Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Сразу же после этого жрец растворился в воздухе. Здесь, в храме, они решили не устраивать цирка – оценить его некому.

– Смелая девочка, которая хочет быть святой, – прошелестел бесплотный голос.

Маргарет присела в реверансе.

– Вежливая девочка. Последние три королевы были ужасными снобками. Да-да, я читаю твои мысли.

Сглотнув, Маргарет выдавила:

– Почему вы не вмешались? Когда камни поменяли местами?

– Дети должны расти и набивать шишки. – Каменная скульптура вдруг ожила. – Боги уходят, маленькая королева. Да, мне нравится, как тебя называет повелитель смерти.

– Уходят?

– Не сейчас, – покачала головой Богиня, – но потом. Когда-нибудь я уйду. Или умру. Или усну. Даже я не вечна. Вы должны были решить эту проблему сами. Ведь во время войны богов я не призывала под свои знамена смертных. Темный и Светлый использовали людей, а я – нет. И я победила, отстояла свои земли. Так и вы стали немного сильней.

Маргарет пыталась рассмотреть Богиню, запомнить ее облик, но у нее ничего не получалось. Едва она отводила взгляд, как из памяти немедленно выпадали все приметы.

– Смирись, я вот, например, давно смирилась, что скульпторы создают мне тяжеловатые бедра. Увы, люди не запоминают облик богов. Ты будешь моей святой. Раз в год ты сможешь творить чудеса от моего имени. Именно в день коронации.

Склонившись в поклоне, мора Дарвийская пыталась понять, что это – наказание или дар.

– И то, и то. Нельзя безнаказанно лгать от имени Богини. И поверь, все участники этой аферы получат от меня именные подарки, – усмехнулась Серая Богиня. – И все эти подарки, в конечном итоге пойдут вам на пользу. Подойди, дитя. Ты чиста душой и телом. Достойная королева.

Богиня повела рукой, и на голове Маргарет появилась корона.

– Обычно от свадьбы до представления проходит несколько недель. Для чего?

– Испытание королевской воли. Как короля, так и его королевы. – Богиня плавно повела рукой. – Кто-то терпит, кто-то рискует задрать юбки супруге, кто-то ищет утешения в чужих объятиях.

– Задрать юбки королеве? Но ведь доподлинно известно, что девушка должна хранить целомудрие до встречи с Богиней? – удивилась Маргарет.

– О, ну я знаю как минимум три способа удовлетворить мужчину и не потерять физическую девственность.

Маргарет почувствовала, как у нее загораются щеки.

– Все, иди. Я устроила для наблюдателей славное представление.

Каменная скульптура потеряла пластичность. И Маргарет с улыбкой отметила, что статуя сильно убавила в объеме бедер.

Выйдя наружу, мора Дарвийская сразу поняла, о чем говорила Богиня: все видимое пространство заросло золотыми розами и ярко-алыми тюльпанами.

– Ее величество Маргарет Альвия Дарвийская! – громко возвестил Дарованный.

Глубоко вдохнув, Маргарет распрямила плечи и чуть вздернула подбородок – пути назад нет, и миру придется принять королеву такой, какая она есть. Неидеальная королева для неидеального короля.

Эпилог

После представления Богине королю и королеве пришлось вернуться на паркет – первый танец законной, принятой Богиней королевы и изначально легитимного короля. Затем долгие и занудные поздравления – Маргарет искренне сочла их мелкой местью со стороны придворных. И после всего этого – открытие свадебного пира.

– А простые горожане уже часов шесть как едят жареное мясо и пьют пиво, – шепнул Линнарт.

– Завидуешь? – поддела любимого Маргарет.

– Только если чуть-чуть, – рассмеялся король. – У них нет тебя. Кстати, тебя ожидает сюрприз. Осторожно посмотри налево. Видишь?

– Чересчур молодой красавчик? Чернявенький такой?

– Ага, тебе он не кажется странным?

Маргарет впилась взглядом в… Тут она затруднялась его точно классифицировать – уже не парень и еще не мужчина. Молодой мужчина? Мальчик… где-то двадцати восьми лет?

– Да вроде обычный. Заносчивый немного, но… он что, будет говорить тост?

– Предлагаю воздать должное Серой Богине, которая благословила нашу маленькую королеву, – нельзя было не узнать чарующий голос дерра Серого.

– Ничего себе, – выдавила Маргарет. – А ему точно шесть сотен?

– Ну он и не должен выглядеть на шесть сотен. Некромант все же.

– Почему он решил снять маску?

– Потому что согласился курировать конкурс менталистов, – улыбнулся король. – Я не мог сказать, что соревноваться будут только девушки. Для этого нет никаких логических предпосылок.

Отведя взгляд от некроманта, Маргарет постаралась подавить истерический смешок. В том, что задумывается как отбор невест, будут участвовать мужчины… Богиня, она страстно желает быть рядом с дерром Серым, когда он об этом узнает. Теперь, когда маска не скрывает его эмоций, – это будет бесценное выражение лица.

– Я про это же подумал. Но в листовках будет говориться только о женщинах.

– А этому есть логическое объяснение? – удивилась Маргарет.

– Притянуто за уши, – широко улыбнулся король. – Я сказал, что ты так хочешь. А желания королевы не должны отягощаться логикой. Это, если что, он сказал. Алистер Ферхара.

– Ферхара? Или Ферхар?

– На наш манер – Ферхар. А вообще – Ферхара. На его родине все фамилии заканчиваются на «ра».

Свадебный пир завершился тем, что король встал, попрощался с гостями и подхватил на руки Маргарет. Он уносил возлюбленную в королевскую спальню и тихонечко молил Богиню, чтобы любимая уснула у него на плече. Потому что силы на супружеский долг у Линнарта были, но в таком мизерном количестве, что он боялся омрачить эту сторону их жизни.

Серая Богиня явно благоволила роду Дарвийских, и Маргарет, сонно прошептав:

– Не стесняйся меня будить, – уснула.

– Обязательно не постесняюсь. Где-нибудь в районе завтрака.

И уже в спальне Линнарту пришла в голову гениальная идея. Сразу телепортироваться в королевский особняк на берегу вулканического озера. А что? Силы есть, мастерства хватит. И утром можно будет не только собой восхитить любимую.

Перемещение отняло у Линнарта остатки сил. Так что себя и супругу он раздел при помощи магии. Что произошло дальше и кто накрыл их тонким покрывалом – тайна, которая таковой и останется.

Утром он проснулся первым и успел распорядиться по поводу завтрака. Маргарет проснулась следом, потянулась, оценила свой абсолютно обнаженный вид и с интересом спросила:

– Это тоже традиция? Первую ночь с супругом королева запомнить не должна? Иначе на Кальдоранн падет мор?

Линнарт рассмеялся и ответил:

– Нет, просто нас с тобой победил откат от зелий. А вообще, будешь обижать несчастного короля – не скажу, где твоя одежда. И еще кое-чего не скажу.

–