Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

купались в этом сиянии, и даже знакомые, уже почти родные очертания улочек торгового квартала выглядели на удивление приятно на вид. Да что там говорить, расположенные ниже трущобы казались благополучным уголком, просто со своеобразным колоритом, как фавеллы в Бразили. Где-то вдалеке перекликались торговцы, зазывая первых покупателей, из печных труб вился лёгкий дымок.

Я перевёл взгляд вдаль, где над деревней нависали семь горных пиков. Там, высоко, среди облаков и пагод, была секта Парящего Меча, куда ушёл Сумо с моей рыбой. Туда же, наверное, мечтал попасть каждый второй, если не первый мальчишка в этой деревне. Впервые за всё время, проведённое в этом мире, я почувствовал, что особенный и смогу чего-то добиться. С помощью Кодекса так точно. Зачем-то погрозил горным пикам кулаком, но опомнившись, осознав, как это глупо выглядит со стороны, смущённо хмыкнул.

Шен тем временем уже ловко подцепил вёдра, и бодро зашагал в сторону спуска к реке. Я смотрел ему вслед и невольно улыбнулся. Совсем не тот запуганный воришка, что трясся в углу хибары в трущобах неделю назад. Очеловечивается, окультуривается, того и гляди, вырастет достойным членом общества. Гигантский шаг для оборванца.

Вернулся он минут через двадцать, раскрасневшийся, но довольный, наверняка ещё и искупался, приученный мною к чистоте. Перевёл взгляд на волосы и убедился в своей правоте, они был ещё слегка влажными.

Воды он принёс не так, чтобы много, по полведра всего в каждой ёмкости, но для мальца это и то за глаза. Фэн был прав, тут даже восьмилетки такое ощущение, что могут быть сильнее и выносливее. И этим вдвойне обидней, что у меня тело как у задохлика. Такое ощущение, что он действительно жил в лесу, где о такой вещи как культивация никто и не слышал.

— Я принёс! — заорал он подходя.

— Молодец, — похвалил я, принимая у него вёдра и ставя к тележке. — Из тебя толк выйдет. А теперь садись, показывай, чему я тебя вчера учил.

Я всё же решил обучить его грамоте и начал с азов, помаленьку показывая основы. Перед утренними делами у нас было время, поэтому можно было проверить как он усвоил уроки. Достал палочку для еды и на ровном, утрамбованном участке земли перед дровницей нарисовал несколько чёрточек.

— Сколько здесь?

Шен наморщил лоб, шевеля губами.

— Три… — неуверенно начал он, сопровождая каждую пальцем. — И ещё две… будет… пять?

— Верно! — я подмигнул ему. — А если я добавлю ещё три?

Я дорисовал палочки.

Шен закусил губу, сосредоточенно глядя на рисунок. Потом его лицо озарилось улыбкой.

— Восемь! Три плюс два — пять, и плюс три — восемь!

— Молодца! — рассмеялся я, взъерошив ему волосы. — Будешь великим счетоводом. А теперь бегом к Фэну, скажи, что мы скоро будем. Я пока начну готовить.

Впрочем, торговец уже сам выползал из своего дома.

— О, молодёжь, — крякнул он, с одобрением глядя на наши сборы. — Шустрые вы, однако. Ян, я смотрю, ты из этого обормота толк выбиваешь. Вон как старается.

— Конечно старается, — согласился я. — От этого зависит его будущее. Но да ладно, сегодня же ещё на рынок пойдём, надо продукты закупить. И столы же скоро будут готовы, да, а значит нужно над меню думать.

Фэн оживился.

— О! Это хорошо! Значит, скоро уже можно открываться? — он потёр руки. — Надо бы вывеску сделать, убрать тут всё, украсить, фонариков красных повесить, чтобы удачу приманить… Дел невпроворот!

— Успеем, — успокоил я его. — Главное, не спешить, потому что спешка хороша только при ловле блох. А у нас всё-таки общепит и антисанитария нам не нужна.

Фэн только рукой махнул, уже привыкнув, что я иногда говорю непонятные вещички и толком уже даже не спрашивал, что именно я имею в виду.

На рынок мы отправились втроём. Шен вертелся под ногами, но я заметил, что он уже не просто таращится по сторонам, то ли дичась людей, то ли по привычке высматривая, что плохо лежит, а присматривается к ценам, к тому, как мы с Фэном торгуемся, как выбираем товар. Впитывает, запоминает. Если так пойдёт дело, ему можно будет доверить закупки. Дал с собой медяков, он сбегал, купил что-нибудь мелкое, что как обычно невовремя заканчивается и вернулся, позволяя не отрываться от процесса. Всё-таки, делегация обязанностей — первейшее дело, если хочешь добиться успеха! Как ресторан откроем, надо будет персонал нанимать, смазливых официанток и прочее.

Закупились продуктами по списку, а на обратном пути заскочили к старушке, торгующей сладостями. Я купил Шену леденец на палочке — прозрачный, янтарного цвета, с вкраплениями местных орешков. Мальчишка смотрел на это чудо круглыми глазами, не веря своему счастью. Я в прошлый раз запомнил, что он мечтал о сладостях и почему бы не порадовать пацана, стоит то сущие копейки.

— Это… это мне? — пролепетал он, принимая леденец трясущимися руками.

— Тебе, — кивнул я. — За хорошую работу.

Шен лизнул леденец, зажмурился от удовольствия, а потом, схватив меня за руку, вдруг сказал:

— Ян… а можно я тебя буду называть… ну… как старшего брата? У меня никогда не было брата.

У меня аж ком встал в горле. Я посмотрел на этого пацана, ещё недавно ограбившего меня, а теперь смотрящего с такой надеждой и благодарностью, что сердце сжималось. Я его так понимал… В детстве, в детдоме, лёжа на кровати иногда думал о том, что может у меня всё-таки есть родственники и что когда-нибудь, откроется дверь и раздастся голос, что меня наконец нашли и забирают из этого проклятого места. Но нет… Чуда не случилось, я всегда был один как перст.

— Можно, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Можно, Шен. Будешь мне названным братишкой.

Он радостно подпрыгнул и, размахивая леденцом, понёсся вперёд, к лавке Фэна.

— Добрый ты, Ян, — тихо сказал Фэн, шагая рядом. — Слишком добрый для этой деревни. Это опасно. Когда-нибудь тобой воспользуются, попомни мои слова.

— Ну и пусть. Это мой путь. Пока человек не сделал мне плохо, я буду относиться к нему нормально. Шэн просто запутался и вступил на плохую дорожку, но ничего, я ещё сделаю из него человека, вот увидишь.

Фэн хмыкнул, но спорить не стал.

Обеденный ажиотаж превзошёл все ожидания. Очередь к тележке выстроилась такая, что я едва успевал справляться с заказами. По всей видимости, всё же успею подзаработать монет, чтобы оплатить работу плотника за столы и стулья, исправляя свой необдуманный заказ на доски и двухъярусную кровать.

Я резал мясо, кидал его в вок, добавлял лапшу, соусы, зелень, яйца. Руки двигались автоматически, но в голове было удивительно спокойно