"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

— Граф, — Ушаков склонил голову в вежливом поклоне. — Капитан Румянцев проявил… излишнюю инициативу. Щеглов мог вывести нас…

— Щеглов мертв, — отрезал я. — Это факт. И воскрешать его мы пока не научились, хотя Нартов, дай ему волю, и за это бы взялся.

Я посмотрел на Ушакова в упор.

— Я понимаю твою досаду, Андрей Иванович.

Ушаков поджал губы, но промолчал.

— Но, — я перевел взгляд на Румянцева, который стоял ни живой ни мертвый. — Алексей действовал в рамках моих интересов. Щеглов был предателем. Предатель рядом со мной — это переменная, которую нужно исключить из уравнения. Румянцев ее исключил. Грубо? Да. Эффективно? Безусловно.

— Это самодеятельность, — процедил Ушаков. — Если каждый начнет рубить головы без приказа…

— То мы сэкономим на палачах, — усмехнулся я, хотя веселья в голосе не было. — Андрей Иванович, мы квиты. Ты помог найти ту мамзель Афанасия, когда это было нужно. Румянцев помог поставить точку в истории со Щегловым. Тема закрыта.

Я подошел к Ушакову вплотную, понизив голос так, чтобы слышал только он.

— Мне не нужны здесь, во дворе, петушиные бои. Мне нужна работа. Ты — мой щит от лазутчиков. Румянцев — мой щит от стали. Если щиты начнут биться друг об друга, они меня раздавят. Усвоил?

Он понимал, что я делаю. Я разводил их по углам, не отдавая предпочтения, но сохраняя за собой право арбитра.

— Как скажете, Петр Алексеевич, — наконец произнес он. Голос звучал официально. — Но впредь прошу согласовывать силовые акции. Я не люблю сюрпризов. И Империя их не любит.

О как. Ладно, промолчу, это скажет ему больше, чем грубость.

Ушаков коротко кивнул мне, затем скользнул равнодушным взглядом по Румянцеву, словно того не существовало, и ушел.

Мы остались одни. Румянцев шумно выдохнул, плечи его опустились.

— Спасибо, Ваше Сиятельство… — пробормотал он, глядя мне в глаза с той самой смесью обожания и вины. — Андрей Иванович… Тяжелый человек.

— Своих не сдаем, — я хлопнул его по плечу. — Запомни это. Мы одна команда. Ушаков ищет врагов, ты их уничтожаешь, я даю вам оружие. Система работает, пока мы не грызем друг другу глотки.

— Так точно, Ваше Сиятельство! — гаркнул он, и мальчишеская, шальная улыбка, тронула его губы. — Больше не повторится. С Андреем Ивановичем… притрусь. Потерплю.

— Вот и добро. А теперь — спать.

— Есть, — он щелкнул каблуками, развернулся и зашагал к казарме, пружинисто, энергично. Молодость брала свое. Ему хватит пары часов, чтобы восстановиться.

Я проводил его взглядом.

Ветер шевелил голые ветви деревьев, где-то вдалеке лаяла собака. Я стоял один посреди своего маленького королевства.

Посмотрев на темное небо, где сквозь облака пробивались редкие звезды, я глубоко вздохнул. Морозный воздух обжег легкие, прочищая мозги.

Завтра смотр. Скоро зажжется фитиль войны.

Глава 16

Петр Алексеевич верен себе: вымотал нас за утро до состояния отжатой ветоши. Даже железо, кнаверное, стонало от перенапряжения. Смотр вышел жестким, эталонно-петровским. Государь рыскал по темным углам, пробовал отливки на зуб, сыпал вопросами, от которых опытных мастеров пробивал холодный пот. Никакого праздного созерцания — он щупал, нюхал, вслушивался в ритм своей новой военной машины.

Стоя на гребне плотины, мы с Андреем Нартовым подставили лица сырому мартовскому ветру. После угольного смрада и наэлектризованного воздуха цехов речная свежесть действовала лучше нашатыря. Внизу, в мутной воде, с рокотом ворочались льдины, перемалывая друг друга в крошево. Река, подобно самой Империи, стряхивала зимнее оцепенение, демонстрируя тяжелую, неотвратимую мощь.

Нартов стянул треуголку, рукавом утирая мокрый лоб. Глаза его лихорадочно блестели. Страх перед царским гневом прошел.

— Ну и денек, Петр Алексеич, — выдохнул он в сторону темной воды. — Признаться, когда Государь к «Любаве» полез, сердце оборвалось. Думал, найдет зацепку. Он же дотошный, каждую заклепку ногтем сковырнет. Однако… Вы заметили? Он сиял, как начищенный медный таз!

— Обошлось, Андрей. Техника выдержала.

— Выдержала! — с жаром подхватил механик. — Все работало как единое целое. Шум, гам, свита толпится, однако станки крутятся, газ горит ровно, приводы — как часы. Только сейчас до меня дошел масштаб того, что вы… мы построили.

Нартов обернулся к корпусам Игнатовского. В сгущающихся сумерках окна цехов наливались мертвенно-белым сиянием газовых рожков, отменяющим сам факт захода солнца.

— Знаете, о чем думалось, пока Государь «Бурлаков» щупал? — голос Андрея стал серьезнее. — Глядел я на это и не мог взять в толк. Откуда? Чертежи, расчеты — это понятно. Тем не менее, этого мало. Ньютон в Англии законы пишет, Лейбниц цифирью жонглирует — теоретики. Вы же, Петр Алексеевич, словно видите готовое.

Он повернулся ко мне. Во взгляде читался восторг и трепет.

— Мастера шепчутся, — понизил он голос. — Приписывают барину глаз особый. Прозорливый. Мы, грешные, тычемся носом в потемках, ищем решение. Вы же достаете его из кармана. Взять тот же газ… Кто бы додумался печь уголь так? А вы знали результат заранее, будто подсмотрели там, куда нам хода нет.

Я молча наблюдал за ледоходом. Очередная льдина, с размаху ударившись о бык плотины, раскололась надвое и исчезла в водовороте.

Слова Нартова вскрыли суть. Для него я — пророк от инженерии. Лестно, если забыть, что перед ним всего лишь шулер с крапленой колодой.

В двадцать первом веке это называют «читерством». Взломом механики игры. Вообразите партию в «Цивилизацию»: сложнейшая стратегия, развитие технологий, войны, градостроительство. Мои оппоненты — Карл XII, Людовик, Мальборо — играют по-честному. Тратят ресурсы на исследования, ошибаются, заходят в тупики. У меня же — консоль администратора. Ввел команду — карта открыта. Набрал еще одну — технологии изучены.

Гениальность здесь ни при чем. Мое единственное преимущество — доступ к справочнику. Восхищающая Андрея «прозорливость» базируется исключительно на памяти, а не на сверхмощном интеллекте. Токарный станок с суппортом просто всплыл перед глазами картинкой из школьного учебника, избавив меня от мук изобретательства. Аэродинамика бомб? Музей артиллерии подбросил образ кольцевого оперения.

Это знание — проклятие и одновременно главное оружие. Эффективность зашкаливает, зато одиночество становится абсолютным. Взрослый в детской песочнице может построить замок быстрее и лучше карапузов, впрочем, гордиться тут нечем. Поставь меня в равные условия с тем же Нартовым, сотри память о будущем