"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Королева болезненно застонала, смотря на капающую на камень кровь.

– Две недели! – выкрикнула Эстелла, призывая новые кинжалы.

Цирея выплюнула что-то настолько ядовитое, из-за чего лицо Солари стало пепельным. Илай даже с такого расстояния заметил, как заслезились ее глаза.

И это убивало. Он был готов упасть на камень прямо в эту секунду, потому что не мог смотреть на ее кровь. На ее слезы. Илай кое-как держался, чтобы не броситься к ней и не заслонить своим телом. Его руки подрагивали и отбивали нервный ритм по бедрам, пока каждый вдох давался все сложнее и сложнее.

Эстелла подняла голову, проследила за пролетающей над ними птицей и выдохнула, готовясь к новой атаке.

Но Цирея оказалась намного быстрее. Она вывела ее из равновесия одной грубой фразой и, подскочив ближе, ударила по лицу кулаком. Эстелла от неожиданности застыла на месте, а когда очнулась, было уже поздно. Фьорд выбила из ее руки клинок и повалила Солари на спину, продолжая наносить удары. На камень брызнула кровь. Повстанцы напряглись и стали громко переговариваться, в то время как армия Беспечных даже не смотрела на свою королеву.

Илай никогда не чувствовал такую боль, как в тот момент, когда Эстелла повернула голову в их сторону и сплюнула на камень кровь. Черты ее лица исказились, но она снова повернулась к королеве и стала наносить ответные удары.

– Нужно вмешаться, Дагнар, – произнес Илай, стараясь скрыть панику. – Она не сдастся, пока Цирея не убьет ее.

Он расправил крылья и собрался сорваться с места, как вдруг площадь озарилась ярким светом. Ему пришлось отвернуться и несколько раз моргнуть, чтобы увидеть, что произошло.

По площади пронеслись восторженные вздохи повстанцев и нескольких горожан, которые отважились выйти из домов и посмотреть на сражение.

Три огненные лисы размером с человека материализовались прямо за Эстеллой и набросились на Цирею, повалив ее на спину. Королева в ужасе закричала, когда пламя заскользило по броне и подобралось к ее лицу. Огонь переливался на их телах и вспыхивал яркими искрами, освещая всю центральную площадь. Звери издали утробное рычание, что пронеслось по всему Меридиану и заставило горожан в ужасе зажать уши.

Эстелла медленно поднялась на ноги, подбирая с земли свой клинок. Три зверя – ужасных, но в то же время прекрасных, – уставились на королеву, ожидая команды от своей хозяйки. Фьорд застыла, поднимая пустые руки над головой и округлившимися глазами наблюдая за подходящей к ней Эстеллой.

– Отойдите, – прохрипела она, и лисы мгновенно отпустили Цирею, но все равно остались поблизости. Эстел-ла прижала клинок к шее Циреи, отчего по коже потекли струйки крови, и твердо произнесла: – Две недели.

Цирея сразу же подобралась и злобно свернула глазами.

– Три дня.

– Неделя и двое суток, или они сожрут тебя.

Грудь Илая сжималась от чувств. Он ощущал гордость, потому что с их первой встречи Эстелла стала намного сильнее и перестала бояться. Он ощущал ужас, потому что она стала такой из-за того, что ей пришлось пережить. Он ощущал нечто странное, отчего хотелось заключить ее в объятия, поцеловать каждую рану и сказать, что она – самый прекрасный человек в его жизни.

Он никогда такого не испытывал.

Ни с Дафной, ни с кем-либо еще.

– Неделя и двое суток, – прохрипела Цирея, отодвигая от шеи клинок, – и ни секундой больше.

– Разворачивай армию в Асталис.

– Может, станем на это время соседями? Я уже выучила все коридоры Стеклянного замка, – усмехнулась Фьорд, игнорирую протянутую руку Эстеллы, и поднялась на ноги.

– Вот же неблагодарная дрянь, – прошипела Клэр. – Лучше бы ее сожрали.

Дагнар отделился от командиров и пересек площадь, подходя к королеве Асталиса. Он принялся что-то ей объяснять и указывать рукой на армию Беспечных – воины так и стояли, не сдвинувшись ни на сантиметр. Эстелла прижала ладонь к раненому боку и двинулась в сторону командиров. Из носа текла кровь, а серебристые волосы спутались, обрамляя испачканное грязью лицо.

Илай в несколько взмахов крыльев подлетел к Эстелле и бережно поднял ее на руки.

– Ну что, как я справилась? – улыбнулась она и скривилась, когда губа вновь начала кровоточить. – Как там мои верные помощники?

Илай впервые за все сражение смог сделать глубокий вдох. Он из последних сил сдерживался, чтобы не расцеловать ее на глазах у всех Пылающих и Беспечных.

Она жива. Она в порядке.

Он на мгновение заглянул в кристальные глаза, после чего, бросив взгляд ей за спину, посмотрел на огненных лисиц, которые стали уменьшаться в размерах.

– Кажется, один из них теперь хочет сожрать меня. Ты сама их призвала?

Эстелла тихо засмеялась и схватилась за раненый бок.

– Да. Но я не была уверена, что получится.

Нэш, Аарон и Клэр стали выводить с площади горожан и разгонять заинтересованных повстанцев. Илай снова опустил взгляд на Эстеллу и увидел, как ее кровь окрасила его кофту в алый. Он мельком осмотрел ее раны – нужно как можно скорее их обработать, пока не началось заражение.

Им повезло, что Эстелла так вовремя призвала лисиц, иначе исход сражения мог быть трагическим. Теперь у них есть неделя, чтобы доказать королеве Асталиса, что они на одной стороне.

Расправив крылья, Илай сорвался с места и полетел ко входу к замок.

– Я узнала кое-что еще, – прошептала Эстелла, закрывая от усталости глаза. – Рамона.

Илай задержал дыхание.

– Что именно ты узнала?

– Ты помогал моей бабушке, даже когда не знал, кто ее внучка. Я знаю все, Илай: твой Путь сам мне это показал.

– Прости, что не сказал об этом раньше.

Эстелла покачала головой и мягко погладила его щеку.

– Спасибо тебе. Но ты расскажешь, как вы с ней познакомились?

Он практически долетел до входной лестницы, как вдруг стеклянные двери распахнулись и со всей силы ударились о стены.

В проеме стояла Астра. Точнее, сидела в инвалидной коляске.

– Вашу мать! Почему все самое интересное происходит без меня?!

Глава 19

Тревоги дня не облегчает ночь, а ночь, как день, томит меня тоскою

Астра всю следующую неделю каталась туда-сюда по этажам Стеклянного замка и гневно зыркала на повстанцев, которые смотрели на нее с жалостью. Она ненавидела это.

Пусть лучше презирают, оскорбляют или восхваляют, но только не жалеют. Да, Астра не может ходить и летать. Но она, черт побери, жива и скоро встанет на ноги, тогда почему на нее смотрят так, словно она на волосок от смерти?

После того как Астра очнулась и попыталась понять, что произошло, в голове замелькали