Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Хотел, чтобы я уступила место сестре…

– Что?! – ахнула принцесса, от услышанного сбиваясь с шага.

Если бы я не придержала её под руку, она точно бы рухнула на траву.

Дочь императора тяжело дышала. Мои слова возмутили её до глубины души.

– А моего мнения он спросить не желает?! – гневно сощурилась дочь императора. – Для кого-то правила не писаны, как погляжу! Да кем он себя возомнил?!

– Не стоит так волноваться, ваше высочество…

– Я никому не позволю забрать тебя! Ты мне веришь? – Амая резко обернулась, глядя серьёзно и сосредоточенно.

На моих губах появилась благодарная улыбка.

– Верю, – кивнула ей. – Спасибо вам за это.

Принцесса протянула руки и сжала мои ладони.

– Даже когда меня выдадут замуж, я заберу тебя с собой, Дэмия! Ты не вернёшься в свою семью. Если сама, конечно же, не захочешь, – добавила она следом.

– Точно не захочу, – я отрицательно мотнула головой.

– Пойдём, – улыбнулась она. – Занятия через два часа. Время ещё есть.

Мы гуляли по внутреннему двору. Амая показывала местные красоты и рассказывала много всего интересного, а я в это время наматывала каждое её слово себе на ус.

– Лорд Риаль идёт, – шепнула принцесса.

– А это… – хотела спросить, кто это, да не успела. Ведь и без вопроса-ответа стало понятно, о ком идёт речь.

– Глава ведомства наказаний, – едва шевеля губами, произнесла Амая. – Этот мужчина столько сделал для императорского двора. Красив, но девушки сторонятся его.

– Почему? – спросила я, чувствуя, как колючие мурашки побежали по телу.

«Смотрит?»

Медленно сместила взгляд на навстречу идущего мужчину, понимая, что да. Смотрит. На меня. И плевать ему, что окружающие это замечают!

«И что же ты делаешь, позволь спросить?! А ну, отвернись!»

– Потому что этот мужчина – беспощадный палач. На его руках столько крови, ты даже представить себе не можешь.

Не выдерживая пронзительного взгляда Дастана, я разорвала зрительный контакт, чуть склоняя голову.

Он приближался. Я чувствовала это кожей, каждой клеточкой своего тела.

– Ваше высочество, приветствую! – послышался его голос, вызвавший во мне бурю противоречивых эмоций.

Амая кивнула ему в ответ.

– Леди Морано…

– Да? – напряглась я, замирая, словно кролик перед убийственным взглядом удава.

– Рад вас видеть, – улыбнулся этот поганец. Его губы изогнулись в едва заметной усмешке.

Опешив, я не знала, что ему ответить. А он и не ждал от меня слов, продолжив своё важное шествие вместе с каким-то мужчиной, на лице у которого не дрогнул даже мускул.

– Дэмия! – ахнула Амая, придвигаясь ко мне ближе. – Вы с ним…

– Нет! – выпалила я.

– А ты уверена? – хитро прищурилась принцесса. – Знаешь, я впервые вижу, чтобы глава ведомства наказаний улыбался. Скажу честно, меня впечатлило.

«А как меня-то впечатлило! До сих пор мысли в кучу собрать не могу!»

– Ничего такого, – нервно кашлянула я, безмолвно направляя в сторону Дастана много нелестных слов. – Просто… просто он спас меня по дороге во дворец. На экипаж напали разбойники. Если бы не лорд Риаль, не знаю, что сейчас со мной было бы.

Амая мгновенно стала серьёзной.

– Тебе не причинили вред?

– Не успели. Ничего страшного не случилось, не считая испуга, – старалась скрыть свои истинные чувства.

Я рассказала ей о том дне, умолчав о своих подозрениях, что Дастан не собирался меня спасать из лап бандита. До сих пор придерживалась этого мнения.

Время поджимало, и мы неспешно направились обратно, к южному дворцу, чтобы забрать компаньонок на занятия.

– Я вас уверяю, эта грязнокровка запудрила голову принцессе, раз она замечает только её одну! – донеслось из-за раскидистых кустов, за которыми стояла увитая растениями беседка.

От услышанного мы с Амаей остановились, переглянувшись друг с другом.

– Решила при помощи дочери императора подобраться к принцам!

– Да разве их высочества посмотрят на неё? – поддакнула другая. – Ни рожи, ни кожи, ни благородного происхождения! Вы её походку видели?!

– Ужас!

– Кошмар!

– Согласна! Ей до нас так далеко!

– Где она и где мы!

– Пусть ликует, пока может! Настанет день и принцессе наскучит эта собачонка! И тогда отправится она на своё место – в конуру, в которой жила с самого рождения!

– Она жила не в главном доме?

– Серьёзно?!

– Серьёзно! Видели бы вы этот сарай! Полусгнившая крыша, ветхое крыльцо, обшарпанный фасад! Не дом, а помойка! Министр Морано поселил её на самом отдалённом участке территории, чтобы не видеть!

– Вот это да! Я и не знала! А строит из себя! – хохотнула одна из девиц.

– Грязнокровка, возомнившая о себе невесть что!

– Отброс, живущий в развалюхе!

– Так и есть! Так что не стоит волноваться, девочки! Таким, как она, рядом с её высочеством никогда не будет места!

25. Им же хуже

Эми

Слушая поток грязи, что лился на мою голову, я испытывала нарастающее волнение. Кто знает, как отреагирует Амая на слова высокородных девиц? Да, она обещала защиту и покровительство, но вдруг её мнение изменится? В конце концов, они не я – не переселенка в тело дочери наложницы. Они – леди из самых знатных семей империи.

Обсуждение моей персоны продолжалось, затрагивая даже дом, в котором жила Дэмия. Я не решалась взглянуть в глаза Амае. Не знала, что увижу в них.

Волнение нарастало, но ей не нужны были слова, чтобы успокоить меня. Её прикосновение к моей руке, нежное пожатие – неоценимая поддержка.

– Идём! – послышался голос, словно остриё ледяных игл.

– Отброс, живущий в развалюхе! – продолжали сыпаться оскорбления.

– Так и есть! Таким, как она, рядом с её высочеством никогда не будет места!

– Не понимаю тех, – хмыкнула Амая, выходя из-за живой изгороди, – кто пытается что-то решать за меня!

Нужно было видеть, как аристократки побледнели, словно снег в зимнюю стужу. Двое из них застыли с разинутыми ртами, испуганно моргая. Их ступор длился недолго – через несколько секунд девицы выбежали из беседки, приседая в глубоких реверансах. Ни одна не осмелилась выпрямиться или поднять голову.

– Посмотри на них, Дэмия, – фыркнула Амая, – делают вид, что манерам обучены! Вы кем себя возомнили? – голос дочери императора был пронизан ледяным гневом.