Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

Задав себе этот вопрос, Тод тут же принялся шарить руками по полу, чувствуя, как опилки и какие-то острые колючки немилосердно вонзаются ему под кожу. Но вот старания его были вознаграждены. ибо он нашел то, что искал. Большое железное кольцо и засов запертой кладовой! Беруанец решительно отодвинул засов и рванул кольцо на себя; дверца со скрипом отворилась, гостеприимно приглашая спуститься в недра подземелья.

– Они специально оставили здесь этот хлам! Думали, ты обратишь внимание на люк. Готов поспорить, Артур внизу, – заметил Тод, не без некоторого бахвальства в голосе. Но Диана уже и сама об этом догадалась. Быстрее беруанской белки, кинулась она к входу в темное подземелье и принялась спускаться по склизкой лестнице. В лицо ей ударил запах гнилых грибов и крысиного помета.

– Эй, подожди, давай я буду первым? – галантно предложил Тод, схватив ее за руку. Но гордая кагилуанка только повела плечом, чтобы избавиться от нежелательного прикосновения. Затем она невозмутимо продолжила спускаться. От ее недавней истерики не осталось и следа, теперь она обрела спокойствие и была сосредоточена на своем желании немедленно воссоединиться с Артуром.

– И это вместо горячей благодарности?! – разочарованно фыркнул ей вслед Тод.

– У тебя есть свеча? Тут так темно, что можно голову расшибить.

– Пффф. У меня все есть. Лучина. Подожди, я вставлю ее в светец.

После проведения нехитрых манипуляций беруанец осветил им дорогу.

Спустившись по кирпичным ступеням, друзья с удивлением обнаружили, что погреб представляет собой некий туннель, прорытый в толще земли и уводивший далеко за пределы дома.

– Артур! – отчаянно крикнула Диана в пустоту. Но Тод раздраженно шикнул на нее.

– Молчи! Вдруг здесь небезопасно.

Но кагилуанка едва ли контролировала свои действия. Она кинулась по туннелю вперед, а Тоду оставалось лишь бежать следом, чертыхаясь на каждом шагу. Сложно сказать, сколько времени длилась подобная гонка по темному подземелью: Диана раскраснелась и запыхалась, длинные волосы ее взлохматились и налипли на кожу, рубашка намертво приклеилась к спине. Туннель пьяно петлял из одного конца в другой; однако вскоре ребята заметили, что у него как бы имеется главное ответвление и много других, придаточных, которые сужались и уводили в сторону. Друзья старались придерживаться широкого лаза, надеясь, что тот приведет их в скором времени в какое-то значимое место. Впрочем, стоило ли на это надеяться?

– Послушай, Диана, – отчего-то хриплым голосом произнес Тод вслед убегавшей от него девушки. – Никакого моста и переправы через змеиный овраг нет. Таровилльцы хотят заманить нас в город. Ошибкой было вообще в него заходить и соглашаться на сомнительные условия игры. Поэтому даже не знаю, правильно ли то, что мы сейчас спустились в подземелье… Куда оно нас приведет? Что, если мы снова вернемся в город?

– Конечно… Правильно! Смотри, я вижу впереди свет!

Диана прибавила шагу, и за очередным изгибом туннеля ее ждал не кто иной, как Артур. Двое настороженно замерли друг напротив друга, как испуганные зверьки, оцепеневшие от неожиданного звука выстрела. А затем это секундное промедление прошло, и Диана кинулась любимому в объятья. Едва ли она заметила, что рядом с Артуром стоит также Четверка, смущенно уставившись в пол, и братец Пит, массивное лицо которого озарила добродушная улыбка. Диана тесно прижалась к Артуру; в тишине подземелья было отчетливо слышно, как быстро стучит ее сердце.

– Я же просил тебя не убегать! – ворчливо начал Тод, появившись из темноты. Но увидев сладкую парочку, лицо его непроизвольно скривилось в пренебрежительном оскале. – А, – неопределенно хмыкнул он. – Очень мило. Может прям тут этим займетесь? Место самое подходящее, да и зрителей довольно.

– Заткнись, братишка, и не завидуй, – высказался братец Пит, непримиримо глядя на Тода.

– А ты вообще что тут делаешь? Вроде давно уже у соседа должен был мост забрать.

При этих словах Питбуль виновато поник головой.

– Дуралей я, доверчивый. Вот что.

– В кои-то веки согласен с тобой, – язвительно процедил Тод.

– Я не понял, что с нами начали играть. Да и какая игра, из города-то мы вроде вышли. А оказывается, что никуда мы не вышли. И вообще, чудится мне, что с этой стороны мы не попадем в лес. Слишком уж непроходимые овраги. Надо нам выбираться с другой стороны.

– Сначала только надо найти всех остальных, – сказал тогда Артур. Лицо его озарилось искренней радостью, ибо рядом с ним находилась Диана. Положительно ему так мало нужно было для счастья!

– Мы так поняли, что у каждого… Была своя карта. И согласно этим картам нас и водили за нос. Богатая у них фантазия… – вставил Пит.

– Извращенная, – фыркнул Тод. – А этот как здесь оказался? – кивнул он на Четверку.

Пришлось потратить некоторое время на объяснения, в результате которых выяснились некоторые странные детали. Так, получалось, что Джехар знал, где пропадал Четверка, но при этом ничего не сказал об этом Питу, когда они вместе искали его по всем постоялым дворам. Этот факт ужасно всех удивил, а Артур снова напрягся, чувствуя, как новые подробности обдают его холодком. – Карты словно под нас выбирали. Боюсь, кто-то сообщил таровилльцам о том, какие у всех нас взаимоотношения. И этот кто-то очень хорошо знает каждого из нас, – на ходу пробормотал он.

– Почему ты не веришь в силу карт? Вдруг они нам попались не случайно? – спросил у него Питбуль, который все никак не мог отказаться от идеи всемогущества судьбы.

– Они действительно попались нам не случайно, а по чьей-то воле. И мне интересно понять, кто был этим человеком.

– Но кто мог, да и зачем…?

– Не знаю. У нас есть только факт: таровилльцы знали о нас больше, чем должны были.

– Мне кажется, нам не стоит идти по этому туннелю. У меня дурные предчувствия, – высказалась Диана.

– Похоже, он ведет в Таровилль. И нам все-таки придется вернуться, чтобы найти остальных, – Артур успокаивающе приобнял девушку за плечи, прижимая к себе. Как бы ему хотелось защитить ее ото всех опасностей этого жестокого мира! Но увы, он и сам себя порой не способен защитить.

Дальше заблудшие путники брели в полном молчании, терзаясь мучительными волнениями и дурными предчувствиями. Чья-то невидимая воля словно бы вела их на заклание, а они безропотно поддавались злому року. Впрочем, их путь был не так уж и долог, ибо в какой-то момент дорога стала круто забирать наверх, она расширилась и стало светлее, ибо сквозь люки на потолке пробивался утренний свет. Странники бесцельно бродили всю ночь и, что самое обидное, ни на единометр не приблизились к точке своего назначения.