Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

Но Карнелиус пишет об огромных военных пароходах, маневрировавших без парусов и вооружённых новыми сокрушительными орудиями. Именно наличие этих пушек, стрелявших бомбами на дистанцию, превышавшую дальность уверенного поражения наших пушек, и решило исход сражения.

— По всей видимости, противнику удалось установить полную блокаду побережья, — задумчиво проговорил стоявший у окна немолодой адмирал, — иначе чем объяснить, что сведения о поражении нашего флота мы получили только сегодня, и то из письма от неизвестного адресата.

— Почему неизвестного? Подпись Карнелиуса, да и я его почерк отлично знаю, — спросил Вестон.

— Но мы не знаем, кто привёз это письмо в Старый Свет. И как оно сюда попало.

— Вы хотите сказать, сэр, что это письмо — подделка? Тогда почему ни один из кораблей в течение восьми месяцев не прибыл из Мумбаи? За исключением тех, кто ушёл оттуда во время нахождения флота на стоянке.

— Нет, я думаю, не подделка. Просто их светлость имел в виду, какую цель преследовал человек, который передал нам это письмо.

— Судя по дате написания письма и из написанного следует, что сражение произошло чуть более трёх месяцев назад. А это значит, что его передали через Новый Свет.

— Сэр, чему Вы удивляетесь, если уже половина флота кастильцев на Западном побережье состоит из построенных в Вальрондии кораблей? И, как писал мне мой старый друг, командующий там фрегатом, прекрасно построенных.

— А что Вы хотите, если их строили наши же лучшие мастера, которых правительство отправило на каторгу или изгнало из страны.

— Вот и результат, — сказавший это адмирал в раздражении даже стукнул кулаком по подоконнику.

— Тише, сэр Вильсон, тише, — повернулся к нему Вестон, — в коридоре услышат.

— И что? Кстати, вы собираетесь докладывать о письме брату короля? О нём знают уже многие, в том числе ваши адъютанты. Так что сохранить в тайне не удастся. Тем более Вы решили отменить выход конвоя. Интересно, как там наши войска на берегу, в каком они состоянии.

— Если то, что пишет Карнелиус о ружьях, из которых враг уверенно попадал на дистанции в километр, то думаю, наши войска сейчас в таком же положении, как и флот, если не хуже.

— Но как это донести до Его Высочества и до короля?

— И, сэр, надо бы переговорить с сэром Родсом: есть ли у него глаза и уши в той Империи? Ведь можно уже было их послать под видом католических беженцев. Какие ещё они нам сюрпризы приготовили?

— По сообщениям из Нового Света, их корабли регулярно видят у наших берегов. Иногда они наглеют и обстреливают наши береговые пункты и совершают нападения на наш каботаж.

— А у меня вот вопрос появился, — задумчиво постучал пальцем по столу самый старший по возрасту из адмиралов, — мы после ухода эскадры Карнелиуса отправляли туда шесть конвоев с войсками и припасами. И ведь ни один из кораблей так и не вернулся назад.

— Было же сообщение о нападении на Агильхос на юге Алкебутана за два месяца до указанной в письме Карнелиуса дате. Там не было ничего странного?

— Это донесение было адресовано Первому лорду, и брат короля мне сказал, что порт подвергся нападению, но отбился, — ответил Вестон. — А если сейчас подумать, то герцог был весьма раздражен и даже спрятал письмо в сейф при моём приходе.

— То есть получается, что он скрыл от Вас сам текст донесения? Но ведь уже одно это могло бы нас насторожить.

— Если паровые корабли врага были там, то не знать об этом лорд не мог. Я не верю, что комендант порта, заслуженный моряк, не сообщил бы об этом. Значит, или их там не было, или наши бонзы решили это от нас скрыть.

— Мне кажется, скорее второе. Ладно, давайте отпустим капитанов. И что мы им скажем? Ведь корабли загружены под завязку имуществом.

— Капитан, слушайте приказ, — Вестон встал. — Выход конвоя откладываю на три дня. За это время я выясню все подробности, так как посылать вас в пасть врага не посмею. Но готовьтесь к переходу в порт Колон на Восточное побережье Нового Света. Значит, эта амуниция достанется нашим войскам, ведущим бои с кастильцами и датчами. Сообщите всё это капитанам кораблей. Готовность никто не отменяет. Ждите пакета из Адмиралтейства.

После ухода капитана адмирал Вестон некоторое время ходил по кабинету, заложив руки за спину. Остальные молчали, адмирал Уортон, не спрашивая разрешения, закурил трубку, продолжая вчитываться в исписанные мелким почерком листы бумаги.

Вестон подошел к огромной, утыканной разноцветными флажками карте, занимавшей всю стену кабинета, и несколько минут просто стоял перед ней, покачиваясь с пятки на носок.

— Итак, что мы имеем? Из письма Карнелиуса ясно, что в плен попал не только он, но имена он предусмотрительно не называет. Противник использовал новое оружие как на море, так и на суше. Я не питаю иллюзий по поводу сегодняшнего состояния нашей армии.

Каким бы ни был талантливым лорд Блентхейл, но против него — лорд Болтон, лорд Сомерсет, генерал Херефорд и большое количество других наших бывших талантливых военачальников.

И замечу, не питающих ни малейшего сочувствия к нашему флагу. Плюс наша армия лишена припасов и не имеет возможности получать ни подкрепления, ни любую помощь. Послать крупный флот мы не можем, пока не будем знать всех подробностей.

— Кстати, Ричард, — прервал его адмирал Уортон, закончивший перечитывать письмо Карнелиуса, — перечисленные им имена наших противников на море принадлежат весьма известным в морской среде молодым и дерзким офицерам. Я прекрасно знал и капитана Кеннета, и лейтенанта О’Райли, а уж тем более О’Брайена. Сайлас Митчем был моим адъютантом, и я как ни старался, не смог его спасти.

— Меня волнует другое, — адмирал Вильсон встал и тоже подошел к карте, — судя по тому, что я вижу, эта Империя занимает огромную территорию. И мы не знаем степени её влияния на соседние страны и на вот эти южные острова и архипелаги. Сообщение с ними тоже нет. По донесению нашего лузитанского агента, Лиссабон тоже столкнулся с вальрондцами и уступил им. И, по его словам, они сейчас контролируют всю вот эту, — он обвел рукой на карте архипелаги и острова, — огромную территорию.

— А меня интересует другое, — не вставая, сказал самый молодой из адмиралов, — как они смогли так продвинуться технически? Они не имеют никакого доступа к новейшим научным исследованиям