Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Каин ускорялся. Укреплённые кристаллической бронёй ноги разгонялись до приличной скорости; из глотки монстра вырывался глухой рык…

Нет, он всё-таки тупой. Умное существо не станет выдавать себя перед тайным нападением.

Десять минут бега по холодному ночному песку — Каин ничего не ощущал, ни усталости, ни боли в ногах — и монстр ворвался в хилый деревянный городок. Он резко затормозил и развернулся, ища людей. Тишина. Никого. На первый взгляд, по крайней мере.

— Эй, ты ещё кто такой? — раздалось сзади. Характерный щелчок подсказал Каину, что кто-то взводит автомат…

Монстр одним прыжком добрался до часового раньше, чем тот успел выстрелить. Движение руки — и тот хрипит, пытаясь собрать вместе свои кишки, которые так и прут из вспоротого живота. Второй удар — и несчастный затихает, а монстр встаёт.

И тут же раздались выстрелы. Надо отдать Вигилантам должное — на крик они отреагировали моментально, и сразу трое выскочили из дома. Ха! Один из них был, очевидно, только со сна — на нём были трусы-семейники… и бронежилет. Он что, спал в нём? Или так быстро нацепил?

Именно в бронежилет и пришёлся удар монстра, который выбрал этого парня своей следующей жертвой. Тот с силой отлетел в сторону и ударился о столб.

— Ахх… — вырвалось у него изо рта. — Сволочь… я не чувствую ног… Позвоночник…

Монстр почему-то счёл, что угрозы этот тип больше не представляет, и переключился на двух других, один из которых сейчас дырявил его плащ из автомата, а второй тарабанил в какую-то деревянную дверь.

— Скорее, скорее! — донеслись до Каина его слова.

Будь Каин у руля — наверное, он расправился бы с ним. Мало ли, куда он побежал. Но монстр расставлял приоритеты по-своему. Он двумя ударами навечно успокоил автоматчика (который больше мазал, чем попадал по нему); затем убил ещё одного парня, выскочившего из дверей — с большим мечом…

— Гранаты, давай гранаты! — крикнул кто-то. Краем глаза Каин уловил, что это тот тип со сломанным позвоночником — он продолжал стрелять в него из автомата, превозмогая боль. Монстр тоже это понял, и развернулся к нему… и в этот момент прогремел взрыв.

Каина обожгло горячей (или вернее было бы сказать — раскалённой)волной. Монстра швырнуло на землю; от плаща остались только клочки, все открытые участки кожи схватились сильной болью.

Впрочем, костюму и это было нипочём. Зато кристалл… Каин отчётливо услышал, как он треснул в паре мест.

Монстр попытался встать, но конечности не слушались. Трёхпалая рука заскользила… кажется, Плоть контузило взрывом. До слуха Каина добрались какие-то слова… но очень далёкие и смутные: он не мог разобрать криков.

И в этот момент несколько бегущих на него людей вдруг упали.

«Это Саул», — сообразил Каин. — «Наконец-то он добрался… наконец-то. Стоп, они же сейчас его прикончат!»

Неизвестно, совпало так, или это желание Каина защитить Саула воздействовало на кристаллический организм, но монстр с рёвом вскочил и понёсся на врагов. Откуда-то выбегали всё новые и новые… Каин уже не считал ни убитых, ни живых. Он наносил удары один за другим; костюм был весь красным от пропитавшей его крови, а перед глазами мельтешило сплошное мясное месиво.

Саул не подставлялся под удар, действуя умно. Да уж, он только на первый взгляд казался зелёным новобранцем. Глупым он не был, это точно… и уже сейчас Каин отчётливо видел в нём те качества, которые сделают из него главу клана и преступного авторитета. Все… кроме чёрной ауры.

Наконец, люди стали кончаться. Монстр медленно остановился и побрёл вперёд по улице городка.

— Эй, Авель! — раздалось сзади. — Стой, всё закончилось, у нас вышло…

Монстр не остановился и не обернулся. Голос друга не вырвал Каина из глубокого сна… что происходит? Каин начал откровенно паниковать. Неужели это конец?

Или… возможно, ещё не все враги убиты? Монстр крался вперёд, вдоль домов; именно крался, а затем…

Одним ударом руки он снёс с петель дверь какого-то сарая — и Каин увидел там полдесятка Отростков. Зачем они их тут держали? Вместо собак, что ли?.. Или на опыты?

«О, нет», — пронеслось в голове у Каина. Он понял, что сейчас произойдёт — и мысленно содрогнулся. — «Нет, нет, нет, стой, не надо…»

А затем Плоть начала своё пиршество.

Глава 48

Возможность избавления

Каина продолжало и продолжало рвать; мерзкий вкус Плоти на языке невозможно было перебить ни водой, ни даже вонючим самогоном, которым уже откуда-то притащил Саул. Его выворачивало наизнанку так, что внутренности болели сильнее, чем повреждённая выстрелами и взрывами кожа; он едва не терял сознание, при этом продолжая рвать.

— Тихо… тихо… сейчас всё будет, — увещевал его Саул. — Оно не может продолжаться вечно. Оно должно закончиться… рано или поздно.

— Ты… кха… не очень помогаешь, — борясь с тошнотой, ответил Каин.

— Мда… — Саул растерянно глядел на него. — Знаешь, я тогда не до конца поверил, когда ты сказал, что ел их…

— Тогда было хуже, — откашлявшись, Каин вытер рот какой-то тряпкой. — Тогда… Приходилось на этом выживать. Фух…

Он помотал головой.

— Ну, по крайней мере, у нас всё получилось, — тихо заметил он. Тошнота медленно отступала, живот уже крутило чуть меньше, и он выдохнул. — Осталось только выполнить остальную часть плана — избавить меня от кристаллов и исцелить.

— Я слегка огляделся, — кивнул в ответ Саул. — Кажется, я нашёл, где хранились свитки и лекарства… Но ещё не смотрел, что именно там есть.

— Нужно приготовить всё, — Каин осторожно поднялся с места; от движения его снова замутило, но, очевидно, рвать было уже нечем. — Когда мы закончим… я буду слаб. Очень слаб. И