Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Я толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь. За просторным столом, заваленным ведомостями и документами, сидел, судя по всему, интендант Клозе — худощавый мужчина в строгом сером сюртуке.

— Добрый день, — сказал я. — Поставка провизии по имперской программе, сорок седьмой участок.

Клозе даже головы не поднял от своих бумаг. Он лишь недовольно наморщил нос.

— Подождите немного, мне нужно заполнить отчет, — сухо ответил Клозе. — Сорок седьмой, значит, кхм. Что-то вот вспомнить не могу…

Я замер у стола, сохраняя спокойное выражение лица, хотя внутри у меня стали закрадываться всякого рода мысли…

Сейчас же всё всплывет. Я ведь целый год не платил налог. Ну… посмотрим, что из этого выйдет.

Клозе отложил перо, недовольно вздохнул и принялся копаться в массивных стопках пожелтевших документов. Он листал ведомости одну за другой, хмуряил брови. Минута тянулась за минутой. Интендант лез всё глубже в архивные ящики, его пальцы мелькали среди папок, но нужного документа у него явно не получалось найти.

Наконец, его движения резко прекратились. Клозе замер, внимательно вчитываясь. Его лицо медленно, но отчетливо начало наливаться пунцовой краской. Несложно догадаться, что интендант обнаружил, что за целый год от моего участка не было внесено вообще ничего.

Клозе с треском захлопнул тяжелую кожаную папку, отчего со стола во все стороны полетели мелкие свитки, резко поднялся со своего кресла и вытаращился на меня бешеным взглядом.

— Вы издеваетесь⁈ — сорвался на крик интендант, тыча испачканным в чернилах пальцем прямо мне в грудь. — Целый год! Двенадцать месяцев! Никаких поступлений по имперской программе! Вы хоть понимаете какие проблемы у вас будут?

Я спокойно выслушал его яростную тираду. Возразить против документов было нечего. Прошлый носитель тела оставил мне знатное наследство из долгов. Теперь в глазах этого имперского чиновника я выглядел как наглый саботажник.

— Целый год, Боги! — воскликнул Клозе. — Стоите передо мной и даже бровью не повели. Никакого стыда у вас нет. Столько людей голодает в центральном округе. Неужели у вас до сих не проверил земельный инспектор? Я напишу на вас…

— Сбавьте тон, господин интендант, — я спокойным тоном перебил чиновника. — Я же не с пустыми руками к вам приехал. Возникли определенного рода проблемы, хочу расквитаться со всеми своими задолженностями по договору, который подписал. Идите гляньте, что привез.

Клозе, все еще тяжело дыша от ярости, быстрым шагом направился к выходу.

Мы вышли на к телеге, где старик Витольд уже сжался от доносящихся из здания криков. Клозе, кипя от злобы, подошел к борту и брезгливо заглянул внутрь. Я шагнул вперед, потянул за веревку и широко раскрыл горловину первого мешка.

Интендант осекся на полуслове. Весь его заготовленный ор застрял в глотке. В мешке, плотно прижавшись друг к другу, лежали огромные, ровные картофелины размером с два моих кулака каждая.

— Это… это что такое? — заикнулся Клозе. Он протянул руку, взял один тяжеленный клубень. — Картошка? А… А в остальных мешках что?

— Тоже картофель, — усмехнувшись, ответил я.

Бюрократ внутри него прямо сейчас переживал настоящий шок. Целый год я не платит налог по провизии, а тут привез товар высшего класса.

— О чем задумались, господин интендант? — спросил я, не давая ему опомниться. — Или вы всё еще хотите пожаловаться на меня?

Клозе нервно сглотнул и бережно опустил картофелину обратно в мешок. Его взгляд метался от телеги ко мне и обратно. Он даже не знал, что можно ответить по этому поводу. Все мысли сбились в одну хаотичную кучу.

— Это… это в корне меняет дело, господин… — Клозе отчаянно пытался вспомнить мою фамилию.

— Мейер, — едва сдерживая улыбку, напомнил я.

Интендант подошел ближе ко мне и понизил голос, оглянувшись на скучающих у ворот стражников.

— Давайте поступим так, — собравшись с мыслями, Клозе стал говорить со мной деловым тоном. — Я приму эту телегу. Думаю, что это отчасти перекроет ваш долг за прошлые три-шесть месяцев. Взамен вы пообещаете мне, что следующая месячная поставка будет точно такого же качества. Идет? Если не подведете, то я не буду писать на вас рапорт.

Я мысленно улыбнулся, хотя внешне остался непоколебим. Часть годового долга спишется прямо сейчас, остальное спокойно закрою перед приездом Шредера.

— Думаю, для начало необходимо взвесить её, — отметил я. — Может, тут хватит, чтобы весь год закрыть разом?

— Не хочу вас огорчать, господин Мейер, но у меня глаз в этом плане наметан. Не один десяток лет тут отработал, — сухо ответил Клозе. — А так, разумеется, мы всё взвесим.

— Только два мешка оставьте, — попросил я. — Мне нужно ещё удобрение купить для огорода.

— Хорошо, — ответил Клозе.

Интендант коротко свистнул, подзывая трех крепких складских работяг в засаленных кожаных фартуках. Мужики подошли к телеге Витольда и принялись один за другим перетаскивать наши плотно забитые мешки на массивные весы.

С каждым новым мешком стрелка весов тяжело падала вниз. Когда последний лег на платформу, Клозе зафиксировал финальный результат в своей ведомости.

— Итого, ровно двести пять килограмм, — интендант поднял на меня взгляд, и его тонкие губы тронула едва заметная сухая улыбка. Учитывая дефицитность продукта, размер вашего участка, состояние провизии… Да, получается три месяца. Подождите несколько минут, мне нужно оформить вам отчет, который вы предоставите при проверке земельному инспектору.

Значит, всего лишь три месяца… Мне нужно поторопиться, чтобы к приезду Шредера у меня была полностью закрыта задолженность.

Вообще очень странно получается. Всего двести килограмма картошки, а закрывает три месяца. В среднем на семью из трех-четырех человек нужно двадцать-тридцать килограмм в месяц. Но ведь голодает целая империя! Получается, даже в таких объёмах мои поставки — это мелочь.

С другой стороны я прекрасно понимаю, что картофель сейчас расценивается как дорогая икра в моем мире. Скорее всего, это пойдет на стол к каким-нибудь чиновникам или приближенным к императору людям. Поэтому такой расчет.

Мне нужно поскорее выкарабкаться из всех возможных долгов, расчистить больше земли под посадку и тогда… Я сделаю так, что этот картофель обесценится и станет доступен абсолютно каждому человеку.

В рамках империи моя поставка — это капля в море. Но когда у меня получится увеличить размер своей земли до гектара, а то и больше… Тогда всё изменится.

Вскоре Клозе быстро вынес обновленную накладную с тяжелой гербовой печатью и протянул её мне. Три месяца закрыто, осталось ещё девять. И меньше шести дней до приезда инспектора.

С имперским налогом мы разобрались, но в повозке всё еще оставалась пара неучтенных мешков. Я планировал продать их, чтобы приобрести удобрение — изумрудный катализатор.