"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

— Так я был прав. Если платы за покровительство Макса нет, то платой является он сам. Так?

— Увы-с, вы правы, — кивнул Иван Иванович. — Если говорить прямо, то Шилов хочет, чтобы вы периодически гостили в его поместье. Хотя бы пару раз в год.

— Этого не может быть, — оторвался от записей Эскулап. — Это чисто технически невозможно. Нельзя взять и пробудить дар там, где его никогда не было! Нельзя взять и увеличить резерв и сформировать каналы. Это просто…

— Факт, — перебил его Сыч. — Проверенный, установленный и задокументированный факт. Никаких побочных эффектов, никаких сроков действия. И чем дольше и теснее идёт общение и взаимодействие с ходоком, тем сильнее проявляется усиливающий эффект.

— Что будет, если я откажусь? — спросил Чернов, задумчиво поглаживая колено перчаткой.

— Ничего.

— И помощи князя не будет?

— Князь Шилов великодушен. Поэтому ваши интересы он представлять в знати будет и всячески поможет в юридическом плане. В том числе и с церковью. Однако остальное…

Тут он развёл руками.

Вьють! Хлоп!

За окном пролетела тень и врезалась в сугроб. Сыч скосился за окно и удивлённо уставился на мальчишку в шубе и меховой шапке, что выбирался из сугроба.

— В этот раз хотя бы не в забор, — прокомментировал приземление Макса Эскулап.

Чернов хмыкнул и задумчиво уставился на Ивана Ивановича. Тот сидел с хмурым выражением лица и немного не понимал, что происходит.

В этот момент дверь в прихожей отворилась и в дом ввалился ученик, весь в снегу.

— Дядь Кость! — крикнул он с порога. — А говорили, воздушной подушкой тормозить нельзя!

Парень стянул шапку и принялся отряхивать снег.

— Тут просто примоститься надо. И заранее её делать, вот! — парень прошёл в гостиную и уставился на незнакомца. — Здрасти! Чего звали, дядь Кость?

— Тебе письмо от князя Шилова, — спокойно произнёс учитель и кивнул на поверенного.

— Э-э-э? Самого князя?

— Да, вот оно, — передал его Сыч и глянул на Чернова. Указав на окно, он спросил: — А это было…

— Смесь воздуха и света. Мощный направленный поток получается, — пожал плечами Константин. — Полёт из такого не выйдет, но прыжки метров на сто — спокойно. Только вот с приземлением пока проблемы.

Знаете, когда я ещё думал, что у Макса просто необычная сила, то всё казалось…

Мне просто хотелось, чтобы мальчишка вырос счастливым. Чтобы он вырос и сам выбрал свой путь. Да, ходок, да, сила нестандартная… Но он же просто мальчишка.

Мальчишка без отца, мальчишка без матери. Неоскотинившийся, без злобы. Мальчишка с каким-то странным и тёплым светом внутри.

Да, бесшабашный, непослушный, но не злой.

А вот вести о том, что его сила может… Скажем так — то, что одно его присутствие увеличивает резерв, меняло слишком много.

Как только я это узнал и осознал… А его друзья с улицы — явный пример того, как его сила действует. В общем, когда я это осознал, то понял, что бороться придётся. И бороться со всеми.

Макс изначально обречён на это.

У него не было выбора. Он не сделал ничего плохого. Однако все в этом мире, без исключения, будут пытаться его использовать.

Ходок.

Знаете, я всё чаще думаю, что «ходок» не потому, что они постоянно куда-то ходили. Ходоков так называли, потому что им всё время приходилось уходить.

М-м-м-мда.

Когда я это осознал… Я понял, что готовил Макса немного… не к тому. Хотя, если уж не кривить душой, к другому я готовить его просто не мог.

Я боевой маг.

Не целитель, не артефактор, даже не разведчик с поисковыми заклинаниями. Всё, что я мог ему дать — навыки боя. Боя насмерть, без красивых заклинаний и пафосных названий.

Чтобы не кривить душой, надо признаться самому себе — всё, что я умею отлично делать, связано с убийством людей.

С Максом…

Я разговаривал с Максом тем вечером. Мы долго болтали у камина. Засиделись за полночь. Я ему объяснил тогда, что происходит и что это значит. Ничего не скрывал. Он же прочитал письмо и дал прочитать мне. Я отказывался, но он настоял.

Суть послания великого князя заключалась в том, что он… Он просто вывалил весь расклад на Макса, ничего не утаивая. Рассказал, что происходит при дворе. Что за ним присматривает сам император, что нашлись военные, что хотят использовать его для усиления армии, что церковники обивают пороги кабинетов, но император пресекает любые поползновения.

Всё закрутилось, все бегают и уже строят планы на Макса.

Князь пообещал не вмешиваться в его решения, но при этом гарантировал поддержку. Если Макс попросит — даже боевыми группами. При этом он советовал держаться учителя, так как я якобы стою приличной роты выученных солдат.

Мне это позабавило, конечно. Сравнивать мага ОРДО и роту солдат — так себе идея. Однако…

В чём-то он был прав. Я действительно отлично умею убивать.

Что касается моей проблемы, то…

То тьма начала сочиться сильнее. Перчатки уже не спасали. Они начали промокать. Я тогда начал задумываться. Быть может, наша ученическая связь делает своё дело?

Быть может, воздействие силы ходока от Макса по ней и заставляет мой резерв сходить с ума и…

И чтобы это прекратить, надо всего лишь разорвать ученическую связь?

Я думал об этом, но кое-что в этой ситуации не клеилось.

Не клеилось молчание Морганы. И мой внешний вид. Да, можно сослаться на переполнение силой, но предпоследняя богиня не могла не слышать меня.

После того, как Макс уснул, в том самом кресле, у камина, я отправился в подвал.

Тянуть смысла уже не было. Надо было провести ритуал подаяния и призвать богиню. Моё время утекало, и это могло просто закончиться. Нет, я не боялся смерти, но если со мной что-то случится, кто бы остался с Максом?

Вопрос надо было закрыть и уже действовать исходя из того, как его получится решить. Ведь даже если меня тогда бы прибрала к себе богиня, Макса оставить я не мог.

Да и не хотел.

Ритуал…

Ритуал относительно простой. Не нужно ни специальных ингредиентов, ни жертв. Только сила и конструкты с фигурами. Ну и нужно знать начертание истинного имени Морганы.

Вот только возился я с ним почти до рассвета. Сила так и хлестала. Я переделывал его раз пять. Пытался слить силу в накопители, но после первого же треснувшего артефакта я