Холодный космос - Андрей Викторович Стрелок

одержим тобой, Максим. Юнитологи жаждут заполучить тебя, вкладывают в это миллионы, лишь бы хоть что-то накопать. Мы замучились пресекать их попытки, выявлять кротов, устранять лишних свидетелей.

-Чего именно культисты хотят добиться, если заполучат меня с Женей?

Равель развела руками.

-Всесторонне изучить, понять природу иммунитета к Маркеру, получить некое откровение... Сложно сказать.

***

Встречу организовали через день. Ночью. Тайно. Старый техпавильон возле заброшенного склада где-то на территории бывшей Португалии.

Камеры выведены из строя, датчики ослеплены. Место воняло какими-то химикатами, пылью и прошлым. Правительственный спецназ и боевики юнитологов остались снаружи, сверля друг друга недружелюбными взглядами. В павильоне они находились один на один, как и обговорено.

Максим сидел на металлическом ящике. Даник стоя, опершись о стену, он согласился на встречу сразу, без обсуждений и предварительных условий. Как всегда, выступая на ТВ, в тёмном костюме и старомодных очках. Чисто, аккуратно, будто не в подвале. Выглядел как пророк, который потерял свои скрижали.

-Я удивлен, что ты сам решил со мной связаться, учитывая произошедшее. С чего вдруг, Максим?

-Правда, -ответил тот. -Без мишуры. Без святых слов. Без мантры про Схождение. Без камер и гремящих выстрелов.

-Но ты ведь знаешь: Схождение - это путь. Конец - это начало. Плоть - это врата... Ничего нового я не скажу.

Максим усмехнулся. Сухо, язвительно:

-Ты всё ещё называешь себя учёным. Но говоришь как религиозный фанатик. Ученый проверяет. Фанатик верит. Слепо.

-Слеп тот, кто отрицает истину, стоящую перед ним.

-Я с Маркерами говорил, Джейкоб. Черным и Красным, -Максим поднял глаза, полные холодного огня. -Я был рядом, когда они активировались. Я слышал их голос. Я видел, что происходит с людьми. Я участвовал в экспериментах, видел некроморфов вблизи, крошил их пачками, один даже просверлил мне череп и впрыснул в мозг патоген. Я прочно убедился, Обелиски - это не святые артефакты. Это сбойные машины. Искажённые. Повреждённые неведомой внешней силой, не из вашего или моего мира. Изначальный замысел давно утерян. А вы... вы просто марионетки.

Даник не шелохнулся. Молчал, хотя в его взгляде мелькнула тень, не страха, нет, а раздражения.

-Машины, говоришь? -сквозь зубы процедил он. -Ты объясняешь чудо как неисправность?

-Не чудо. Ошибка. Глюк. Квантовая вмятина в памяти Вселенной. Вы строите храмы из обломков старого кода, переписанного вирусом.

Максим достал из внутреннего кармана плотную папку. Металлизированная обложка, пломба уже сорвана. Он кинул её к ногам Даника.

-Вот. Фрагмента первичного кода Черного Маркера, сильно искаженного. Переведённый. Частично расшифрованный. Схемы, параметры. Физика, а не теология. И кое-что по экспериментам на ''Омеге''. Там, где мы потеряли шестьдесят человек. И чуть опять не выпустили чуму на волю.

Даник наклонился, но не поднял папку. Смотрел на неё, будто она могла укусить.

-Это подделка, -сказал он, но голос дрогнул.

-Конечно. Как всё, что не вписывается в твой прекрасный мир Слияния.

Максим встал. Подошёл ближе, до абсурда близко.

-Ты боишься. Потому что часть тебя, самая крошечная, понимает, что, возможно, я прав. Что ты ведёшь миллионы людей в мясорубку ради глючной машины, что бредит последние миллионы лет. Что твоё Схождение - не вознесение, а переработка в фарш. Ты ж ученый, Джейкоб и должен знать про бритву Оккама. Не нужно множить сущности без необходимости, порой самое простое объяснение и есть истина. А истина в том, что разумная жизнь для стоящей за Обелисками силы - питательный субстрат и все. Никакой высшей цели и великого замысла, лишь паразитирование, вечное распространение, как у вируса.

Он сделал паузу. Даник смотрел исподлобья, но не отвечал.

-Ты не убьёшь меня. Потому что в глубине души хочешь знать. Хочешь понять. А я уже был внутри нее, множество раз. Я знаю, как работает эта зараза. Я знаю, как звучит её голос. И я знаю, как его заглушить.

Максим развернулся и пошёл к выходу.

-Мы ещё поговорим, -бросил через плечо. -Или нет. Может, ты выберешь веру. Но если проснёшься - найди меня.

Пауза затянулась. Максим уже почти скрылся за дверью, когда сзади донеслось:

-Стой.

Он обернулся. Даник всё ещё стоял у стены, но теперь папка была у него в руках. Перелистывал, бегло, но взгляд зацепился за пару страниц. Долго смотрел на один из графиков.

-Вижу, ты не веришь, -сказал Максим. -Но смотришь. Это уже шаг.

-Я не обязан верить тебе. -Голос Даника был низким, хриплым, но без прежней божественной уверенности. -У меня есть источники. Древние тексты, раскопки на Эгида-7, свидетельства коснувшихся истины. Обелиск -это не просто артефакт. Это манифест воли. Он… он учит нас. Направляет.

-Он программирует, -парировал Максим. -Навязывает образы. Галлюцинации. Подделки чувств. Страх, эйфория, священный трепет - всё это эффекты работы сигнала. Ты считаешь, он ведёт человечество к следующей ступени? Хорошо. А как тебе массовые самоубийства? Каннибализм? Вырезанные колонии? Просто посмотри на себя со стороны, ты заметно деградировал с нашей последней встречи. Тогда хотя бы твои аргументы были более сложными, сейчас ты твердишь это подобно религиозным постулатам. Без критики и попытки осмысления.

-Это очищение. -Даник напрягся. -Как огонь очищает лес от гнили. Только через разрушение рождается новое.

-Кто тебе это сказал? Обелиск? Галлюцинации? Или ты сам себе придумал удобную догму, чтобы оправдать то, что уже натворил?

Пауза. Воздух в ангаре стал плотнее. Пахло маслом, запылённым металлом, чем-то едва уловимо кислым.

-Я видел, как зарождается новое сущее, -прошептал Даник. -Во снах. В трансе. Я ощущал, как душа освобождается от плоти. Это не смерть. Это соединение. Единение.

-Даник, ты видел голограммы, -с сарказмом ответил Максим. -Видел фантазии. Сценарий, прошитый в твой мозг, как вирус. И ты не первый. Маркеры заражали десятки цивилизаций, включая изначальных создателей. Они все исчезли. Ни одной не осталось. Это ли ты называешь "единением"?

-У каждой жертвы был выбор.

-И каждый раз они выбирали смерть.

Максим прошёлся по комнате, остановился возле старого грузового лифта. Механизм давно не работал. Двери покрыты слоем пыли и жирными отпечатками.

-Я тоже хотел бы верить, -сказал он тише. -Что это имеет смысл. Что за всей этой кровью - нечто большее. Что Обелиски - ступень эволюции, а не крики умирающего сознания. Но знаешь, что я нашёл? Только пустоту. Только поломанный код, скопированный миллионы раз, искажённый, разложившийся. Они не ведут нас к звёздам, Джейкоб. Они тащат нас назад в яму.

-Ты... ты не можешь этого знать.

-Я видел Луну. Черный Маркер показал.

Тишина. Даник замер. Не сразу понял, о чём речь.

-Какую?

-Настоящую. Некролуну. Спящего титана,