"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

— Очень удачное совпадение, — кивнул князь, взяв бокал с вином и пригубив его. — Не поймите меня неправильно, Максимилиан, но меня очень беспокоит вид вашего учителя. Что-то случилось?

Макс замер, не донеся кусок мяса до рта, и поднял взгляд на собеседника.

— О, нет. Я вам не враг. Пока не друг, но это пока, — произнес мужчина и поставил бокал на стол. — Если хотите, то можем обменяться. Откровенность за откровенность. Вы мне расскажите, к чему такая спешка и зачем вам экзамен на подмастерье, а я вам расскажу почему я согласился вам помочь. Как вам такой обмен?

Макс сунул кусочек мяса в рот, затем покосился на вазочку с вареньем и кивнул.

— Вполне… Подходящий.

— Тогда, если вы позволите, я буду первым, — произнес князь, откинулся на спинку стула и упер руки в столешницу. — Как вы, Максимилиан, знаете — вы не первый ходок. Последний бывал в наших землях около трехсот лет назад.

— Я слушал про это, — кивнул мальчишка.

— Из того, что я знаю, церковь сделала ходоков своими святыми… Не совсем по праву.

— В смысле?

— Часть ходоков были вообще не верующими. А часть была еще до того, как в наших землях появилась церковь. Об этом тоже упоминается в древних приданиях мелких народностей.

Мальчишка нахмурился.

— Святыми они стали просто потому, что их взгляды и взгляды церкви зачастую совпадали. Ну, и еще церкви быстро распространялись по землям. Их строили и… в них принимали путников. Тех, кто путешествовал. Тут был, конечно, и практический интерес. Путники, особенно те, кто часто ходил по одним и тем же маршрутам, с удовольствием передавали письма и несли вести.

— Почтальоны что-ли?

— Что-то вроде того, — кивнул Шилов. — А вот ходоки, в дополнение к этому, могли еще и извести какую-нибудь напасть. Они часто сотрудничали с церковью. Некоторые из них действительно были верующими, но были и те, кто не выучил ни одной молитвы за всю жизнь.

— А причем тут вы?

— При том, что последний ходок… — тут князь сделал театральную паузу и улыбнулся. — О, нет! Он не был нашего рода. Однако один из его друзей, тот кто сопровождал его на протяжении десятилетий — Харитон «Могучая туча», носил фамилию Шилов.

— Ваш предок дружил с… ходоком?

— Да. Причем дружба, по его записям, что мы храним в нашем семейном архиве, была настоящей. И Харитон отзывался о ходе крайне… Положительно. Как о честном, добром и местами бесшабашном человеке.

— В память о предке вы… решили помочь мне?

— Да, но не только, — кивнул Алексей Николаевич. — Дело в том, что я не просто так объяснил вам на счет эффекта вашей силы на дар других людей. Он не распространяется на взрослый, сформированный дар, но на тех кому еще по малолетству придется его развивать — да. Причем крайне эффективно. И я хочу попросить вас о услуге.

— Какой? — нахмурился Макс.

— Я хочу попросить вас взять в спутницы мою племянницу. Марию, — спокойно произнес Шилов.

Макс сначала пожал плечами, но затем замер и нахмурился.

— В каком смысле «взять в спутницы»? — спросил мальчишка.

— О, нет! Никакой свадьбы или навязанных отношений. Она просто будет вас… Сопровождать, — ответил мужчина и усмехнулся. — Это последняя воля моего предка перед смертью. Дабы один из рода, если появится ходок, шел за ним по пятам. А она, к слову, вашего возраста. Извините, но мальчиков вашего возраста в роду нет.

Макс кашлянул, глянул на мясо перед ним, а затем покосился на варенье.

— Ну, я-то не против. Чего уж там… — произнес он. — Только с дядей Костей поговорить надо.

— Я поговорю с ним, — кивнул Алексей Николаевич и спросил: — Но мне необходимо знать, что происходит. Что с ним и зачем вы так быстро прибыли в столицу? Насколько я знаю, путешествие через молнии крайне… неприятный способ перемещения.

— Волосы чешуться, но как только почешешь — статическим зарядом бьет, — кивнул Макс и вздохнул. — Дядя Костя, он… Богиня Моргана отвернулась от него.

Князь приподнял одну бровь, пытаясь осмыслить сказанное.

— Он умирает. А я его ученик. Вот, мы и… хотели сдать экзамен на подмастерье.

— Зачем? Это чем-то поможет ему… или тебе? — спросил князь.

— Я… не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Он сказал, что надо успеть хотя бы это.

Шилов упер руки в стол, задумчиво забарабанил пальцами по скатерти и кивнул.

— Статус, пусть и не полноправного, но мага, — кивнул он своим мыслям. — В принципе — выход. Спорный, но выход… Хотя какой из выходов в таком случае будет не спорным.

В этот момент, в окно, на огромной скорости спикировала черная тень. Она пробила стекло, влетела внутрь и кубарем покатилась по полу.

— Какого… — вскочил из-за стола Князь.

В помещение тут же влетел дворецкий с оружием наготове и парочка парней в темных пиджаках.

Тень же оказалась огромным черным вороном, что начал дергаться на полу.

— Ваше сиятельство! В сторону! — скомандовал дворецкий и поднял пистолет.

Однако ворон в один миг распушил перья, после чего с хлопком взорвался потоком черных перышек, что разлетелись по всей комнате.

Вместо ворона, на полу оказался старичок ростом чуть ниже Макса. Плотный полушубок, штаны с меховым подбоем, кожаные сапоги с мягкой подошвой и меховая шапка. Лицо хоть и старое, морщинами покрытое, с узким разрезом глаз, но с улыбкой.

Он поднялся, сплюнул перья, осмотрелся, пробормотав что-то на непонятном языке, повернулся к князю.

— Ваше сиятельство, — кивнул он и повернулся к Максу. Секунду, он внимательно осматривал мальчишку, после чего произнес: — Здравствуй, дарящий надежду. Меня Ваней зовут.

Макс растерянно глянул на князя, затем обернулся на слуг, что замерли с оружием и спросил:

— А вы…

— Шаман, ведун, маг природы… С учителем мы твоим служили.

— Вы из «орды»? — спросил немного успокоившись князь. — И почему вы влетели в окно, а не вошли в дверь как…

— Защита у поместья, птиц пропускает, — спокойно ответил представитель. — А олухи вокруг с неба прикрывать поместье не стали.