Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– А-а-а, – хихикнула я, ощущая внезапное волнение.

«Так вот какой ты меня видишь, Дастан? Кхали… А ведь ты прав, я буду биться до конца и не дам себя в обиду!»

Восточный дворец императрицы

Сегодня Элира Ри’Далэйн проснулась раньше обычного, и её настроение было подозрительно приподнятым. Хищная улыбка не сходила с лица, предрекая недоброе.

«Скоро… совсем скоро поднимется шум на весь дворец, ведь эту отщепенку найдут в объятиях мужчины», – мысленно потирала она руки, наслаждаясь предвкушением грядущего скандала.

Но время шло, а всё оставалось как обычно. Нервозность Элиры Ри’Далэйн нарастала с каждой минутой, а когда к ней явился Эстар Морано, она сразу поняла – что-то пошло не так.

– Идиот! – скривилась императрица, слушая его блеющие объяснения. – И люди у тебя такие же!

– Ваше величество! – трусливо шлёпнулся на колени мужчина, его лицо побелело от страха. – Я виноват! Прошу, накажите меня! Кто же знал, что Дэмия очнётся раньше положенного времени?

По задумке Эстара Морано, прихвостни, служившие ему не первый год, должны были послать весточку после того, как его незаконнорожденная дочь потеряет свою чистоту. И они послали… Вот только в письме говорилось ещё и то, что Дэмия пришла в себя раньше положенного времени и начала истошно визжать. Насильники, растерявшись от неожиданности, позорно сбежали, тем самым сорвав весь план.

– Ничего без меня не можешь! Безмозглый! – негодовала Элира Ри’Далэйн, её голос эхом отражался от стен тронного зала. – Хоть дело сделали, и на том спасибо! Она потеряла девственность! Это самое главное! Евнух Джэн! – императрица хищно улыбнулась, и в её глазах отразилось пламя самой бездны.

– Ваше величество! – мужчина, стоя возле трона своей госпожи, почтительно склонил голову, а его спина согнулась в глубоком поклоне.

– Сегодня утром мне пришло донесение без имени отправителя, что одна из компаньонок моей дочери осквернила южный дворец! Посмела явиться в него будучи блудницей! Это неслыханная наглость, которая карается законом! – голос императрицы зазвенел от притворного возмущения. – Ты всё слышал?! Призови императорского лекаря! Пусть проверит девчонку и предоставит нам доказательства её разгульного образа жизни!

32. Как и ожидалось

Эми

– Как волшебно украшают двор, – не могла отвести восхищенного взгляда, наблюдая за суетящимися служанками. Они словно яркие бабочки порхали между деревьями, держа в руках корзины с разноцветными фонариками из тончайшей бумаги.

– Дворец готовится к моему дню рождения, – едва заметно кивнула Амая, но я успела заметить тень печали, скользнувшую по её лицу вместо ожидаемой радости.

День рождения – праздник, наполненный теплом семейного очага, искренними улыбками близких и друзей, радостью и весельем. Чем больше я мысленно перечисляла все эти прелести, тем яснее становилось, почему Амая так грустна. С её жестокой матерью, которой власть затмила разум, о любящей семье не могло идти и речи. А друзья? У дочери императора их попросту не было. Я стала первой, кого она решилась впустить в свой закрытый мир.

Все эти льстивые барышни видели в принцессе не человека, с которым можно поделиться секретами или излить душу, а лишь ступеньку титульной лестницы. В их глазах она была не более чем инструментом для достижения собственных целей.

– Не стоит грустить, – я мягко улыбнулась, заглядывая в глаза дочери императора. – Если позволите, я буду рядом с вами в этот день.

– А давай устроим пикник? Что скажешь? – внезапно оживилась Амая. – Отправимся в моё любимое место. Помнишь, о котором я тебе рассказывала? – перешла она на заговорщический шепот.

– Помню, – кивнула я, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Мы расположились в одной из увитой растениями беседок южного дворца. Знатные барышни стайкой хищных птиц кружили поодаль, бросая на нас любопытные взгляды. Но стоило Амае устремить на них своё внимание, как они тут же отступали, понимая – принцесса не желает их общества.

– Мне исполняется двадцать три, – с горькой усмешкой произнесла дочь императора. – А это значит, что брак не за горами.

– Не желаете этого? – с искренним участием спросила я.

– Всем известно, что принцев женят на дамах из самых влиятельных семей нашего государства, поэтому все и рвутся в мои компаньонки, – тяжело вздохнула Амая. – А принцессы… Принцессы становятся супругами чужеземцев, чтобы укрепить мир между народами.

«Она словно разменная монета в жестоких политических играх! Ей жертвуют, чтобы самим спать спокойно!»

– А приезжать погостить домой вы сможете?

Её высочество лишь горько хмыкнула в ответ.

– Но как же… – я с трудом подбирала слова, боясь сказать что-то не то. – Как же дети, которые у вас родятся? Они не увидят своих бабушку и дедушку? Дядей?

Безрадостный смех сорвался с губ принцессы.

– О каких детях речь, Дэмия? Они заберут меня словно трофей. Я стану супругой их наследного принца, но родить мне никто не позволит. Империя Лиаро не допускает смешения крови. Об этом всем известно. Муж будет пользоваться мной, а слуги – зорко следить, чтобы я принимала настои, не допускающие зачатия.

От этих слов у меня перехватило дыхание. Я будто онемела, потрясенная услышанным.

– Но как же… Как же так?! – выпалила я в итоге. – Что за жестокость такая?! И, зная это, вас всё равно отправят туда?!

– Такова участь принцесс нашей империи уже на протяжении двух веков. Заключён договор, Дэмия, который никто разрывать не собирается.

Меня так и тянуло спросить, что за договор такой, но я не посмела.

– Знаешь, – Амая отвернулась, пряча глаза, – я тебе даже в какой-то степени завидую. Министр Морано не уделял тебе должного внимания, отдалив от мира знати, а оно и к лучшему. Ты с самого детства не варилась в этом котле обреченности, лицемерия и интриг. Тебя не заставляли быть лучшей, мучая изо дня в день. Наверное, именно поэтому матушка и относится ко мне как к вещи, потому что знает – скоро я исчезну из её жизни навсегда.

Слова застряли в горле. Руки предательски дрожали, а сердце сжималось от острой жалости к этой девушке.

– Помнишь, я обещала, что заберу тебя с собой? – Амая не смотрела на меня, видимо, не желая показывать эмоции, которые так ясно слышались в