"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Бронзовый массивный щит материализовался еще в полёте. Несколько минут огромное количество глаз рассматривали странный презент, но когда пришло осознание, брови у всех полезли на лоб.

— Это же… — изумлённо прошептал Вальгрон, поднимая на меня неверящий взор.

— Так и есть, — кивнул с улыбкой я. — Реликвия Ушедших Эпох.

— Щит Маахеса, — как на духу выпалила Навия, приблизившись к товарищу, а после покосилась в мою сторону. — Он же принадлежал второму клыку Анубиса — Каэрону Недробимому. Неужели ты и его прикончил?

— Нет, — с ленцой отмахнулся я. — Он жив. Пришлось отпустить. Вместе с Уллусой уполз, но по доброте душевной та парочка поделились своими пожитками.

— Благодарю тебя, Ваерс, — глубоко поклонился мне старик, но голос его слегка дрожал. — Я исполню твою просьбу.

Краткая беседа с Верховными закончилась так же быстро, как и началась, но сам факт случившегося уже повлиял на умы присутствующих

— Таких гарантий для тебя достаточно, Калипса? — чуть повысил я голос.

— Вполне достаточно, — с робкой улыбкой заключила Шепчущая, расправляя плечи. — Когда мне приступить к вторжению?

На миг возникла гнетущая пауза. Глаза окружающих скрестились на мне, а я в демонстративной манере посмотрел на огромные часы за троном Искриды и тихо заключил:

— Можешь начинать прямо сейчас…

* * *

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Главная площадь перед Храмом Соприкосновения.

28 марта 4059 года от начала Великой Миграции.

Около полудня…

Главная площадь перед Храмом Соприкосновения еще два дня назад была полностью очищена от досужих зевак, любопытных глаз и даже от нескончаемых волн посвященных прихожан. Власти Аронтира ввели тотальный запрет на посещение храма. Однако вместо верующих в Край Соприкосновения прибывали те, кто был почти напрямую связан с самими оберегами — отмеченные.

Сенат Аронтира вот уже на протяжении нескольких сотен лет не мог припомнить, чтобы во Внутренние земли пожаловало столь огромное количество служителей. Вот только помимо служителей площадь была заполнена еще и храмовниками, которые напрямую подчинялись лишь Храму Соприкосновения и отмеченным.

Можно сказать, что слуги богов прямым текстом заявили о том, что Сенату запрещено вмешиваться в то, что случится дальше. Даже орден Инквизиторов в это время мог лишь недовольно скалиться и помалкивать. Впервые с момента образования столицы их безграничное влияние упразднили, а вся власть перешла под контроль всё тех же отмеченных.

Храмовники являлись внешним кольцом обороны, служители же были теми, кто стоял на страже внутренней части площади. Они располагались стройными рядами по окружности и лишь предводители отмеченных имели право стоять вместе прямо перед ступенями, которые вели в главное святилище всей Альбарры.

Арнлейв была одной из тех, кто наравне с остальными предводителями отмеченных стояла во главе встречающей процессии. Светлая альва не хотела этого признавать, но встречаться с тем, кто явится сюда, она абсолютно не желала. И дело тут состояло не только во всех ужасающих слухах и в виновнике происходящего, а в том, что сделал его отец для валькирий.

— Служители встречают владык Инферно как почтенных гостей… — шепотом проворчал недовольно Холунд — первый по силе эйнхерий Хеймдалля. — Вечное Ристалище сошло с ума!

— Помолчи, парень, — скупо отозвался Ингмар, глядя в одну точку перед собой. — Не нам судить о действиях господ.

— У меня до сих пор в голове не укладывается происходящее. Как один молокосос добился столь шокирующих результатов? Неужели глиф в его руках настолько могущественен? — раздраженно шипел Холунд, а после с отвращением зыркнул левее. — Ничего не хочешь нам поведать, Дух Бойни? Ты в последнее время на редкость молчалив. До меня дошел слушок, что ты схлестнулся с наследником Пятой Династии. Это правда?

Ответом эйнхерию являлась тишина, но северянин не желал отступать и отыскал себе новых жертв:

— Или ты, Тания, хочешь что-нибудь рассказать нам? Или же ты, Уллуса? А может наш здоровяк Каэрон поделится своими секретами? Почему ваш марш на Инферно окончился позорной неудачей? И куда это подевался Юннар и Лифана? А, смазливая лисья мордашка? — не унимался мужчина, глядя на рассерженную Уллусу. — Почему там, где должно стоять первое перо Гора, стоит лишь третье?

Холунд был точно таким же, как и его повелитель — дерзким и острым на язык. Найти неприятности он мог на ровном месте и чем дольше тот говорил, тем более мрачными становились упомянутые отмеченные.

— Уймись, северный варвар, — невозмутимо отчеканил первый вихрь Нергала. — Иначе я тебя заставлю!

— А ты попробуй меня заткнуть, Магнус, — расплылся в коварной усмешке северянин. — Считаешь, что я боюсь тебя? Так выкуси, костлявый хрен, и…

Увы, но закончить бранную речь эйнхерий не успел. Площадь внезапно неведомым образом содрогнулась, через миг сдвиг повторился, а еще через секунду воздух в нескольких десятках метров от входа в Храм Соприкосновения раскалился, а само пространство разверзлось на две части, образуя ромбовидный разлом.

Практически моментально из расщелины вырвался огненно-холодный шквалистый ветер, что сбивал с ног, но отмеченные твёрдо стояли на ногах, а затем на глазах у сотен храмовников и служителей оберегов из разлома один за другим пожаловали те самые ужасающие владыки Инферно.

Невозможно передать словами, что в этот момент ощущали те, кто долгие годы сражались с рядовыми демонами не на жизнь, а на смерть. Увидеть Верховного для многих из присутствующих являлось сравни смерти, а увидеть воочию правителей Инферно и того хуже. Так или иначе, но зрелище в сердце столиц четырёх пантеонов развернулось отнюдь не для слабых духом.

Каждый инфериец возвышался над любым из окружающих существ на добрых полметра-метр. Каждый из прибывших владык нёс в себе ту или иную всесокрушающую силу своего манора и черты своей расы. Прямо сейчас перед Храмом Соприкосновения стояли те, кто мог во многом посоперничать с оберегами Альбарры.

С момента появления владыки Инферно не проронили ни единого слова. Складывалось впечатление, что они просто ждали и в конце концов дождались. Вперед вдруг решил выступить первый воин Ареса, но тот не успел проделать даже пары-тройки шагов, потому как на глазах у сотен разумных, перед группой предводителей отмеченных материализовался высокий тёмный силуэт мужчины, который заставил легендарного Духа Бойни замереть на месте.

Черный доспех молодого мужчины отблёскивал пугающим матовым тёмным цветом в лучах Сиги и Меры. Мертвенно бледное лицо казалось бескровным, и многие присутствующие могли счесть его настоящим восставшим трупом, если бы не тонкие губы, которые изогнулись в издевательской усмешке.

— Пятая Династия! Какая встреча! — голос парня эхом разнесся по площади и втянув носом как можно больше воздуха в