Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Понял, господин Мейер, — ответил Клещ, уже аккуратнее перебирая пальцами в сырой земле. — Просто непривычно как-то. Когда она ещё росла в этих края — мы так и кидали её в мешки.

Работа пошла еще слаженнее. Мы с Игнатом постепенно продвигались по длинным рядам, а Клещ следовал за нами, методично набивая мешки картофелем. Один за другим.

Солнце напекало голову, пот заливал глаза, но никто даже и не думал жаловаться. Азарт от богатого урожая захватил всех. Примерно через два часа с лишним тяжелый монотонный труд подошел к концу. Последний выросший куст был выкопан.

У меня ещё росла на участке картошка, но на неё не хватило изумрудного катализатора. Добавил лишь самую малость на каждый куст, но этого не хватило, чтобы значительно ускорить рост.

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: 25/400. Текущий уровень 8./

Ещё два уровня, и у меня будет десятый. Я хмуро посмотрел на полупрозрачные строчки, чувствуя как во мне вскипает азарт. С каждым повышением требуется всё больше и больше опыта. Это уже настоящий вызов!

Если в ближайшее время я не расширю участок, то просто упрусь в потолок развития. На этих десяти сотках земли под огород далеко не уедешь.

Разница с первыми днями была колоссальной. Вот за первый свой урожай я получил гораздо больше опыта, чем сейчас.

А собранный Тихоцвет мне вообще автоматически поднял уровень на одну единицу — я сразу перескочил с шестого на седьмой. Теперь же у меня создавалось впечатление словно система «закручивала гайки».

Да и полезных бонусов стало меньше. Я ожидал получить навык на селекцию после подъема уровня, чтобы выводить новые сорта и гибриды, но система мне его упорно не предоставляла.

Единственное, что мне можно было сделать в текущем положении — это повышать уровень уже имеющегося навыка «Жатва Живки», вливая туда все свободные единицы навыка за полученный уровень.

Внезапно до ушей долетел звук приближающейся к участку телеги на дороге. Времени уже прошло прилично, а Беатрис ещё не вернулась. Сомнений нет, она с Витольдом едет обратно.

— Мужики, спасибо за помощь, — громко сказал я. — Поработали на совесть. В конце недели, когда буду выдавать расчет, ждите дополнительную оплату за помощь на огороде. Я свое слово держу. Сейчас нам нужно будет еще быстренько все эти мешки в телегу Витольда погрузить и вы полностью свободны, можете возвращаться к дубу, — скомандовал я, взяв в руки мешок картошки.

Игнат и Клещ, услышав про честную доплату, согласно закивали. Каждый из них взял по полному мешку. Оба пошли за мной следом к выходу с участка.

Телега со скрипом выкатилась из-за поворота. Измотанная Беатрис прижалась спиной к сидушке, обмахиваясь сорванным лопухом, а на козлах, пожевывая соломинку, сидел старик Витольд.

— Много картошки накопали? — спросил старик.

— Если честно — не считал, — я положил первый мешок в телегу. — Беатрис, отдыхай, ты и так весь день на ногах. Игнат, Клещ, навалились! Аккуратно, без резких бросков, укладываем товар.

Игнат и Клещ, раззадоренные обещанием лишней монеты, взялись за работу. Клещ, помня мое строгое напутствие про клубни, подхватывал мешки снизу, бережно принимая их у борта.

— Тяжелая гадина, — кряхтел Клещ, укладывая очередной мешок. — Весит как мешок с углем. Спину сорвать можно!

— Таскай-таскай, — весело усмехнулся Витольд с козлов, наблюдая за нашей суетой. — Вы, молодые, не нойте особо, шевелитесь, пока солнце не село!

— Дед, ты бы сам слез да помог, — огрызнулся Игнат, закидывая на дно телеги очередной тяжеленный мешок.

— Мое дело — рулить и кобылу подгонять, — посмеялся старик. — Да и вообще мне тяжелый труд противопоказан. Спина больная.

Минут за двадцать слаженной работы мы втроем забили телегу до самых краев. Игнат и Клещ, шумно выдохнув, вытерли грязные ладони о штаны.

— Ну всё, господин Мейер, вроде справились, — сказал Игнат. — Про надбавку в конце недели не забудьте!

— Я слово держу, мужики. Спасибо за работу, — я пожал им руки, и лесорубы бодро зашагали в сторону чащи.

Я повернулся к повозке. Кобыла Витольда тяжело переступила копытами, чувствуя приличный вес груза. Нащупав в кармане тяжелую латунную бляху-пропуск Бреннера, я улыбнулся. Задержек на воротах не будет.

— Ну что, Витольд, по коням? — я запрыгнул на телегу рядом со стариком. — Поехали в город, пока перекупщики на рынке не разошлись.

Старик хлыстом легонько огладил бок лошади, колеса протестующе скрипнули, и мы покатили по разбитому тракту в сторону города.

До города мы добрались примерно за четыре часа. Наконец, на горизонте показались массивные бревенчатые стены и башни главных ворот.

Торговцы на телегах выстроились в длинную, лениво шевелящуюся очередь. Стражники в потертых доспехах не торопились.

— Ох, Войцех, встряли мы часа на два, не меньше, — старик Витольд уныло сплюнул через борт и натянул вожжи, пристраивая нашу телегу в самый хвост очереди.

— Расслабься, — спокойно ответил я, поднимаясь во весь рост на телеге. — Нам стоять не придется. Правь прямо к левому ряду, в обход очереди.

Витольд ошарашенно округлил глаза и уставился на меня как на сумасшедшего:

— Ты чего удумал⁈ Там же полоса не для гражданских! Нас стража сейчас копьями обложит, да еще и штраф впаяет за нарушение порядка!

— Я сказал — езжай, — твердо повторил я.

Старик, хоть и бормотал под нос все известные ему ругательства, послушно дернул вожжи влево. Наша тяжело груженная телега, поскрипывая, поехала мимо застрявших в очереди купцов.

По рядам торговцев тут же прошел волной завистливый и злой шепоток, а один из стражников у ворот с красным обветренным лицом моментально обратил на нас внимание. Он нахмурился, перехватил копье поудобнее и решительно шагнул наперерез телеге.

— А ну стоять! — рявкнул стражник, выставляя руку вперед. — Куда прешь без очереди⁈ А ну поворачивай назад в общий хвост.

Витольд судорожно сглотнул и сжался на козлах, готовый молить о пощаде. Я же сохранял абсолютное хладнокровие.

Не говоря ни слова, я залез во внутренний карман куртки, достал латунную бляху Бреннера и демонстративно выставил её прямо перед носом стражника. Личная офицерская печать с имперским орлом ярко блеснула на солнце.

— Эй, ко мне! Сюда, живо! — внезапно крикнул стражник, делая шаг назад и выставляя копье вперед.

Из-за приоткрытых створок ворот и от караульной будки тут же выскочили еще шестеро бойцов, на ходу хватаясь за древки алебард. Тяжело дыша, они плотным кольцом окружили нашу телегу, намертво перекрывая кобыле путь вперед. Старик Витольд чуть не завыл от ужаса, едва не выронив вожжи, и судорожно втянул голову в плечи.

— У кого