Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

— и того меньше. Единственный, кто повел себя соответствующе, это мистер Таканояма: скупое приветствие, легкий поклон, не оставивший складок на его черном, с крупным растительным орнаментом, кимоно.

(Кея Чатурведи) Я придумала! Через час приходи в нашу каюту! Мы все обсудим и спланируем.

(Ханни Спарк) Как-то неудобно… твой жених, наверное, захочет отдохнуть…

(Кея Чатурведи) О, не переживай. Я отправлю его в казино.

Очередь дошла до Ханни:

— Рада знакомству! Добро пожаловать на станцию Клондайк!

***

Примерно час спустя многие участники встречи оказались за одним столом в казино Флорида. А именно: Йорген Морад, Дон Луиджи Тарано и Сергей Абрамович. Четвертым за столом располагался Гэри Купер, но он торчал тут с самого утра, был в неплохом выигрыше, и, как следствие, в неплохом расположении духа.

Официантки, сбиваясь с ног, подносили напитки, остальные посетители казино поглядывали с интересом, но никто не рискнул подсесть к ним пятым игроком. Дилером игры был хозяин казино, раздав карты, он сделал полставки в 5 кредитов. Следующим был Сергей, не глядя в карты, сделал полную, в 10 кредитов. Третье слово Купера, он карты посмотрел, пришло пятерка треф и туз пик… никакой комбинации не предполагалось, поэтому просто уравнял, поставив свои 10 кредитов.

— Джентльмены, что за взрыв сверхновой чуть не случился у вас вчера? — Йорген тоже не смотрел в карты, поставил 20 кредитов.

— Насчет взрыва есть сомнения, в первую очередь, у ученых, — ответил Луиджи, внимательно разглядывая карты, — официальный отчет, полагаю, дошел до всех присутствующих?

Тарано оглядел сидящих за столом, в его вопросе открыто читался подтекст: упомянутый отчет обладал грифом строгой секретности, но за столом собрались люди, свободно преодолевающие подобные препятствия.

— Конечно, мы его прочитали, — ответил Абрамович, а Гэри Купер всего лишь улыбнулся.

— Значит, джентльмены понимают, само по себе такое произойти не могло, это было вмешательство некой силы, –Тарано уравнял ставку, добавив в банк 15 кредитов.

— Интересно, какой? — Морад задал следующий вопрос.

— Джентльмены, никого не смущает, что наша беседа протекает практически в прямом эфире? — Сергей Абрамович намекал на четвертого участника игры, который до сих пор не проронил ни слова, а именно на Гэри Купера.

— Вы же вроде друзья? Или уже нет? — Луиджи иронично улыбнулся и выложил первые три открытые карты: шестерка пик, девятка червей и десятка пик.

— Полагаю, мистер Купер присутствует в своем основном качестве, — неторопливо произнес Йорген. Гэри кивком головы подтвердил его слова. Кивнув в ответ, Йорген продолжил: — и все же, какой?

На некоторое время за столом установилась тишина. Абрамович добавил в банк 20 кредитов, подняв ставку до 30. Купер уравнял, добавив свои 20. Ход перешел к Мораду.

— Джентльмены, полагаю, надо сказать, что мы с вами не враги и не конкуренты. Нас, как и ваш Клуб, в первую очередь интересует, что тут затевает известная вам Организация.

— Хочешь сказать, мы союзники? — спросил Сергей. Купер хмыкнул, но опять ничего не сказал.

— Временные. Поднимаю до 50, — в банк добавилось 30 кредитов. Круг завершился, ход перешел к Дону Тарано.

— Никто из нас не знает, что это было. Сотворить такое никому не под силу, даже вам, любезный Йорген. Значит, мы должны принять в качестве рабочей гипотезы: сила эта не человеческая. Чужая сила. Уравниваю! — Луиджи подвинул в банк три фишки по 10 кредитов.

— Возразить нечего, взрывать звезды мы действительно не умеем, — Йорген ждал новой открытой карты, и она появилась — шестерка бубей, — чей ход следующий?

— Мой, — ответил Абрамович, мельком взглянув на карты, — очевидно и другое, эта иллюминация была устроена специально для нас. Чужая сила вызывает на разговор. Станция спряталась за Розариумом, таким образом мы показали, что послание увидели и реагируем на него. Повышаю до ста.

— Не мы, — Купер вступил в разговор.

— Что, прости?

— Не мы показали. Это был ход Организации. Точнее, не ход, а всего лишь реакция, а вот сам ход будет позже. Сейчас они думают, как на это ответить и как отправить ответное послание. Уравнял.

— Вы так говорите, мистер, как будто хорошо осведомлены об их планах, — холодно бросил Морад, в ответ на что Купер всего лишь улыбнулся, в очередной раз. Это продолжалось с полминуты, наследник производственной империи пристально смотрел на Гэри, тот, не отводя взгляда, продолжал улыбаться. Оба понимали, что они — самые крупные игроки за столом. Да и вообще, на станции.

Наконец, Морад опустил глаза глянуть свои карты.

— Полагаю, нам надо пристально следить за любыми попытками контакта с Чужой силой. Наша цель — получить ту же информацию, что уйдет в Организацию. Все с этим согласны?

Двое кивнули, Купер, продолжая улыбаться, произнёс:

— Есть подозрение, что агент, как вы изволили выразиться, Чужого, уже на станции.

— Гэри, мой друг, с чего вдруг такая гипотеза? — вопрос Сергея прозвучал вальяжно, но все почувствовали острый интерес. И даже разделяли его.

— В работе ансибля и искина станции последнее время регулярно возникают загадочные аномалии. Любую загадочность я склонен рассматривать как звенья одной цепи. Кратко перечислим, что у нас имеется: иллюминация со звездой, фантомные сообщения, сбои в работе дроидов, аномалии в работе искина. Еще и убийство, но тут люди отлично справились и без Чужих.

— Это может быть последствия обычного взлома, — выдвинул предположение Луиджи, — на станции есть Триада и Гармоник.

Морад бросил острый взгляд на хозяина казино, затем повысил ставку до двух сотен и спросил:

— Звезду взрывает тоже Триада?

— Очевидно, нет. Любезный Йорген, ряди чего играем мы, нам понятно. Но ради чего играете вы? — Луиджи добавил фишки в банк, — не слишком мелкие ставки?

— С удовольствием сыграю по-крупному. Сеньор Тарано, вы организуете VIP-турнир?

— Разумеется, мистер Морад. Хотя мои возможности скромнее Гранд Пэласа.

Морад недоуменно поднял бровь

— Сеньор Тарано недоумевает, зачем лететь на Клондайк ради обычной игры в покер, — охотно пояснил Купер, — разве что, ради полетов. Ваша организация любит быстро летать.

— Вы правы, мистер Купер.

— Вы знаете, что произошедшее убийство связано с новой моделью двигателя?

— Нет. Но если это и так, то его совершили, чтобы помешать нам купить технологию, — Морад вновь удвоил ставку, до 400, — вы ведь понимаете, что это самый простой способ получить желаемое?

— Понимаю.