"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Я не видел Йоко три месяца, и все, что мы могли — обмениваться редкими письмами, которые привозили с собой свежие силы самураев. Отец отправлял поочерёдно отдыхать войско, но ни на меня, ни на него самого это правило никогда не распространялось. Нам принадлежали три месяца кочевой жизни в шатрах и навесах, сна под открытым небом и проливным дождем, под промозглыми ветрами, которые, казалось, выдували из тела саму жизнь.

Еще несколько недель понадобилось нам, чтобы окончательно разобраться с монастырями на севере, и восстание было подавлено спустя почти год, как оно началось. Всех пленённых главарей ждала казнь в Камакуре, но я знал, что сёгун намеревался оказать им милость и позволить совершить сэппуку.

Привилегия, которой будет лишен Ацуми. Предатель по-прежнему прозябал в клетке под землей. Суд над ним должен был быть публичным, его возможным последователям и сторонникам в назидание. И потому в Камакуру, на исходе второго месяца зимы, постепенно начали стекаться главы Великих кланов. Именно им предстояло решить, какое возмездие встретит предатель.

— Больше я сюда не вернусь, — сказал отец, когда мы прошли через верхние ворота, что вели во дворец сёгуна.

Последние месяцы его истощили. Выдерживать темп, который мы взяли, едва мог даже я. У него же за плечами лежали годы сражений и походов, годы трудностей и испытаний, которые клонили его к земле. К старым ранам добавлялись новые, шрамы ложились один поверх другого, и ныли рубцы, полученные десятилетия назад.

Отец хотел отдохнуть, подумал я тогда, но ошибся.

Слова отца оказались пророческими.

Но в другом значении.

В первый день в Камакуре вечером нас ожидал приветственный ужин, и впервые за долгое время я ночевал под крышей и в окружении стен. После месяцев, проведенных в седле, проведенных в битвах, сражениях и разъездах, остановиться и выдохнуть было непросто. Не в силах заснуть, я вышел на веранду и сделал глубокий вдох.

Камакура изменилась, и перемены чувствовались даже в воздухе. Изменились мы все, и сёгун — в первую очередь. Жену он отправил в родовое поместье Татибана, подальше от чужих взглядов. Кёсукэ давно гнил в земле, и во время ужина рядом с Нарамаро-саном сидел лишь старший сын. Зимой Акихито начинал хромать еще сильнее, и в этот раз он почти не выпускал палку из рук.

Будущее сёгуната было покрыто густым туманом.

И в этот приезд в Камакуру мы должны были его развеять.

— Я не хочу для тебя такой судьбы, — сказал отец в один из вечеров.

Мы провели в столице уже несколько дней, когда Нарамаро-сан передал приглашение на вечернюю трапезу: лишь для меня и Такеши Минамото.

Я отвел взгляд от окутанного темнотой сада. Снег давно сошел, обнажив черную, напитавшуюся влагой землю. С юга задули теплые ветра, ознаменовавшие, что зима пошла на убыль. До первого месяца весны оставалась пара недель, до цветения сакуры — чуть больше. Я хотел встретить его в поместье Минамото. Вместе с Йоко, у которой вскоре подойдет срок разрешения от бремени.

Я мог бы сказать, что Акихито еще молод. Что он еще может стать отцом.

Но это было бы трусостью.

Ни одна женщина за все время не понесла от него. У него никогда не будет детей, и он не оставит после себя наследника. Кёсукэ был мертв. Больше сыновей у сёгуна не было.

— Я знаю, — поэтому я сказал лишь это. — Что будет, если я откажусь?

Отец вздохнул и растер ладонью лицо.

— Мы получим еще одну войну. Через один-другой десяток лет, когда Акихито состарится без наследника, и стервятники выстроятся за его спиной. А в ближайшие годы нас еще ждут всходы тех зерен, которые рассыпали Ацуми и Акико…

Я кивнул, соглашаясь. Немало времени я потратил на размышления за все последние месяцы, трясясь в седле или лежа без сна под плащом и вслушиваясь в завывание ветра за тонкими стенами навеса.

— Когда-то я отказался от сёгуната. Тогда я думал, что поступил правильно. Ради клана. Ради восстановления поместья. Ради того, чтобы Минамото оправились от прошедшей войны.

— А сейчас? — я покосился на отца и заметил, как дернулся его подбородок.

— Я не знаю, — он пожал плечами. — Но если ты откажешься сейчас, твой сын получит новую войну. Как получил ее ты.

— Войны будут всегда. В этом наша суть.

Отец вдруг негромко, беззлобно рассмеялся.

— Слишком много времени ты провел в монастырях, сын. Слышу в твоих словах отзвуки размышлений мудрецов из сохэй.

Я усмехнулся. Затяжные осенние и зимние военные походы располагали к размышлениям. Я думал об этом давно. Начал гораздо раньше, чем мы отправились истреблять на землях Минамото сохэй. Еще когда впервые мы заговорили с отцом о будущем сёгуната. Когда был жив Кёсукэ, и никто не знал о предательстве Акико-сан и Ацуми…

Времени, чтобы поразмыслить, у меня было достаточно.

И решение я давно принял.

Отец покосился на меня, и у него на лице возникло странное выражение, которое я не смог распознать. Сожаление?.. Печаль?..

— Нам пора. Идем, — но он не стал ничего говорить, и мы покинули спальню.

Ужинали мы вчетвером: к нам присоединился Акихито. Он был мрачен, впрочем, как и Нарамаро-сан, как и мой отец. Разлившееся по комнате молчание было тягостным и вязким, словно грязь на размытых дорогах. Я не хотел ничего из того, о чем намеревался говорить сегодня сёгун. Но мое личное желание ничего не значило, когда речь шла о сохранности империи. Об укреплении власти.

— Я собираюсь объявить тебя вторым наследником, Таро. Сразу, как окончится суд над моим б-бр… над предателем, — Нарамаро разрезал тишину, не став размениваться на беседу о пустяках.

Я почувствовал, как рядом подобрался и напрягся отец. Акихито отвел хмурый взгляд и поджал губы, но, когда сёгун договорил, он несколько раз кивнул, соглашаясь с ним.

Я сделал глубокий вдох носом и мимолетно прикрыл глаза.

Есть решения, которые разделяют нашу жизнь на «до» и «после». И мне предстояло озвучить как раз одно из таких.

— Да. Я согласен.

По губам сёгуна скользнула блеклая улыбка. Напряжение Акихито чувствовалось буквально физически, но он заставил себя посмотреть мне в глаза и вновь кивнуть. Со стороны отца я услышал короткий, судорожный вдох в момент, когда я заговорил. Он не мог не понимать, что я приму не то предложение, не то приказ Нарамаро-сана.

— Пока не придет время, я буду жить в поместье. У меня есть обязательства и перед кланом.

Мои слова сёгун встретил