"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Мы занимаемся делом, командир, – мягко возразила Клэр, но ее голос слегка дрогнул от такой перемены настроения Илая.

– Особенно ты.

– Да что, черт возьми, с тобой происходит? – прошипел Нэш, теряя терпение. – Не одному тебе сейчас трудно, Аттерес. Высунь голову из песка и перестань быть таким эгоистом!

Илай резко развернулся и двинулся в сторону поднимающегося с кресла Нэша. Глаза двух командиров пылали едва сдерживаемым гневом. Астра чувствовала, какие натянутые отношения у них были всю эту неделю. Она, к своему сожалению, слишком хорошо знала своего брата и его лучшего друга. Одно неверное слово – и они могут разбить друг другу лица.

Астра заметила, как нервно дернулась жилка на шее Илая.

«Это не к добру».

– Эгоист? – усмехнулся он, встав напротив Нэша. – Лучше быть эгоистом, чем таким слабаком, как ты. Что полезного ты сделал за последний месяц? Поджал хвост и убежал от Микаэля, когда появились те волны и спасли тебя?

Коффман усмехнулся, но Астра видела, как сильно задели его эти слова. Он легкомысленно спросил:

– Этому научили тебя Навкрата и Дариус?

– Не смей, Коффман. Ты пожалеешь о своих словах.

– Уймитесь! – прорычал Дагнар, расправив крылья и в два взмаха оказавшись между командирами. – Нам только не хватает разногласий внутри Альянса.

Нэш и Илай еще пару мгновений неотрывно смотрели друг на друга. Все остальные притихли, не решаясь разозлить их еще сильнее.

– Удачи в поисках, – отрывисто произнес Илай и направился к выходу.

Дагнар предупреждающе посмотрел на Эстеллу, но она уже бросилась за ним следом.

– Прекрасно, – выдохнул Даниэль, запустив ладонь в волосы.

Что самое худшее в страхе? Он превращается в злость, и человек срывается на своих близких.

* * *

Эстелла нашла Илая на последнем этаже в библиотеке. По пути она встретила Йоркен, ту ведьму, что залечивала ее раны после ритуалов. Со временем девушка оттаяла и перестала смотреть на Эстеллу таким взглядом, словно во всех бедах была виновата именно она.

– Ты не видела, куда он ушел?

Йоркен посмотрела на нее сочувствующим взглядом.

– Вы поругались?

– Нет, – промямлила Эстелла, не желая рассказывать о проблемах внутри Альянса. Она еще не настолько доверяла ведьме.

– Илай, скорее всего, в библиотеке. Я видела, как он нажал на кнопку последнего этажа. – Йоркен сжала ее руку в поддерживающем жесте. – Все будет хорошо. Вам очень повезло друг с другом.

Эстелла удивилась такой благосклонности ведьмы, но ничего не ответила.

Илай сидел на кожаном диване и смотрел в стену пустым взглядом. Его растрепанные черные крылья свисали по обе стороны, а пальцы нервно дергались и стучали по бедру. Только в течение последних дней Эстелла вспоминала, кем на самом деле был Илай – жестоким падшим ангелом, которому человеческие чувства были чужды. Сейчас она видела его истинную сущность. Сейчас она видела тьму в его глазах.

Эстелла переживала за него всю неделю. Илай отстранился. Он перестал обращать на нее внимание, перестал разговаривать с ней, перестал улыбаться и обнимать ее. Илай словно стал совершенно другим – тем холодным командиром, который смотрел на нее с отвращением и злобой в их первую встречу.

Эстелла даже не подозревала, что ей будет так больно.

Но когда она встала между расставленных ног Илая, его лицо прояснилось. Оно не стало радостным или счастливым, но от той отчужденности и злости не осталось и следа. На их место пришло сожаление.

– Я не хотел этого говорить, – хрипло прошептал Илай, заламывая пальцы. – Не знаю, что на меня нашло…

– Хотела бы сказать, что мне жаль. Но мне не жаль, потому что я очень зла на тебя.

«Врешь», – прозвучал где-то внутри голос одной из лисиц. Эстелла мысленно ее заткнула и приказала не подслушивать.

Илай закрыл глаза, опустив голову на сложенные в замок руки.

– Я не хочу, чтобы ты закрывался от меня, Илай. – Ее голос задрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Расскажи мне, что с тобой происходит.

Он умолк, словно не знал, с чего начать. Но Эстелла ждала. Она не уйдет, пока он не объяснится.

– Последний раз я чувствовал себя так много лет назад, – глухо начал Илай, откидываясь на спинку дивана и смотря ей в глаза. – Первый раз это произошло после смерти родителей. Второй – после того, как Дагнар вернул мне воспоминания о восстании. Я чувствую тревогу. Каждый день, каждую чертову минуту меня сжирает тревога. Меня колотит от каждого звука, потому что мне кажется, что сейчас кого-то убьют. Если я не постучу по колену три раза, значит, кого-то убьют. Если я не пройду по коридору туда и обратно четыре раза, значит, кого-то убьют. Если я не сделаю пять вдохов подряд, значит, кого-то убьют.

Эстелла сложила руки на груди, чтобы не коснуться его. Ей хотелось утешить, поддержать Илая, потому что всю неделю он переживал эти чувства глубоко внутри. Один на один со своими демонами.

– Но ты ведь не всегда находишься в таком состоянии? – спросила она.

– После смерти родителей прошло года два, прежде чем я смог прийти в себя. После возвращения из Бездны – лет пять. Мне постоянно казалось, что за нами с Астрой следят, что моя сестра станет следующей, что мы больше никогда не сможем жить нормальной жизнью. Я закрывал глаза и видел сотни картинок: как нас отыскивает тот высший демон, как Астру убивают на моих глазах, а Дафна находит меня и заставляет наблюдать за тем, как издевается над моими друзьями. Мне казалось, что я смог справиться с этим чувством много лет назад, но… видимо, мне просто казалось.

В его глазах плескалась злость. Злость на самого себя.

– Я не хотел так вести себя эту неделю. Я не хотел говорить всего того, что сказал.

– Или не сказал.

– Или не сказал, – согласил Илай, осторожно беря ее за руки и притягивая чуть ближе к дивану, словно боялся, что она его оттолкнет.

Эстелла всегда замечала, как рядом с ней он становится спокойнее.

– Прости меня, сказочница.

– Все в порядке.

На его лице появилась легкая улыбка. Впервые за столько дней.

– Не лги. Я знаю тебя слишком хорошо.

– Какой мой любимый цвет?

Он удивленно вскинул брови.

– Желтый.

– А второй?

– Серебряный?

Эстелла даже опешила.

– Как ты узнал?

Илай переплел их пальцы и потянул ее к себе на колени. Не снимая ботинок, она закинула ноги на диван и немного оттаяла. Эстелла знала, что он бы не стал намеренно