Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Я только «за»! — закивал Радко.

— А какой в этом смысл, Третьяк? — размял шею Резан. — Экзамен подразумевает, что брать будут только лучших. Зачем делиться опытом с другими? — он смерил взглядом нас с Радко.

— С тем же успехом я могу зажать эти секреты и от тебя, Резан, — нахмурился Третьяк. — Заканчивай разводить ссоры. Мы, вообще-то, собрались здесь, чтобы послушать Лада.

А Третьяк оказался куда мудрее, чем я думал. Возможно, у него даже есть лидерские задатки. Первая наша встреча меня совсем не впечатлила. Но всего за неделю он сильно изменился. Вот что с человеком делает твёрдая цель!

— Я хотел предупредить вас, — начал я. — В холмовом лесу может быть опаснее, чем вы думаете.

— Кто тебе это сказал? — поинтересовался Третьяк. — Скитальцы?

— Нет, другой человек, — правду я решил им не рассказывать. — Там видели монстра. Куда более опасного, чем те, что живут за Чертой.

— Я же говорил, что он будет нести какую-то чушь… — прошептал Резан.

— Кроме Скитальцев в этом вопросе лучше никому больше не доверять, — спокойно ответил Третьяк. — Ты просто хотел отговорить нас? Может, Радко не совсем верно пояснил тебе условия нашего похода? Никто никого не заставляет. Если не хочешь идти — оставайся в Погранке. Никто тебя за это не осудит.

— Нет, я в любом случае пойду с вами, — уверенно сказал я. — Моя задача — не отговорить вас. Я собрал вас заранее, чтобы мы могли подготовиться.

— О-о-о! — протянул Радко. — Ты хочешь показать им «это»? Правда?

— Да. От вас я решил не скрывать. Если мы идём в холмовый лес, тогда я должен принести пользу команде. Как знахарь, — я скинул со спины сумку и достал оттуда свою хитиновую броню. — Раз моя задача — заниматься вашим здоровьем, значит и защиту должен обеспечивать тоже я.

— Это что такое? — вскинул брови Третьяк. — Похоже на нагрудник. Прямо как у настоящих воинов!

Резан тоже не сдержался. Явно хотел отнестись скептически к моей поделке, но не смог. Сделал шаг вперёд, чтобы лучше рассмотреть хитиновые пластины.

Так и думал, что их это впечатлит. А уж если бы я умудрился меч сделать из сподручных материалов, у них бы вообще крыши снесло.

— Это броня, ребят, — ответил я. — Броня из панцирей монстров. Раз уж вы хотите поделиться со мной своим опытом, то и я поделюсь. Но только при том условии, что я буду играть не последнюю роль в нашей команде.

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Резан. — Лидер у нас Третьяк. Это уже решено.

— А я и не претендую занимать его роль, — отрезал я. — Но советы давать обязан. Если скажу готовиться к бою — все приготовятся. Если скажу бежать — бросим все свои вещи и рванём в деревню. Я хочу быть советником.

Третьяк молча достал из-за пояса небольшой ножичек и потыкал им в хитиновые пластины.

— Великий Скалес… — прошептал он. — Если ты научишь нас делать такую броню, тогда я соглашусь. Будешь вторым лидером. Советником, как ты выразился.

— Договорились, — кивнул я. — Насчёт брони не обманываю. Сделать её не так уж и сложно. И она очень крепкая. Видишь на ней царапину? Это Микула её оставил. Пытался нож мне в живот воткнуть. Но она защитила.

Третьяк удивлённо присвистнул.

— Фу… — Резан помахал ладонью перед носом. — Из какого дерьма ты её слепил, Лад? Воняет, как тухлая рыба!

— Если тебя так беспокоят запахи, дружище, то за Чертой тебе делать нечего, — ответил я.

— Да чего ты из себя знатока строишь⁈ — не унимался внук кузнеца. — Ты же всё это придумываешь!

— Ещё раз тебе говорю — успокойся, Резан, — чуть твёрже сказал Третьяк. — Радко предупреждал, что у Лада есть свои тайны. И мы в них не полезем. Пока что. Он нам доверился. Сам посмотри, что он принёс! Хочешь сказать, что эта броня — тоже из его воображения чудного вылезла?

— Если хотите, чтобы у вас была такая же броня, советую выдвигаться прямо сейчас, — посоветовал я. — Когда начнёт вечереть, в то место лучше не соваться. К концу дня у всех будут такие нагрудники. Они очень лёгкие, но крепкие. Их мы можем взять с собой в лес. Если кого запах не устраивает, — я посмотрел на Резана, — сразу броню надевать не обязательно. Но учтите, если мы попадём в беду, накидывать её на себя будет слишком поздно.

— Да хватит тебе его убеждать, — махнул рукой Третьяк. — Веди, Лад. Нам нужна такая же броня!

Я повёл своих новых соратников к болотам. Я уже наизусть выучил всю береговую линию. Знал каждый бугорок. Знал, где находятся норы кусачей.

Мы подошли к самой крупной норе.

Я сел на колени, аккуратно заглянул вниз, прислушался.

Ага… Слышу. Их там очень много. Нам нужно убить штук двадцать, чтобы у каждого была своя хитиновая броня. Что ж… Мне не впервой устраивать массовое истребление этих гадов! Надеюсь, что этим я никак не врежу природе.

Хотя на природу за Чертой мне откровенно наплевать. Там, говорят, даже деревья могут быть опасными.

Я показал Радко и остальным, как охотиться на кусачей. Мы потратили почти пять часов, чтобы набить нужно количество тварей. Поначалу мои соратники боялись, но вскоре это превратилось в развлечение. Даже Резан перестал меня подкалывать на какое-то время. В этот момент все чувствовали себя героями.

Скитальцами.

И, кажется, только я один понимал, что войти в ряды этих воинов удастся далеко не всем членам нашей команды.

Остаток вечера мы изготавливали броню. Я справлялся быстрее остальных, поскольку уже наловчился связывать хитиновые пластины между собой.

Как только появилась свободная минута, я мысленно вызвал окно системы.

Оказалось, что за эту вылазку я получил много опыта и Эссенций.

/Получено 20 единиц опыта/

/Получено 12 Эссенций Смерти/

/Уровень 2. Прогресс опыта: 107 из 200/

Отлично! Полпути до третьего уровня! Уже совсем немного остаётся.

Мы успели вернуться домой до темноты. Все хитиновые нагрудники спрятали неподалёку от луга. Домой их тащить было нельзя. По крайней мере, остальным. Мой-то отец знал, что я время от времени охочусь на этих тварей.

Перед сном я завёл разговор о предстоящей рыбалке. Убедить Добромира не составило труда. Он, правда, расстроился, что нам придётся отложить следующий урок по знахарскому делу. Но всё же решил, что мне нужно общаться со сверстниками.

Правду я ему сказать не мог. Если он узнает, что я решил вернуться в тот самый лес — точно