"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Нет, – покачал он головой. – Она никогда не победит Эстеллу.

Если бы Илай верил в силу Богов, он бы даже помолился.

Командир проследил за тем, как Солари сжала клинок в правой руке и направилась в сторону Циреи. За их спинами собиралось все больше повстанцев, а горожане стали выползать из домов, когда услышали топот тысяч ног. Многие до сих пор не отошли от штурма Стеклянного замка, как вдруг на следующий день в их столицу ворвалась армия Беспечных. Даже невежественный человек знал, что воины Асталиса по праву считаются самыми безжалостными и могущественными во всем Новом мире. Один щелчок пальцев Циреи – и Альянс будет полностью разгромлен.

Поэтому Илай сжал зубы и продолжил наблюдать. За поясом брюк покоился кинжал, который в любую секунду мог прочертить дугу и насквозь пробить череп королевы Асталиса.

Эстелла встала в центре площади напротив Циреи и грациозно поклонилась, продолжая удерживать с ней зрительный контакт. Со стороны это выглядело смешно: Цирея, полностью одетая в доспехи Асталиса, вооруженная несколькими мечами и копьем, напротив которой стоит Эстелла в широких штанах и обычном свитере. Даже в таком виде она была величественной – об этом говорил самодовольный взгляд ее кристальных глаз и расслабленная поза.

С такого расстояния сложно было отчетливо услышать их разговор, но Илай все же различил голос Эстеллы:

– Неожиданно, Цирея Дарроу. Ты могла бы сразу представиться своим настоящим именем.

Она говорила спокойно, но Илай настолько хорошо выучил ее, что он, наверное, был единственным человеком, который услышал, как дрогнул ее голос.

Цирея фыркнула и спросила вкрадчивым тоном:

– Тебе было приятно наблюдать за тем, как он умирает? Ты сожгла моего отца собственными руками, а затем смотрела, как гниет его тело. Ты была на его похоронах, и никто из присутствующих не знал, что рядом с ними стоит убийца. – Цирея подняла клинок и направила его в сторону Эстеллы.

Илай заметил, как опустились плечи Солари, словно на нее взвалили непосильный груз.

– Я не стала верить разговорам Сената, пока сама не убедилась в правдивости их слов. Но последней точкой стало появление Оракула. Представляешь, ради этого сам Многоликий нашел меня и сказал, что я смогу узнать правду о побеге отца с родного континента, только если убью тебя.

– Многоликий? – нахмурился рядом Аарон. – Он же явился к Эстелле в столице.

В голове Илая начал складываться пазл. По взгляду Клэр он понял, что она тоже стала вспоминать.

– Он столкнул их лбами, – усмехнулся Илай, покачав головой. – Оракул сказал Эстелле, что ей нужно разгадать тайну кольца. То есть узнать, что оно принадлежало Цирее, и отыскать ее. А королеве он сообщил обратное.

– Что это может значить? – непонимающе спросила Клэр.

– Одно из двух, – ответил Дагнар. – Оракул преследует свои цели и знает, как будут развиваться события. Он либо надеется, что одна из них умрет, либо хочет, чтобы они объединились.

Командиры замолчали и вновь посмотрели на двух девушек. За спинами слышались шепотки повстанцев – они обсуждали, кто выйдет из сражения победителем, а кто проигравшим. Но ни один Пылающий не усомнился в силе тринадцатого потомка Богини Солнца.

– Это сделала не я, Цирея! – воскликнула Эстелла, принимая идеальную стойку и готовясь к атаке. Илай сразу понял, что она хочет первой нанести удар. – Дай мне несколько недель, и я докажу, что ты ошибаешься. У меня будут доказательства. Доказательства того, что Сенат тебя обманывал. Доказательство того, что во всем виноваты Боги и Дафна.

– Она говорит про кинжал? – спросил Нэш, на что Аарон недоуменно нахмурился.

– Да, – ответил Илай.

Нэш быстро пересказал все, что им удалось сегодня узнать, Аарону и Дагнару.

Илай же не отводил взгляда от Эстеллы.

Затем она бросилась в бой.

Он задержал дыхание, когда ее новый клинок прочертил идеальную дугу, но встретился с копьем Циреи. Королева удерживала одной рукой меч, а второй ловко прокручивала копье, словно оно совсем ничего не весило. Она зарычала и атаковала Эстеллу, совершая быстрые удары и выпады. Солари кое-как успевала уворачиваться и пригибаться – Цирея в любую секунду могла вспороть ей живот из-за отсутствия экипировки. Было бы у них больше времени, они смогли бы подготовиться. Но сейчас Эстелле пришлось надеяться только на клинок.

Как и думал Илай, она сразу же почувствовала его вес и смогла быстро приспособиться к новому оружию. Через несколько мгновений клинок вспыхнул, и Цирея отступила, прикрывая лицо рукой.

– Ты играешь не по правилам, – прошипела королева, когда Эстелла стала вытеснять ее своим пылающим клинком ближе к застывшим Беспечным.

– На тебе доспехи, – парировала Эстелла, тяжело дыша и совершая новый удар, – а в руках и клинок, и копье. Поговорим о равенстве в бою?

Повстанцы тихо зашептались, восторгаясь ее храбростью. Или глупостью.

– Дай мне две недели, Цирея. Я докажу, что кровь Фрэнка не на моих руках.

Королева зарычала, словно настоящая северная волчица, и отбросила в сторону копье. Один из ее воинов кинул Фьорд щит – она ловко его поймала и отбила огненный клинок Эстеллы. Удар вышел таким сильным, что Солари пошатнулась и отступила на пару шагов. Цирея воспользовалась ее уязвимостью и нанесла три рубящих удара. Илай видел, как дрожали руки Эстеллы, пока она проворачивала клинок и отражала их.

– Плохи дела, – пробормотал Нэш, нервно хрустя костяшками пальцев.

– Она справится, – твердо ответил Дагнар.

«Давай, сказочница. Покажи всем, чего ты стоишь».

Эстелла вскрикнула.

Его грудь болезненно сжалась, а дыхание перехватило. Илай бросился в ее сторону, но его остановила рука Аарона.

– Не вмешивайся, – пробормотал Йоргенсен, продолжая наблюдать за сражением. – Только одержав над ней победу, Эстелла сможет заслужить уважение Циреи. Фьорд может стать нашей союзницей.

Илай не знал, что королева Асталиса настолько обучена сражениям. Она двигалась грациозно, но стремительно – каждое запланированное движение попадало точно в цель. Ее дыхание было спокойным, в то время как по лицу Эстеллы градом стекал пот, а грудь тяжело поднималась и опадала.

Дагнар оказался прав: Цирея положилась на свою силу. Она совершала мощные, сбивающие с ног удары, но пропускала легкие атаки Эстеллы. Та кружила вокруг королевы, то цепляя острием клинка ее голень, то прочерчивая неглубокие алые полосы на бедрах.

Эстелла снова вскрикнула и прижала руку к кровоточащей ране на боку, стискивая зубы.

– Боги, она ее убьет, – прошептала Клэр, прижимая ладонь ко рту.

Но Эстелла на собиралась сдаваться. Она вызвала огонь и создала из него несколько кинжалов, которые в эту же секунду прорезали воздух и стремительно понеслись к Цирее. Фьорд отбивала их мечом, продолжая защищаться щитом, но один кинжал все