"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

Экипаж остановился у крыльца. Окна дома светились приветливо, обещая покой и временное перемирие с реальностью.

— Приехали, граф, — Анна поправила прическу, готовясь к выходу. — Выше нос. Завтра новый день. Новые задачи.

— Новые пушки, — уточнил я.

— И пушки. И мосты. Все построим, Петя. Абсолютно все.

Выбравшись из кареты, я полной грудью вдохнул морозный воздух — бодрящий, злой, чистый.

— Спасибо.

— За что? — она обернулась на ступенях.

Я поцеловал ее, игнорируя вопрос.

Когда она отстранилась, спустя минуту, ее смех прозвенел в ночной тишине чистым серебряным колокольчиком.

— Идем спать, философ. Утро вечера мудренее.

Охтинские верфи просыпались от канонады, способной выкрошить зубную эмаль. Стук молотов, визг пил, шипение стравливаемого пара сплетались в грубую симфонию, неотличимую от поступи войны.

Шагая вдоль эллингов, я жадно вдыхал запах свежей стружки. Простая кожаная куртка и перемазанные мазутом сапоги заменили графский камзол, оставленный скучать в шкафу. Среди мастеров и машин титулы обесценивались быстрее бумажных ассигнаций. Валютой здесь служило единственное умение — отличать сталь от чугуна на слух.

Десять корпусов — десять стальных левиафанов, наш асимметричный ответ Владычице морей.

«Ялики».

На стапелях застыли перевернутые на спину гигантские жуки: плоское днище, дубовая обшивка, усиленная листами кованого железа. Над палубой верблюжьими горбами нависали колесные кожухи, придавая судам вид грозный и нелепый одновременно.

Работа шла с ритмичностью метронома. Артели клепальщиков «сшивали» листы брони: раскаленная добела заклепка летела из переносного горна, ловилась ведром и тут же вгонялась в отверстие. Следом обрушивалась кувалда, расплющивая шляпку. Никаких лишних слов, простая механика.

У пятого номера, практически готового к спуску, я притормозил. Труба уже целилась в небо, колеса заняли свои места. Из люка, черный как антрацит, выбрался мастер Прохор.

— Давление держит? — поинтересовался я.

— Как миленький, Петр Алексеевич! — оскалился тот, размазывая пот с копотью по лбу. — Опрессовали вчера до дрожи стрелки манометра. Ни свища, ни слезинки. Фланцы на коже, строго по вашему рецепту.

— Кривошипно-шатунный?

— Подогнали. Ход плавный, люфтов ноль. Вкладыши притерли с маслом и толченым стеклом до зеркал, потом промыли.

Кивнув, я двинулся дальше. Мои идеи, грубые и уродливые детища прогресса, воплощались в металле.

Пирс встретил нас пронизывающим ветром с залива. Волны яростно грызли сваи, раскачивая пришвартованный плот, превращенный в импровизированный полигон для пусковой установки «Змея Горыныча». Артиллеристы плясали на мокрых досках, пытаясь удержать равновесие.

— Пристрелка? — бросил я Нартову. Андрей, растрепанный, без шапки, ежился в тулупе.

— Так точно. Пытаемся бить с качки. Болванками, бережем рыбу.

По отмашке ракета, «конгрива» с боковым шестом, сорвалась с направляющей, оставляя за собой дымный шлейф. Однако порыв ветра сыграл с ней злую шутку. Шест-стабилизатор сработал как рычаг, разворачивая нос по потоку. Снаряд клюнул, выписал спираль и вяло шлепнулся в воду в сотне метров от мишени — старой баржи.

Вторая и третья повторили позорный путь, едва не угробив расчет, когда последняя сделала кульбит в воздухе.

— Парусность! — выругался Нартов. — Сносит как пух. Центр тяжести смещен, палка эта…

Я прищурился, анализируя траекторию. Проблема крылась в убогой аэродинамике. Боковой шест — технический тупик, убивающий балансировку и мешающий казенному заряжанию.

— Шест убери, Андрей. Он ломает баллистику.

— А стабилизация? Оперение гнется, срывает потоком.

— Замкни контур.

Подойдя к верстаку с заготовками, я схватил полосу тонкого железа и свернул ее в кольцо.

— Смотри. Классическое оперение, но концы крыльев связаны ободом. У стрелы оперение где? На самом конце, симметричное.

Взяв болванку, я приложил к хвосту четыре жестяных крыла крестом, а сверху надел заготовленное кольцо.

— Кольцевой стабилизатор. Аэродинамическая труба в миниатюре. Воздух проходит насквозь, выравнивая полет, а кольцо дает жесткость всей конструкции. Работает как парашют, удерживая хвост сзади. Снаряд пойдет по струне.

Нартов озадаченно почесал затылок, разглядывая модель.

— Кольцо… Из полосы гнуть?

— Да. И клепать к крыльям намертво. Кузнец!

Пододозванный детина с молотом скепсиса не выказал.

— Дело нехитрое. Держи, барин.

Импровизированный цех развернули прямо на ветру. Я фиксировал корпус, Нартов подавал заклепки, кузнец бил. Металл плющился, намертво схватывая детали. Десять минут — и в руках у нас лежал опытный образец. Странный, с цилиндрическим хвостом, зато компактный.

— Заряжай! — скомандовал я.

На направляющую ракета легла идеально, без перекосов.

— Пли!

Визг, шипение. Снаряд сошел с рельса без рысканья. Раскручиваясь за счет перекоса сопел, удерживаемая кольцом на курсе, ракета прочертила дугу и с хрустом врубилась в борт гнилой баржи, проломив доски.

— Есть! — взревел Нартов. — В яблочко!

— Теперь пакуем в кассеты по шестнадцать штук, — я отряхнул руки. — Никаких палок. Плотность огня возрастет на порядок.

— Наклепаем, барин! — гаркнул кузнец.

Глядя на рваную пробоину в борту мишени, я понимал, что это победа.

Оставив канониров колдовать над ракетами, мы двинулись вглубь верфи, туда, где река делает крутой изгиб. В тихой заводи, надежно укрытой от лишних глаз частоколом, дремал еще один стальной зверь.

В отличие от стремительных «Яликов», этот был скроен иначе. Он напоминал быка, упершегося рогами в землю перед рывком. Приземистый силуэт отягощали огромные колесные кожухи, превращая судно в подобие раскормленного водяного жука. Из укороченной, коренастой трубы вместо угольной гари вырывались струйки легкого пара — котел дремал на малом ходу.

Впрочем, главные козыри скрывались в обводах: тупой, окованный железом нос намекал на таранную прочность, а плоскую корму венчала мощная дубовая арка с массивным кованым крюком.

— Что за монстр? — кивнул я на судно.

— Тягло, — Нартов с отцовской гордостью хлопнул ладонью по обшивке. — Водяной конь. Ты, Петр Алексеевич, все боевых скакунов чертил, а я прикинул: кто обоз тащить будет? Лес, уголь, чугун? Уйдут «Ялики» в поход — верфь встанет. На веслах много не навозишь, ветер же — штука ненадежная.

Вслед за мастером я поднялся по сходням. Палуба, лишенная парадного лоска, щетинилась кнехтами, лебедками и бухтами тросов. Здесь не место для плац-парадов; здесь пахло дегтем, пенькой и тяжелым трудом.

— Заводи! — гаркнул Нартов в зев машинного люка.

Где-то в железном чреве звякнул колокол. Корпус содрогнулся, пробуждаясь. Колеса с натужным стоном провернулись, цепляя воду лопастями, и за кормой тут же забурлило.

Отойдя от причала, судно двинулось тяжело, уверенно, раздвигая воду широкой грудью. Оно не скользило по поверхности — оно упиралось в нее.

—