Фантастика 2027-127 - Геннадий Борчанинов

— Совет всё-таки состоится? — спросил он.

— Да. Пусть и не так, как мы планировали, — сказал я.

Про выборы в этой суматохе все позабыли, но и откладывать их нельзя. Потеря севера, конечно, не прибавит симпатий Временному правительству, но я всё ещё рассчитывал на успех.

Я прошёл мимо него внутрь штаба, огляделся по сторонам, офицеры и адъютанты обустраивались на новом месте. Кларк устало курил у окна, Коннолли возился с телефонным аппаратом, пытаясь наладить связь. Шеймус куда-то исчез, видимо, на запах съестного. Я нашёл место в уголке, присел прямо на пол, прислонился к стене и прикрыл глаза. Всего на минутку, переводя дух.

Минуты мне не дали.

Загрохотали чьи-то быстрые шаги, вбежал незнакомый мне парнишка-связной, мокрый от пота, с обрывком записки в руке. Остановился посередине паба, в центре внимания, как выступающий артист, отдышался немного.

— Из порта! Срочно! — громко выкрикнул он.

Кларк поднял взгляд на него, Коннолли отложил телефонную трубку. Я лениво приоткрыл один глаз.

— Не тяни, парень, — хрипло потребовал Кларк.

Мальчишка сглотнул. Тишина повисла такая, что слышно было, как трещит и шипит телефон.

— В порту… Подлодки. Две, зашли почти к устью, — выдохнул он.

— Чьи? — спросил Пирс.

— Не знаю… Не могу знать! Они без флагов, — ответил парень. — Никто не знает.

Глава 12

Кингстаун, штаб британской королевской армии

Обстановка в штабе генерала Максвелла напоминала улей, в который ткнули горящей палкой.

Генерал Джон Гренфелл Максвелл стоял напротив большой карты, испещрённой пометками, стрелками, кружочками, подписями и чёрточками, нанесёнными разными чернилами в разное время суток. Стоял и смотрел на неё с видом человека, которому плюнули в кашу.

Красными чернилами были изображены британские части, синими — банды мятежников. И соотношение красного и синего цветов отнюдь не радовало генерала, который клятвенно пообещал разобраться с мятежом за сорок восемь часов, и это обещание успели передать Его Величеству.

— Прошу объяснить мне, джентльмены, — ровным тоном произнёс генерал, и это для его подчинённых было страшнее, чем крики и ругань. — Как же так вышло, что горстка бандитов удерживает центр города от целой бригады?

Никто не ответил. Все присутствующие, генералы и полковники, смотрели себе либо на носки ботинок, либо на карту, стараясь не встречаться с Максвеллом взглядом. Чтобы не привлекать к себе начальственное внимание.

— Полковник Фаррелл, вы заверяли меня, что взятие почтамта займёт два часа, — продолжил Максвелл, обращаясь к командиру 5-го Лейнстерского полка, одутловатому мужчине с редкими усиками над верхней губой.

— Сэр, мятежники оказали сопротивление…

— А вы думали, вас будут встречать с цветами? Или они сами встанут на четвереньки и раздвинут перед вами булки⁈ — взорвался Максвелл.

Фаррелл потупил взор.

— Вы, чёрт возьми, дрались с бошами! С армией кайзера! А теперь не можете одолеть кучку быдла с кувалдами! — рявкнул генерал.

Потупились все. Почти все из них за три года войны успели повоевать на Западном фронте или в Экспедиционных силах.

— Ладно. Допустим. Почтамт взят, — генерал вновь вперил орлиный взор в значки на карте. — Поздравляю вас, джентльмены, отличная работа.

Из каждого слова сочился едкий сарказм, так что никто и не думал радоваться.

— Теперь нам осталось взять всего лишь южный берег, замок, доки, и Бог знает сколько ещё укреплённых зданий, пока по нам с каждого чердака стреляют их проклятые снайперы, — продолжил Максвелл. — Превосходно. И это не считая провинции.

Он заложил руки за спину и прошёлся по кабинету. Генералы и полковники молча следили за каждым шагом командующего, пока он вновь не остановился у карты.

— В Лимерике власть взяла кучка рабочих. В Голуэе стреляют. В Белфасте… Даже не хочу вспоминать про Белфаст, — нахмурился Максвелл, отворачиваясь к карте острова. — В Корке партизаны вчера сожгли казармы фузилёров. В Типпэрери наши войска заманили в окружение. И это вы называете восстановлением порядка?

— Сэр, они воюют не по правилам, — подал голос один из генералов.

— Кто это сказал? — вскинулся Максвелл. — Кто этот трусливый сын педераста, который только что подписал себе приказ о разжаловании⁈

Никто не ответил.

— Вы что, хотели, чтобы они маршировали на вас колоннами под бой барабанов, как сраные наполеоновские гвардейцы? — зло прошипел генерал.

Максвелл вернулся к столу, опустился в кресло, уставился в одну точку перед собой, безвольно опустив руки. Офицеры стояли, из-за окна доносились далёкие выстрелы.

— Вчера я получил несколько телеграмм. Из Лондона, — тихо сказал генерал спустя какое-то время. — Не буду оглашать их содержание целиком. Скажу лишь, что господин Асквит интересуется, почему в Ирландии ещё стреляют, тогда как ему обещали совсем иное. Командование Экспедиционного корпуса спрашивает, когда им вернут откомандированные батальоны. Адмиралтейство выражает недовольство утратой «Хельги». А Его Величество, по имеющимся у меня сведениям, изволил употребить в частной беседе выражения, которые я даже не стану повторять.

Полковник Шэридан, высокий йоркширец с усами подковой, тихо кашлянул в кулак.

— Хотите что-то добавить? — устало фыркнул генерал.

— Да, сэр… Я получил утром депешу из Глазго. Профсоюзы устроили там стачку, в поддержку ирландских мятежников, — сказал он. — Сочувствующие. Из ирландской диаспоры. В Бирмингеме та же история. И в Манчестере тоже. Митинги, на сотни человек.

— Ничуть не удивлён, — сухо произнёс Максвелл. — Удивляет меня другое. Мятеж, который должен был быть подавлен за считанные часы, перерастает в настоящую войну. Дублин превращается в крепость, по всем правилам фортификации. Кто-то из этих негодяев умеет воевать по-настоящему.

Он снова встал, подошёл к карте, заложив руки за спину.

— Мне докладывали про их лидеров. Никчёмный стихоплёт, старый уголовник и профсоюзный агитатор, — скривился Максвелл, даже не скрывая своего отношения к бунтовщикам. — Никто из них боевого опыта не имеет. Не имел. Но кто тогда приказал разрушить мосты? Кто организовал береговую батарею, между прочим, из наших же пушек? Кто установил засады на всех дорогах вокруг Дублина? Точно не Пирс.

— Разведка занимается этим вопросом, — осторожно вставил один из полковников.

— Да? А я думал, они играют в поло, — едко ответил Максвелл. — Мне нужен результат, джентльмены. Королю нужен результат.

Снаружи что-то громыхнуло, один из офицеров невольно вздрогнул.

— Положение на фронте ухудшается с каждым днём. Лягушатники требуют немедленного усиления наших частей на Сомме, — добавил Максвелл. — Каждый батальон,