"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Слезы бежали по щекам, висли каплями на носу, но Макс не останавливался делая то, что мог.

В какой-то момент, заметив легкую дымку от ритуала, он поднял взгляд и уставился на него.

По середине стояла стройная красивая женщина в белом платье. Она смотрела на него с легкой, доброй улыбкой. Рядом с ней стоял учитель.

Чернов поймал заплаканный взгляд ученика и виновато опустил голову.

— Ты не можешь забрать его! — произнес Макс и встал на ноги. — Он мой! Он обещал!

Женщина наклонила голову, а затем взглянула на Чернова. Тот едва заметно кивнул.

— Он обещал, что не оставит меня! Не отдаст никому, пока я магом не стану! — указал на учителя произнес он, всхлипнул и утер рукавом нос. — Он мой…

Женщина в белоснежном простом платье снова взглянула на мальчишку.

— У меня кроме него никого нет, — произнес Макс. — Отдай его мне…

Моргана, предпоследняя богиня сделала шаг из ритуала, затем еще один и еще. Она подошла к мальчишке, протянула руку и погладила по щеке.

— Не забирай его… Пожалуйста, — произнес парень, еще раз всхлипнул и взглянул на нее.

Богиня взяла его за подбородок, взглянула ледяным взором в заплаканные глаза, а затем взяла его за руку. Она потянула его за собой, к Чернову, что так и продолжал стоять.

Взяв за руки обоих, она шагнула в темноту, за которой тут же проступил серый туман.

Шаг, второй, и туман расступился, явив перед учителем и учеником реку с небольшим деревянным причалом. У причала стояла обычная деревянная лодка, в которой у кормы стояла фигура в длинном балахоне с капюшоном.

— Макс… Это… паромщик… — тихо произнес Чернов. — Ему надо платить… две монеты. Любых. Ценность не имеет значения.

Мальчишка глянул на ученика, а затем на Моргану. Та подошла к причалу и перешла на лодку, вопросительно уставившись на учителя и ученика.

— Мне пора, Макс… Так получилось, я не могу…

— Сможешь, -тихо произнес мальчишка и, глянув на женщину в лодке произнес: — Я вместо него буду!

Чернов вздрогнул, глянул на Макса растерянным взглядом, а затем на богиню, что вопросительно подняла бровь.

— Я служить тебе буду, вместо него! — уже громче произнес Макс в полной тишине. — Отдай его мне… Отдай, пока я магом не стану полноправным!

Моргана внимательно смотрела на ученика и учителя с десяток секунд, после чего сошла с лодки и приблизилась к ним.

Она осмотрела мальчишку еще раз, наклонила голову и улыбнулась. Затем она нагнулась к Максу, поцеловала его в лоб и провела ледяной рукой по щеке.

— Макс, ты… — начал было Чернов, но умолк под взглядом богини.

— Тридцать лет, — прошептала она голосом, от которого мурашки по коже пустились в галоп. — У тебя тридцать лет, провожающий в последний путь и дарящий надежду.

Женщина развернулась и направилась к лодке.

Чернов стоял молча и смотрел ей вслед с хмурым выражением лица. Макс с облегчением и надеждой в глазах.

Лодка отчалила и фигура в балахоне медленно, словно боялась потревожить воду, и размеренно начала грести, продвигая суденышко дальше от берега.

Туман вокруг расступился. Видимость улучшилась и тут Макс с удивлением заметил другой берег, оказавшийся не так и далеко.

На том берегу виднелись человеческие тени, но средивсех их выделялась одна. Она была самая плотная, ее можно было разглядеть в деталях и она…

Макс сделал несколько шагов вперед, почти дошел до воды, не сводя с нее взгляда.

— Стой! не входи в воду! — одернул его Константин.

Макс растерянно оглянулся, затем снова впился взглядом в тень на том берегу и сглотнул. На том берегу была точная копия той самой женщине, что была на фото. На том фото, которому он почти каждый вечер рассказывал, что он ел, как провел день, жаловался на то, что получилось и хвастался тем что вышло лучше всего.

— Там…

— Макс, это не… — начал было Чернов, но ученик его не собирался слушать.

Мальчишка замахал рукой и громко закричал:

— Мам! У меня всё хорошо! Я отлично кушаю!

— Макс это не она…

— У меня есть учитель! Я стану настоящим магом! — продолжал кричать он и размахивать рукой. — У меня все хорошо мам! У нас есть свой дом, далеко на севере! И еще друзья!

Чернов хотел было одернуть его, объяснить, что на том берегу. Однако тут, та тень на берегу подняла руку и начала махать в ответ.

Темный маг, проводивший на ту сторону не одну сотню душ замер, приоткрыл рот и удивленно уставился на женщину.

С той стороны ему махал тот, кто не мог видеть этой стороны. Тот, кто не мог слышать с этой стороны. Тот, кто уже давно должен был…

— Я еще приду, мам! Я обязательно еще приду!

Константин глянул на Макса, что стоял рядом опять в одном ботинке. Затем на дух с той стороны и сглотнул.

— Макс… Нам нужно возвращаться.

* * *

Да, дамы и господа.

Великолепный, прекрасный и один из самых спорных магов империи получил свободу от церкви и религиозных культов. Свободу от влияния знати и военной службы. Свободу передвижения не только по стране, но и миру.

Не потому, что он был ходоком и имел чудовищную силу, способную усмирить и свести на нет любое заклинание. и не потому, что всегда помогал, если его просили.

Просто он был служителем Морганы. Провожающим в последний путь.

И выбрал эту роль он совсем не потому, что считал служение — правильным или сострадал тем, кто уже не мог терпеть жизнь.

Макс «Полботинка», величайший маг своего времени, самая спорная фигура столетия, провожал мертвых, чтобы увидеть маму, снова крикнуть, что у него все хорошо. Рассказать, как у него дела и что он сегодня ел.

Как вам такая правда о величайшем маге, служителе богине смерти, с силой света, что рушила любые щиты, с силой ходока, что переворачивала мироздание?

Хорошо это или плохо? Я никогда не задавал себе этот вопрос. Так сложилось и с этим ничего не поделаешь. Знал ли я, что так произойдет?

Нет, конечно.

Стал бы я что-то менять, вернись я назад во времени?

Нет.

И знаете почему?

Просто потому, что после этого я видел лицо Макса. Его улыбку, его счастливый смех. и не смотря на