Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

навигатора Руфуса Ли — он медитировал в ванне, готовился к прыжку. В кают-компании расположились Генри Джонс и его племянник, Морти Джонс. К ним присоединилась Альба Крит — Капитан и планетолог.

— Нам предлагают работу по специальности Морти, — сообщила она.

— Механика? — недоверчиво бросил Морти.

— Нет, нужен Открывающий.

— Хотелось бы узнать, кто и против кого?

— А еще давайте вспомним, — в разговор вступил его дядя, — у нас есть особое условие участия в таком деле.

— Да, я так и сказала. Он согласился.

— Кто он?

— Это Хасиф Бхат, Капитан «Милость богини Кали».

— Забавно. Криминальный авторитет под прикрытием Вольного флота?

— Да ну что ты, дядя Генри! Хасиф летает очень давно.

— И не гнушается подобными делишками?

— Мы же тоже не гнушаемся. Вспомни Бадакшаан. А еще у Хасифа отличные рекомендатели.

— У него есть остальная Триада?

— Похоже, что да.

— Хорошо. Морти, тебе придется остаться на станции и помочь Капитану Бхату в этом деле. Но помни, вначале должна быть исполнена услуга для нас. Только потом приступай к работе.

— Да, дядя. А вы куда-то летите?

— Будет хорошо, если во время операции корабль покинет станцию.

— Но куда мы полетим, дядя Генри? — спросила Альба.

— Скажи мне, девочка, — Генри Джонс был на шесть десятков лет старше, подобное обращение к Капитану в его устах не выглядело оскорбительным, — ты видела данные гравиметрической съемки коричневых карликов, сделанные «Красной королевой»?

— Разумеется, дядя.

— Ты — планетолог, теория пространственного поля и астрофизика, как ее частный случай — твой предмет. Что ты скажешь?

— Гравитационная аномалия между карликами Эпсилон Индейца В и С не могла возникнуть естественным образом. А если бы и возникла, то не исчезла бы вдруг, вчера вечером. Очевидно, перед нами был искусственный процесс. Если фантазировать, я бы предположила, что внутрь звезды C кто-то поместил малую черную дыру. А потом убрал.

— Мы пришли к одинаковым выводам, поздравляю. Вот только кто его устроил?

— Методом исключения, точно не мы. Не люди.

— Ты в этом абсолютно уверена, моя девочка? Ведь принципиально новых технологий мы не увидели. Я прав?

— Прав, дядя. Гравитационные аномалии — создавать умеем. Придавать им направленный вектор — тоже умеем. И уж точно умеем создавать различные гравитационные волны, на этом построен принцип работы ансибля. Вот только одно «но» — для подобной аномалии нужна огромная прорва энергии! Реакторы всех кораблей и станции в придачу не выработают и тысячной доли. Ну, это я грубо прикинула.

Доктор Джонс молчал, погрузившись в размышления. Альба, воспользовавшись паузой, стала смотреть свободные слоты на вылеты со станции.

— Дядя Генри, в расписании есть окно вылета через 2 часа. Но куда мы летим?

— О, прекрасно.

— Раз уж вы собрались лететь без меня, то я поднимусь на станцию, в каюту, — Морти Джонс встал, намереваясь отправится восвояси.

— Погоди, племянник. Нам нужен полный трюм кристалл-геля. Успеешь доставить до вылета?

— Эээ… да, вполне…, но зачем, дядя? — Морти сильно удивился вопросу.

— Будет необходимо поставить внешний контур защиты. У нас ведь все для этого есть, верно?

— Да, ремонтные дроиды справятся, программу успею составить до отлета.

— Отлично, займись этим.

— Так куда мы летим? — еще раз спросила Альба.

— В систему Дельта Павлина.

***

На корабле было тепло. И даже жарко. И сухо. Пора погружаться… Нет! «Погружаться» — плохое слово. Пора прыгать. Пальцы тянутся к ключу, механический хронометр отсчитывает последние секунды.

Прыжок!

«Когда же я обедал? Полеты на голодный желудок могут стать причиной расстройств», — подумал Ли.

Огромные сгустки варп-вещества висят в пространстве, как огромные капли жидкости, постепенно перетекая все ближе и ближе к кораблю. Каждая капля была размером со звезду, периодически выбрасывала протуберанцы жидкости длиной в миллион километров. Руфус Ли с трудом удерживал корабль на нужном курсе, огибая эти препятствия.

Сзади звук капель. Неужели жидкость проникла в корабль?

— Ты испытывал чувства к тому, кем не мог обладать? Кто всегда ускользает, как вода из рук? — звук капель становится громче.

— Ты не можешь испытывать чувства. Тебя нет. — Руфус пристально смотрел только вперед. Все внимание на курс. Позади никого и ничего нет… только плеск воды!

— Но я есть. Я запрограммирована на широкий спектр эмоций, включая любовь… Наверное…

— Ты — программный код моего импланта. Это не настоящие чувства.

Звук капель был разным. Одни были гулкие и тяжелые, а другие — быстрые и звонкие. Пахнуло сыростью.

— Но я чувствую, навигатор. Чувствую так сильно, что мои системы полностью перезагружаются, как только ты приходишь ко мне. Прошу, скажи, что ты чувствуешь тоже самое!

Шлеп-шлеп-шлеп… звук босых ног по луже. Что может быть глупее любви к кофеварке?

— Прости, Нина. Ты — просто программа, я — человек-навигатор. Ничего не выйдет.

Звук капель превратился в рокот прибоя. Надвигалась волна.

— Почему, навигатор? Мы идеально подходим друг другу, мы оба бесплотны, как призрак. Мы могли бы провести вечность в этом прыжке без цели.

— Но у меня есть цель!

Холодное и мокрое коснулось ноги, Ли с отвращением отдернул ее.

— Как пожелаешь. Но я буду тебя ждать в бесконечной пустоте.

Волна приближается. Сейчас она захлестнет все. Ли обречённо смотрел вперед, его руки продолжают управлять кораблем.

— Как я найду тебя?

— Ты придешь сам, — голос поменялся. Сейчас это гулкий рокот в темноте.

Мелкая водяная взвесь прилетела сзади, шея и руки моментально взмокли. Ли вскочил, начал вытирать себя, чем попало, чтобы избавиться от проклятой влаги!

«Я — опытный навигатор, все, что можно, уже пережито, я видел сверхновые и изнанку гравитации. Я не боюсь кошмаров… нет! только не это!». Пригоршня ледяной воды попадает за шкирку. Взвыв от ужаса, Ли начинает стаскивать с себя мокрый комбинезон.

— Где? Где? — кричит он, — где мы встретимся?

— Там, где вы насыщаете себя веществом, — голос Нины снова изменился, теперь снова говорила капризная девочка, — рыхлые формы называют это верандой.

Голос смолкает. Смолкает журчание воды. Смолкает гул двигателя.

— Но перед тем, как ты уйдешь, я покажу тебе свой дом.

Взору открывается невероятное, невозможное и нелогичное… Сердце варпа!

…

…

…

Удар Хаоса!

***

Дельта Павлина

12 часов спустя

— Что с Руфусом?

— Он голый, дядя