своему голосу холодную официальность и намеренно подчеркнув его роль командира "Фермопил", — подозреваю, что вы можете быть виновны в нарушении статьи Семь-Один-Девять-три.

Его пристальный взгляд вернулся к ней, и ее улыбка исчезла, превратившись в подобие маски.

— Я… — начал он, затем остановился, и Манеке удалось не захихикать. Это было сложно для него, и ему еще труднее было выдержать сердитый взгляд своего официального начальника. В конце концов, что он собирался сказать? — Чепуха, мэм! Я никогда даже не помышлял о том, чтобы приставать к тебе! — не самый тактичный из возможных ответов.

Но, с другой стороны, "На самом деле, мэм, я уже некоторое время подумываю о том, чтобы прыгнуть вам в трусы", — тоже не совсем то, что можно сказать своему командиру.

— Это… абсурд, — сказал он, наконец. С заметным недостатком убежденности, подумала она самодовольно. — Ты не просто мой старший офицер; ты старший офицер всех этих сил.

— Момент, о котором я до боли хорошо осведомлена, уверяю тебя, — сказала она ему. — И все же, капитан Хоторн, — она снова откинулась на спинку стула, — я продолжаю питать слабое подозрение, что несомненно… неподобающие искушения, скажем так, начали приходить тебе в голову. Или, возможно, к другим частям твоей анатомии.

Его глаза расширились, затем сузились от внезапного подозрения, когда усмешка, которую ей удалось подавить, начала прорываться наружу.

— Другие части моей анатомии, интересно… — медленно произнес он: — И какие "другие части" имеет в виду капитан, если я могу поинтересоваться?

— О, полагаю, ты можешь сделать довольно проницательное предположение, — ответила она, на этот раз с веселым бульканьем. Он впился в нее взглядом, и бульканье стало чем-то подозрительно похожим на откровенный смех, когда она покачала головой.

Выражение его лица удивительно хорошо имитировало человека, медленно считающего до тысячи, и она снова покачала головой, на этот раз почти покаянно.

— Прости, Эд, — сказала она с раскаянием. — Эта идея просто как бы… застала меня врасплох. — Что-то промелькнуло в его глазах, и она снова быстро покачала головой. — Не в плохом смысле, — поспешила она заверить его. — На самом деле, мое удивление было главным образом из-за того, что я не осознавала, как мне тоже могли приходить в голову такие же крайне неприличные мысли.

Он открыл рот. Потом снова закрыл и склонил голову набок, изучая выражение ее лица.

— Тоже приходили? — спросил он, наконец.

— Ну, — сказала она с болезненной честностью, — они были бы, если бы я не была так занята их подавлением. Я надеюсь, ты не поймешь это неправильно, но теперь, когда я подумала об этом, ты на самом деле кажешься довольно привлекательным.

— Я что?

— О, ты, может быть, не совсем красив, — задумчиво сказала она. — Но милый — определенно очень милый. И, теперь, при ближнем рассмотрении, я вижу что у тебя довольно аппетитная задница.

— С разрешения капитана, — сказал Хоторн сквозь зубы, которые были не совсем стиснуты, — мне пришло в голову, что я, возможно, был слишком поспешен, отвергая отношение губернатора к военному командиру экспедиции. В данный конкретный момент мысль о порке определенно привлекательна.

— Это так? — она серьезно обдумала его заявление. — Ну, на самом деле я никогда такого не пробовала, ты понимаешь, но… ладно.

— Боже мой, — тихо сказал он, улыбаясь ей, — ты действительно умеешь веселиться.

Она протрезвела почти мгновенно, но это был всего лишь случай, когда она отступила на несколько шагов от яркого пузырька веселья, который он пробудил к жизни внутри нее, и ее огромные голубые глаза смягчились, когда она посмотрела на него.

— Да, — сказала она наконец. — Да, я умею. Но я… забыла. Это… было давно.

— Это что-то, о чем ты хочешь поговорить? — мягко спросил он, и она покачала головой.

— Нет. Еще нет. Может быть — вероятно — позже, но не сейчас.

Она могла сказать, что часть его хотела надавить, но он этого не сделал. Он только кивнул, и она одарила его еще одной улыбкой, на этот раз с оттенком благодарности за его понимание и терпение.

— Могу я предположить, однако, что ты не собираешься предъявлять мне обвинения? — спросил он через минуту.

— Ну, это в высшей степени неприлично с вашей стороны и, несомненно, наносит ущерб дисциплине и надлежащему поддержанию субординации, — задумчиво сказала она. — С другой стороны, поскольку вы присутствующий старший офицер флота, предпочтение обвинений может быть немного неловким. Особенно, если ваш защитник вызовет меня в суд и спросит, были ли ваши чувства взаимными. — Она покачала головой. — Нет, при данных обстоятельствах, думаю, мы, вероятно, сможем справиться с этой ситуацией без официального военного трибунала.

— И как именно вы намерены "разобраться" с этим, если я могу спросить?

— Учитывая тот факт, что ни у одного из нас не хватило здравого смысла и сообразительности сказать об этом другому ни единого слова, я предлагаю подойти к ситуации как взрослые люди, — сказала она ему, и серьезность ее тона была лишь слегка нарушена блеском в ее глазах. — Я скорее сомневаюсь, что при данных обстоятельствах кто-то собирается жаловаться в вышестоящие инстанции, что бы мы ни решили с этим сделать.

Тем не менее, необходимо соблюдать приличия, и такая зрелая женщина, как я, предпочитает сначала прощупать почву. Чтобы выяснить, что она сама чувствует и думает. Чтобы определить, действительно ли возможный объект ее привязанности — или, по крайней мере, гормонов — обладает личными качествами, которые она желает видеть в потенциальном, гм, значимом друге. Чтобы…

— Хорошо, капитан Тревор, мэм! — прервал он. — Я понимаю картину. И ты права; я, наверное, идиот, что не открыл рот раньше. Итак, капитан Тревор, могу я иметь удовольствие составить вам компанию за ужином? В моих роскошных апартаментах работает действительно превосходный шеф-повар, который