"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Несколько тысяч воинов, стоящих в идеальных линиях.

Тысячи щитов и мечей.

Тысячи пустых лиц.

– И снова здравствуй, Эстелла.

Цирея отделилась от своей армии и вышла вперед – на плечи накинут меховой плащ, красные волосы собраны в высокую прическу.

Эстелла на мгновение выдохнула, решив, что она не собирается с ними сражаться.

Затем к ее ногам упал какой-то небольшой предмет.

– Сегодня ты заплатишь за смерть моего отца.

Лучи заходящего солнца подсветили знакомое кольцо.

Кольцо Фрэнка.

Глава 18

Заставить поверить

Илай заметил, как на лице Эстеллы промелькнуло понимание. И сожаление. Он знал, что Цирея хранит секреты. Он знал, что у нее есть свои мотивы находиться в Безымянном королевстве и помогать Сенату.

Но то, что она дочь Фрэнка – лучшего друга Эстеллы, которого Дафна убила ее руками, – не смог предугадать никто.

– Это какая-то шутка? – пролепетала за его спиной Клэр. – Она не может быть дочерью того самого Фрэнка, который с детства приглядывал за Эстеллой. Как он может быть отцом Циреи, если она с другого континента?

– Может, скажем, что у нас перерыв на обед?

– Закрой рот, Коффман, – прошипел Илай, вставая рядом с командирами и Эстеллой.

Клэр все еще протискивалась мимо повстанцев, которые выбрались из замка, чтобы своими глазами увидеть армию Асталиса и, если нужно, дать ей отпор. Илай заметил Дагнара и тихо произнес:

– Мы, конечно, можем с ними сразиться, но наших сил не хватит на разгром пятитысячной армии. Мы еще не оправились после штурма замка.

На площадь опустилась тишина. В последнее время она сопровождала их на каждом шагу. Тишина могла быть оглушающей, когда стоишь на поле боя и ждешь, какая из сторон совершит первый удар. Тишина могла быть успокаивающей, когда рядом находится понимающий человек и дает тебе побыть наедине с собой. Иногда тишина была пустой. Как, например, сейчас: ни мыслей, ни вдохов, ни шелеста ветра.

Лишь пустота.

Пустота от неизбежности.

– Мы не будем с ней сражаться, – отчетливо произнесла Эстелла и вышла вперед, смотря на кольцо Фрэнка под ногами. – Она хочет сразиться со мной. Хочет отомстить.

Клэр округлила глаза и провела дрожащей рукой по лицу, осматривая их армию.

– Эс, не глупи. Я не думаю, что Цирея, как Захра, не умеет держать оружие в руках. Она похожа на королеву, которую с детства учили сражаться, а на тебе даже нет доспехов!

Илай аккуратно сжал руку Эстеллы и заставил ее посмотреть на себя. Внешне она казалась совершенно спокойной и уверенной, но Илай чувствовал, как мелко подрагивают ее пальцы.

– Я не имею права тебя отговаривать, но ты действительно считаешь, что это единственный шанс?

– Ты мой командир, – ответила она, мягко улыбнувшись. – Ты имеешь право меня отговаривать.

– Иногда я не хочу быть твоим командиром, – пробормотал Илай, по привычке проводя большим пальцем по шраму над верхней губой. – Ты уверена, что справишься? Не думай, что я сомневаюсь в тебе, но твоя сила еще не восстановилась после подавителя магии. Я могу сразиться с ней вместо тебя.

Цирея выжидающе смотрела на командиров, сложив руки на груди и гордо подняв подбородок. Воины за ее спиной замерли, словно неживые: они не дышали, не двигались и не замечали, как над их головами пролетают белые птицы. Каждый держал в одной руке круглый щит, а в другой – длинное копье, которое чем-то напоминало копье валькирий. И все было серебряным: громоздкие доспехи, наточенное оружие и начищенные шлемы, блестящие под лучами солнца.

Даже маленькие колечки в высокой прическе Циреи были серебряными.

Илай многое слышал об армии Асталиса, но не знал, что она состоит только из мужчин. Вот главное отличие Эрелима от Асталиса: женщины и мужчины их континента равны, в то время как соседи принуждают каждого мужчину вступать в армию и сражаться за свою родину.

Женщины – правят, мужчины – защищают.

– Я уверена.

Эстелла опустилась на колени. Она подняла кольцо Фрэнка и медленно надела его на большой палец, словно бросая вызов Цирее.

Королева скривила губы, скидывая с плеч меховой плащ и оставаясь в серебряных доспехах – таких же, как у воинов ее армии. Они отличались от экипировки Небесной армии: ангелы любили золото и витиеватые узоры, а для Асталиса были важнее практичность и прочность. В этом они с Альянсом были похожи.

– Подожди, – окликнул Эстеллу Илай.

Она остановилась, недоуменно посмотрев на него через плечо.

Цирея наигранно вздохнула и выкрикнула:

– Солари, я не буду долго тебя ждать! Либо мы сражаемся, либо моя армия перебьет вас прямо здесь!

Илай посмотрел на Коффмана, который слишком тихо стоял в стороне, оглядывая огромную армию противника, и привлек его внимание. Сначала он не понял, чего от него хотят, но затем Дагнар указал на скрещенные за его спиной клинки.

– А, вы про это. Простите, я немного засмотрелся. Когда еще увидишь в Эрелиме армию Беспечных, черт возьми… – пробормотал Нэш, протягивая руку за спину. – Пока ваша божественная задница была в лапах Сената, мы выковали для тебя меч, – обратился он к изумленной Эстелле. – Я хотел оставить его еще ненадолго у себя, потому что на нем очень красивый рубин, который вписывается в мою коллекцию.

Нэш говорил сбивчиво и торопливо. Илай заметил, как подрагивает его губа. Он и сам чувствовал, как бешено колотится в груди сердце. Все произошло слишком неожиданно, в слишком не нужный момент – они только начали по крупицам собирать правду о Путях, как вдруг за вратами замка появилась новая опасность.

И единственный человек, который может с ней справиться, – Эстелла.

«Моя Эстелла».

Она приняла меч и мельком его осмотрела, удивленно распахнув глаза. На рукоятке, прямо между ангельскими крыльями, блестел яркий, как солнце, камень. Меч оказался намного легче тех, что были у остальных повстанцев. Они попросили одного из кузнецов Ситриса выковать клинок из рондданской стали и покрыть его тонким слоем воспламеняющегося металла. Такой клинок будет вспыхивать намного быстрее и намного яростнее, а его легкость поможет Эстелле быстро дотянуться до уязвимых мест противника.

Дагнар похлопал ее по плечу и произнес:

– Сделай так, чтобы она поверила тебе. – Уголок его губы слегка приподнялся, но взгляд остался серьезным и немного обеспокоенным. – Северяне жестоки, поэтому и сражаются они, не щадя противника. Защищай туловище и шею и следи за тем, куда она смотрит. Цирея, скорее всего, будет надеяться на силу, а не ловкость, поэтому полагайся на нее ты.

– У нас есть план на случай, если Цирея победит? – пробормотал Аарон, наклонившись к