"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

здоровье в порядок, чтобы она могла родить мне наследника, — с задумчивым видом произнёс Эскулап. — Ты ведь понимаешь, что для того, чтобы зачать ребёнка…

— Нужно произвести кое-какие действия, — хмыкнул Чернов.

— А мы обсуждали это как… Как покупку нового сервиза или конную прогулку, — задумчиво произнёс целитель.

— Тебе это не нравится?

— Да, но… — тут старый друг вздохнул и поправился: — Меня это устраивает, но приличный человек внутри меня вопит, что это неправильно, но… Это ведь просто удобно!

— А она? Её это устраивает? Если да, то почему у вас должно быть по-другому? Общество, знаешь ли, слишком превозносит брачные ритуалы и обычаи. А ты у нас… немного не общество и не рядовой дворянин.

Тут Кнауф задумался секунд на десять, после чего произнёс:

— Понятия не имею, устраивает её такой подход или нет, но сегодня же с ней об этом поговорю!

Чернов пригубил чаю и снова покосился на часы.

— Ты кого-то ждёшь?

— И да, и нет.

— Это как?

— Захар передал весточку, что к нам направляется уполномоченный представитель князя Шилова, — произнёс Константин и вздохнул.

— Шилова? Зачем?

— Понятия не имею, но Азимут сказал, что он уже в городе, — пожал плечами тёмный маг и, вздохнув, поправил перчатки. — Пока разместится в гостинице, пока отыщет наш дом… Я думал, он будет у нас с полчаса назад.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Лёгок на помине, — хмыкнул Эскулап. — И пока не забыл: Макса я на учёбу по целительству заберу сразу, как немного подтянется Елена. Клинику худо-бедно подготовили. Ещё немного мебели и…

В этот момент в гостиную вошёл мужчина с пышными усами. Он оглядел сидевших в креслах магов и произнёс:

— Доброго вам здравия. Меня зовут Иван Иваныч Сыч, — мужчина переложил свой портфель из правой руки в левую и протянул тёмному магу.

— Чернов Константин, — коротко представился тот и пожал руку.

— А вы…? — глянул на Эскулапа посланник.

— Кнауф Михаил Валерьянович, — представился Эскулап и также пожал руку.

— Чем обязаны, Иван Иваныч? — указал на свободное кресло Константин.

Мужчина скинул тёплое пальто, передал Кузьме и расположился в кресле. Он уже хотел было что-то сказать, но его перебил Чернов:

— Не сказать, что я не интересуюсь светскими новостями, но увидеть посланника от опального князя Шилова… Я не ожидал.

— Удивлён вашей осведомлённостью, да-с! — вскинул брови Сыч. — Но раз уж вы знаете, от кого я, то…

Тут он полез в портфель, доставая какие-то документы, а затем взглянул на тёмного мага.

— У меня предложения от князя Шилова. И одно письмо, которое должно быть передано лично в руки Ожегову Максимилиану Евгеньевичу.

Чернов вздохнул, нахмурился на пару секунд, после чего кивнул.

— Я дал ему знать. Он будет здесь… в течение нескольких минут.

— Хорошо. Тогда начнём-с, — произнёс мужчина и передал первый документ Константину. — Это — моё право говорить от лица князя Шилова. А вот это… собственно суть его обращения.

Чернов взял первую бумагу, пробежался по ней глазами, а затем взял вторую.

— Однако… — произнёс он и поднял взгляд на поверенного.

— Пусть вас не смущают формулировки. По сути — это предложение покровительства и гарантии вмешательства со стороны князя.

— И как это… понимать? — тут тёмный маг мельком глянул на Эскулапа, что сидел с непонимающим выражением лица.

— Если говорить простым языком, князь Шилов, видя то, что происходит между уважаемым аристократом и представителями церкви, решил, что не может остаться в стороне и гарантирует свою защиту и покровительство. Как в светских органах, так и в органах магического совета.

Чернов открыл было рот, затем закрыл и глянул в документ ещё раз. Пробежавшись по сухим канцелярским строкам взглядом, он снова уставился на собеседника.

— Могу я узнать, чем вызвано такое щедрое… предложение? Я ведь правильно понял, что за подобное покровительство надо заплатить? Я, простите, в светские интриги соваться не намерен.

— О, нет. Никакой оплаты, — спокойно улыбнулся Иван Иваныч. — Князь не требует от вас ни денег, ни услуг, ни права на воспитание Максимилиана. Разве что в пожеланиях он указал, что был бы крайне рад видеть вас в столице. В своём поместье.

— И всё? — с подозрением спросил Чернов.

— Всё, — кивнул Сыч.

— Иван Иванович, — вздохнул Константин и тряхнул бумагами. — Не подумайте, я не хочу никого оскорбить. Но тем не менее… Если мне предлагают что-то ценное и при этом не требуют оплаты…

— Думаете, это ловушка, — кивнул поверенный.

— Думаю, что оплатой являюсь я сам… Или, как в нашем случае, Макс.

— Шилов предупреждал меня, что вы непростой маг, — кивнул Иван Иванович и снова полез в портфель. — Поэтому я поясню один момент…

Тут он достал несколько листков и передал Константину.

— Прочтите внимательно. Это копия из архивов.

— Каких?

— Тех, о которых лучше вообще не знать, — улыбнулся Сыч и глянул на Эскулапа. — Простите, но не угостите ли меня чаем, сударь?

— Да, конечно, — закивал Кнауф и, взяв чайник, налил в кружку всё ещё горячего чая.

— Благодарю-с! — принял чашку с блюдцем поверенный, внимательно наблюдая за лицом Чернова.

— В смысле, он… — произнёс Константин и поднял взгляд на Сыча.

— Да. В прямом, — кивнул тот и пригубил чаю.

— Что там? — спросил Эскулап, заинтригованный происходящим.

— Макс — природный усилитель…

— В смысле?

— В прямом. Усилитель дара. Ускоритель его развития и…

— Он? Каким образом? Чтобы усилить дар, надо… — тут Эскулап умолк, переведя взгляд на протянутые ему бумаги.

Целитель взял их и погрузился в чтение. Тёмный маг же взглянул на поверенного и остановил взгляд на его портфеле.

— Это ведь не всё?

— Ну, у меня есть ещё кое-что, — произнёс он и с довольной улыбкой постучал ладонью по своей ноше. — Но сначала я бы хотел, чтобы вы поняли главную мысль — мы не требуем заковать Макса в каком-нибудь подвале или как-то по-другому ограничивать его свободу. Более того, у нас есть описание определённых техник ходоков из коллегии магов. Это поможет ему если не развиваться, то хотя бы понять свою силу.

Губы Чернова едва заметно дрогнули в подобии