Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Ты говорил… – раздалось тихое за спиной, наполненное необузданной яростью. – Что это императрица. Она это придумала, да? Чтобы с позором вышвырнуть меня из дворца! Чтобы Амая не смогла заступиться, потому что данный поступок с моей стороны разбил бы нашу зарождающуюся с ней дружбу!

«А ты действительно умная!»

Повернувшись, я увидел в глазах девчонки не слёзы предательства, нет. Ненависть. Жгучая ненависть и знакомый моей душе холод.

– Добро пожаловать во дворец, кхали, – хмыкнул я. – Здесь выживают сильнейшие. И если ты относишься к ним, хочу предложить тебе кое-что. Послушаешь?..

31. Военный действия

Эми

Никогда не думала, что во мне столько внутренней силы! Далеко не каждая девушка смогла бы пережить то, что выпало на мою долю за эту кошмарную ночь. Сначала попытка изнасилования, потом жуткое противостояние с мужчиной, чьи руки были по локоть в крови, а затем безумное лазанье по дереву, которое, должно быть, вызвало нешуточные вопросы у Дастана и его парней. И вишенка на торте – моё появление в ведомстве наказаний, где сам воздух пропитан смертельной опасностью, а пыточная комната буквально источает ужас.

При одном взгляде на это место у меня закружилась голова. Хотелось бежать без оглядки, ведь здесь, несомненно, жила смерть. Это был её дом, её царство, где правили бал мучительная боль и нечеловеческие страдания. Дастан и его стражи способны выпустить душу из тела, даже не поморщившись, не обращая внимания на самые отчаянные мольбы о пощаде.

И всё же я справилась! Сохранила лицо, хотя это было невероятно сложно. Наверное, стоит благодарить не столько свою выдержку, сколько бушующую в венах ярость, которая наполняла меня силой.

Бедняжка Дэмия… Как ужасно жить в такой семье, иметь такого отца! Министр финансов, этот гнусный предатель, подослал насильников к собственной дочери, лишь бы убрать её с дороги. Конечно, она же родилась от простой наложницы, не то что его законная дочь Саяна, с которой Морано никогда бы так не поступил.

Что бы стало с Дэмией, если бы эти подонки осуществили свой замысел? Несложно догадаться: её бы с позором и осуждением вышвырнули не только из дворца, но и из семьи, как ненужный мусор. Она оказалась бы на улице, без крыши над головой и средств к существованию. А Эстар Морано… Этот мерзкий червь не только продвинул бы свою законную дочь на роль компаньонки принцессы, но и избавился бы от позора – внебрачного дитя, к великой радости своей зловредной супруги.

В комнату я вернулась с первыми рассветными лучами под пронзительным взглядом Дастана, который, против моей воли, решил меня проводить до южного дворца. Он даже порывался помочь забраться на дерево, но тут же получил мой испепеляющий взгляд.

– Полапать меня захотелось? – прищурилась я, глядя на опешившего мужчину.

– Я?! – ошарашенно моргнул он. – Вот же нахалка! Сама лезь!

– Вот и полезу! – фыркнула в ответ, вновь посмотрев на главу ведомства, который не сводил с меня глаз. – Отвернись!

– Да что опять не так?! – возмутился он. – Я отвернусь, а ты слетишь с ветки и шею себе сломаешь!

– Не слечу! – возразила я, эмоционально перешёптываясь с ним, чтобы, не дай боги, не привлечь лишнего внимания. – Можешь не беспокоиться!

Когда я спускалась вслед за Дастаном, направляясь в пыточную, уже понимала, что взобраться к себе на балкон будет проще простого.

«Чёртово дерево! Оно словно лестница! Да по нему даже ребёнок заберётся!»

И всё же глава отвернулся, недовольно скрестив руки на своей широкой груди.

Очутившись на балконе, я тут же оглянулась, наблюдая безлюдный двор в лучах восходящего солнца. Начальник страшного ведомства ушёл…

Спать не стала. Хотя от подонков, пробравшихся ко мне по приказу министра финансов, не осталось и следа, я всё никак не могла избавиться от мерзкого ощущения их смрадного запаха немытых тел и перегара.

В одиночестве много о чём успела подумать. О предложении Дастана, которое приняла сразу же, даже не раздумывая. Пусть это и не наказание, а всего лишь шалость, которая изрядно потреплет нервы императрице и доставит проблем отцу Дэмии, но ведь с чего-то же нужно начинать.

Да, мотивы, по которым глава ведомства решил мне помочь, оставались неясными. Но одно было очевидно – Дастан явно затаил злобу на министра финансов и главную даму империи. Ничто так не сближает людей, как общий враг – это известно каждому. Я понимала, связываться с главой страшного ведомства не менее опасно, чем с самой императрицей, но интуиция подсказывала – за этого мужчину стоит держаться. Он спас меня. Спас, даже несмотря на то, что не доверял. Как по мне, это говорило о многом.

Стоило служанке закончить с моей причёской и нарядом, как в комнату вошла камеристка Амаи. Склонив голову в почтительном поклоне, она произнесла:

– Леди Морано, её высочество приглашает вас в свои покои на завтрак.

Благодарно улыбнувшись, я последовала за ней, проходя мимо знатных леди. Сегодня они были отмыты от следов вчерашней уборки, но их высокомерные лица и завистливые взгляды стали ещё ядовитее, прожигая мою спину насквозь. Они прекрасно понимали, куда я направляюсь, но не смели даже пикнуть в мою сторону, лишь злобно скрежетали зубами, провожая ненавидящими взорами.

Амая встретила меня с такой искренней радостью, что я на мгновение растерялась. Суетилась вокруг, словно пташка, порхающая между столиком и окном.

– Садись, садись скорее! – щебетала она. – Я впервые завтракаю с кем-то в своих покоях! – довольно кивнула дочь императора, и её глаза засияли от неподдельной радости.

Служанка по мановению руки принцессы внесла несколько изысканных блюд, накрытых сверкающими колпаками. Завтрак протекал в атмосфере искренней дружбы и непринуждённости, наполняя комнату теплом и звонким смехом. Амая хохотала, когда я рассказывала ей историю из своего детства о том, как гоняла веником, то бишь метлой, огромного паука по стене своей комнаты.

– А если бы он оказался ядовитым? – сквозь смех спросила принцесса. – Вот ты бесстрашная кхали!

– Кхали? – от этого слова, которое не давало мне покоя со вчерашнего вечера, я замерла, словно поражённая молнией.

Дастан называл меня так несколько раз, но я не решилась спросить у него, что это значит. Боялась вызвать ненужные подозрения и вопросы своим незнанием.

– Именно, – кивнула Амая. – Кхали. Характером вы с ней удивительно похожи. Птичка пусть и маленькая, но невероятно красивая и боевая. Её клюв словно остриё