Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

умной. Я стипендиат и многочисленный лауреат первой степени. Придирки её величества не мне наносили вред, а её выставляли не в лучшем свете, ведь даже слепой заметил бы под каким впечатлением находились присутствующие.

Не раз улавливала на себе заинтересованные взгляды принцев. Императрица постоянно их отвлекала, пытаясь перетащить внимание на леди Арьен, которая, как мне показалось, была им абсолютно неинтересна. Девица из кожи вон лезла, стараясь выглядеть невинным, стеснительным ангелом с идеальными манерами, но я-то знала, какая она змея на самом деле.

– Ты невероятная! – Амая едва сдерживала эмоции, когда мы возвращались в южный дворец. – Скажи, где научилась так потрясающе играть?

– Спасибо, – улыбнулась я, благодаря искренне. – Мама хотела, чтобы я освоила скрипку.

И это была настоящая правда. Я взялась за этот инструмент только ради неё. Прилагала максимум усилий, чтобы занимать призовые места в конкурсах. Она так радовалась, когда я приносила в дом очередной кубок.

– Твоя матушка такая молодец…

– Это точно, – печально вздохнула я. – Она самая лучшая.

Амая, видя мою смену настроения, закрыла эту тему, хотя, как мне показалось, спросить ей хотелось о многом.

Позже, когда компаньонки почти отравились собственным ядом, ведь принцесса общалась только со мной, игнорируя их безрезультатные попытки завести с ней беседу, мы разошлись по комнатам.

Лэйла подготовила купель, за что я была ей несказанно благодарна.

Оставшись одна, наконец-то смогла расслабиться, прокручивая в голове события почти прошедшего дня.

Что удалось выяснить? На самом деле немного. Я поняла, что нужно держаться рядом с Амаей. Эта девушка – свет в густой и обширной тьме, которая поглотит любого, стоит оступиться хотя бы раз.

Чувствуя приятную расслабленность, я вылезла из купели, замотавшись в полотенце. Завтра новый день, а значит, новые трудности и продолжение сражения за место под солнцем.

«Главное действовать осторожно и с умом».

Именно с этими мыслями я вышла в общую комнату, чтобы пройти в спальню.

Свет не был включен, и я шагнула в полумрак, чувствуя, как по коже побежали леденящие душу мурашки. Сердце загрохотало в груди, а волосы зашевелились от непонятно откуда взявшегося ужаса, охватившего с ног до головы.

В стороне кресла показалось какое-то шевеление, и я стремительно кинулась к камину, намереваясь схватить кочергу. Но не успела. Мужчина, а это определённо был он, со спины сжал мои запястья, не позволяя повернуться и дать отпор.

– Не стоит так горячиться, леди Морано…

Приглушённый, полный предостережения голос коснулся моего слуха.

– Вы?! – ахнула я. Сразу поняла, кто он, поражаясь его наглости. – Что вы здесь делаете?! Подглядывали, как я купаюсь?!

– Что?

Было слышно, как мой ответ обескуражил его.

– Не несите вздор! – хмыкнул глава ведомства наказаний, что был довольно-таки красив, но в то же время холоден и опасен. – Вы слишком высокого о себе мнения, – усмехнулся он, ослабляя хватку и позволяя высвободить запястья из его ладоней. – Я пришёл, чтобы дать вам шанс.

– Шанс? – фыркнула я. – Серьёзно? – повернувшись к нему лицом, сложила руки под грудью, тем самым придерживая полотенце. – Вы так любезны! Пробрались ночью, словно вор, в мою комнату, чтобы дать мне шанс! – в моём голосе слышалась издёвка и это нервное, так как я не знала, чего ждать от этого мужчины, глаза которого отражали серебро луны, красовавшееся на небе. – Прошу прощения, но это глупо! Вы мне неинтересны как мужчина, и вашим шансом я не воспользуюсь!

«Боже, что я несу?! Закройте мне кто-нибудь рот!»

Дастан молчал, окутанный полумраком. Я видела и чувствовала, как он внимательно рассматривает меня, и от этого становилось не по себе.

– Решили залезть посреди ночи в мою комнату, – я всё никак не могла успокоиться, – чтобы скомпрометировать меня, а после силой утащить под венец?!

– Считаете, – от безэмоциональной интонации главы страшного ведомства мне стало не по себе, – что только таким способом я могу получить согласие леди выйти за меня замуж?

– Не знаю! – фыркнула в ответ, желая отстраниться, но позади меня была стена, а впереди Дастан, который и не собирался быть джентльменом. Впрочем, где он, а где джентльменство. – Мне, если честно, всё равно!

– Как понимаю, для вас я мелковат, – усмехнулся мужчина. – Метите в супруги одного из принцев?

– Что?! – ахнула я. – Вот ещё! Сдались они мне больно! Я…

– Откуда вы умеете играть на скрипке? – перебив меня, вторженец сделал небольшой шаг в мою сторону.

– Училась с самого детства! – выпалила я, чувствуя его близость.

Нервозность расползалась по всему телу.

– И сами создаёте композиции?

И снова шаг, от которого Дастан почти прижался ко мне, отчего нервы натянулись, словно канаты, а мысли начали путаться.

– Сама! – врала я безбожно. – Я талантлива, и этого у меня не отнять!

– Тогда почему отец не в курсе ваших умений?

Не вынося его дыхания на охваченной прохладой коже, я вжалась в стену, но мужчина не собирался меня щадить, вновь придвигаясь.

– Да потому что он вообще обо мне ничего не знает! – выпалила я, часто дыша. – И прекратите ко мне жаться! Наглец! – уперевшись ладонями в горячую мужскую грудь, я пихнула главу ведомства наказаний, который позволил мне это сделать.

– Я знаю, что вы не Дэмия Морано…

От услышанного меня будто оглушили. Я замерла, забывая дышать.

– Вы и она абсолютно разные…

«Он знал Дэмию?! – мысли носились в голове. – Нет! Быть такого не может! Её не выпускали за пределы поместья! А даже если бы и выпускали… Я – это внешне она! А что до характера… Каждому человеку свойственно меняться!»

– Вы уверены в этом?! – подбоченившись, я нахально вздёрнула подбородок.

– На все сто процентов, – было мне ответом.

– Есть доказательства?!

Дастан не ответил.

– Не-е-ет, – нахально хохотнула я. – У вас их нет! Будь они, мы бы сейчас не в этой комнате разговаривали, а в какой-нибудь пыточной или как вы там общаетесь с преступниками.

– Я буду следить за вами, леди Морано, – холодно улыбнувшись, отчего моё сердце пропустило удар, Дастан неспешно направился к двери, ведущей на балкон.

– Да на здоровье! – кинула ему вдогонку. – Только держитесь от меня подальше! Не хочу, чтобы о нас поползли ненужные слухи!

– А вот этого, – Дастан