"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Шегрил задумался, а я смотрела на него и могла думать только о том, как мне жаль, что он надел капюшон: на его удивительное лицо я могла бы смотреть бесконечно. Какое счастье, что кольцо скрывает мои эмоции от Домиана. В ином случае получила бы я по полной программе: шквал, гроза, ломающиеся вековые деревья и так далее. И это, так сказать, программа минимум. Откуда мне знать, на что способен в припадке ревности древний бог! Не знаю и, что характерно, узнать не стремлюсь.

Неожиданно Ференц повернулся ко мне и посмотрел, как мне показалось, с сожалением.

– Ничего личного, Элизабет, – негромко проговорил он, – это просто моя работа, не более того. Твоя смерть не доставила бы мне радости, поверь. Ты умная, интересная и сильная женщина, и познакомься мы при других обстоятельствах, я непременно постарался бы заслужить твою благосклонность. Но я профессионал, – тут Домиан насмешливо фыркнул, однако убийца не обратил на него ни малейшего внимания, – и никакие чувства и ситуации не могу помешать мне выполнить свою часть сделки.

С этими словами он неожиданно сделал лёгкий и изящный пасс, и с кончиков его пальцев сорвалось небольшое чёрное облачко. Оно стремительно полетело в мою сторону, а я могла только таращиться на него, не сообразив даже уклониться. Но, к счастью или к несчастью, плотность могущественных колдунов на один квадратный метр поляны перед домом явно превышала все мыслимые количества. Шегрил и Домиан одновременно встали передо мной, причём как переместился Повелитель, я даже не уловила. Вот он сидел спокойно в кресле, а вот уже стоит передо мной, закрывая от заклятья. Полагаю – смертельного.

Но, видимо, именно на это и рассчитывал Ференц, так как заклинание, отбитое Домианом вернулось к убийце, и он, вспыхнув, мгновенно осыпался горсткой чёрного пепла.

– Ты поспешил, seann dhia, – помолчав, прогрохотал Шегрил, – теперь он ничего нам не расскажет.

– А разве ты не сможешь расспросить его? Ты же повелеваешь мёртвыми? – моментально вылезла с вопросом я, так как не хотела, чтобы эти двое снова начали ругаться.

– После такого заклятья мне некого спрашивать, – с лёгкой досадой ответил Шегрил, – не осталось ничего. Но, – тут он вздохнул, и над лужайкой словно эхо далёкого грома прокатилось, – справедливость восторжествовала.

Он посмотрел на призраков, и те склонились в глубоких поклонах. Потом вперёд снова выступила Шелли.

– Мы благодарим Повелителя мёртвых и Древнего бога за справедливое наказание, – проговорила она, – и если мы можем быть чем-то полезны, то мы готовы. Не по долгу, а по желанию.

– Служите Хозяйке так, как служили бы мне, – пророкотал Шегрил, – берегите и защищайте даже ценой своего посмертия. Для вас её слово отныне значит столько же, сколько моё.

– Мы рады исполнить этот приказ, Повелитель, – поклонилась Шелли, – нам нравится Хозяйка и её гостьи.

– Это ты сейчас так изящно намекнула, что я не вхожу в число тех, кто вам нравится? – язвительности в голосе Каспера хватило бы на пятерых. – Чем же я заслужил такую немилость?

– Мы пока не знаем, как к тебе относиться, колдун, – ничуть не смутилась Шелли, – да ты и сам не знаешь. Но если ты решишь причинить вред тем, кто теперь под нашей защитой, – берегись.

– У вас есть ещё просьбы? – Шегрил встал и теперь возвышался непроглядной горой мрака. – Пользуйтесь случаем…

– Есть, Повелитель, – Шелли склонилась ещё ниже, – среди нас есть тот, кто уже настолько давно здесь, что почти совсем развоплотился. Можешь ли ты даровать ему покой?

– Хм… – Шегрил качнул головой, и во мраке сверкнули багровые огоньки, – кто он?

– Это Картер, он был первым из нас…

– Картер… Картер… – забормотал Домиан, хмуря идеальные брови, – говоришь, был первым… А, вспомнил! Вампир… Сильный был…

– Ты помнишь всех, кто здесь появлялся? – Каспер с удивлением посмотрел на Домиана. – Какое потрясающее внимание к… еде…

– Не нарывайся, колдун, – откликнулся Домиан, но как-то не слишком злобно, скорее, устало, – я помню всё и всегда. И своё обещание вышвырнуть тебя за периметр, если ты начнёшь вести себя неправильно, – тоже.

– Позовите его, – приказал Шегрил, и одна из девушек стремительно скользнула в сторону дома, чтобы почти сразу вернуться. Сначала мне показалось, что она никого не привела, и лишь спустя несколько мгновений я увидела едва заметное облачко рядом с ней.

Шегрил несколько минут всматривался в то, что осталось от неизвестного мне Картера, а потом сделал какой-то замысловатый жест, и облачко приняло вид мужчины неопределённого возраста в одежде, напомнившей мне исторические фильмы о мушкетёрах. В чём-то таком ходил там Людовик, порядковый номер которого я сейчас ни за что не вспомню.

Глава 10

Каспер

Я смотрел на проявившегося из едва заметного облачка мужчину и старался не показать растерянности, охватившей меня. Ещё совсем недавно я считал, что являюсь одним из наиболее могущественных существ нашего мира, ибо мне подвластны колоссальные силы, а заклятья обладают завидной мощью и универсальностью. Признавал я, пожалуй, только главенство Максимилиана, который благодаря крови отца и второй ипостаси был намного сильнее любого обычного мага.

Но теперь выясняется, что по сравнению с теми, кто веками преспокойно живёт себе в Франгайской чаще, я не более чем адепт, причём начальной ступени. Отвратительный кайрос, чуть не сожравший нас, Шегрил, от мощи которого начинали ныть зубы и мышцы, Домиан и остальные воплощения Дома… А ведь есть ещё Ирманская обитель, о которой в императорском окружении и в Совете магов вспоминают чрезвычайно редко. Тем не менее там даже обычная монахиня, как оказалось, может сотворить охранные заклинания такой силы, что половина членов Совета удавилась бы от зависти. Та же сестра Доминика – у меня пока категорически не получалось называть её матерью, хотя в глубине души я знал, что она говорит правду – сражалась с гольцами практически наравне со мной. Со мной! Вторым после императора Максимилиана!!

Так не является ли столь восхваляемая и лелеемая нами исключительность обычным мыльным пузырём? Тем, что мы сами придумали и во что охотно поверили, так как это льстило нашему самолюбию? Нет, я не готов пока принять это и уж тем более не собираюсь ни с кем делиться такими крамольными соображениями.

Жаль, конечно, что ле Ньер выбрал смерть, хотя в чём-то я его понимаю: вряд ли методы допроса Повелителя мёртвых отличаются гуманностью. Но кто же кроме меня стоял за ним? Все косвенные улики указывали на императора: именно он приказал мне поискать кандидатов среди аристократов-преступников, он сказал о том, что Лиз наверняка пожалеет страдальца… Максимилиан