"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Что там? – пробормотал командир, не видя за ее волосами.

– Я ненавижу крыс!

Один из охраняющих уровень повстанцев тихо засмеялся, стараясь не показывать, что слышал их разговор.

– Она у меня впечатлительная, – объяснился Илай, встречая его понимающий взгляд.

Эстелла шлепнула его по затылку и спрыгнула на землю.

Пока они шли к золотому залу, три лисицы, мирно сопящие на кровати Илая, успели проснуться и отыскать свою хозяйку. Эстелла слышала удивленные возгласы повстанцев, пока зверьки вскачь гнались за ней и Илаем. Кто-то даже снимал их на телефоны, которые выдал им сегодня утром Дагнар.

На одном из этажей он нашел с ними целую коробку – можно было использовать эти телефоны и не бояться, что тебя по ним вычислят. Наконец-то у Эстеллы будет средство связи, которое не нужно менять на каждое задание. Спасибо Сенату, ограбившему королевство.

Как только они встретились перед залом с Клэр, Эстел-ла молча потребовала от нее объяснений о вчерашнем поцелуе с Нэшем, но подруга бросила на нее умоляющий взгляд и незаметно указала на Илая.

– Я все знаю, Летучая Мышка.

– Боги, кто дал Клэр такое прозвище? – возмутилась Эстелла.

В коридоре появился улыбающийся Нэш, и Клэр зарделась. А когда увидела лисиц – что неудивительно, – чуть не упала в обморок. Нэш же хотел их затискать, но после того, как лисицы обожгли его своим огнем, отбросил эту идею.

Одним словом – цирк. Но Эстелла любила этот цирк.

Аарон остался с Астрой, а Кира и Дагнар закрылись на верхних этажах, разбирая отчеты, которые присылали все крупные города Безымянного королевства раз в месяц. Конечно, Сенат этим не занимался и не знал, какие проблемы есть в государстве.

Они вошли в золотой зал, и Эстелла затаила дыхание. Наверное, она каждый раз будет вспоминать, как именно здесь ее родители приговорили свою дочь к пожизненному заключению. Как именно здесь она поняла, что смерть Фрэнка – на ее совести.

Отбросив ненужные мысли, Эстелла подошла к знакомой надписи, вырезанной в золотой стене напротив входа.

Клэр проследила за ее взглядом и спросила:

– Думаете, этот Конгломерат как-то связан со всем происходящим?

– Думаю, никто бы не решился увековечивать такие слова просто так, – ответил Илай, пока Эстелла проводила кончиками пальцев по надписи, словно пытаясь добиться от нее ответа. – Наследие Конгломерата звучит как ответ на все наши вопросы. Но ни одного упоминания о нем нет ни в библиотеке Рондды, ни в библиотеке Сената. Мы годами исследовали книжное хранилище Аталаса, когда искали информацию о Путях. Если бы там было что-то похожее, мы бы точно запомнили.

Нэш вдруг вскрикнул, и они втроем резко повернулись на его голос.

– Я не могу прикоснуться к короне, – проворчал падший, посасывая палец. – Она меня обожгла!

– Значит, не суй свои пальцы куда попало! – накинулась на него Клэр.

Нэш тихо забормотал, но Эстелле удалось различить:

– Лучше бы мои пальцы были в другом месте.

Клэр вспыхнула и хотела разразиться гневной тирадой, но ее прервало хихиканье трех лисиц. Они крутились вокруг Нэша, наслаждаясь его возмущенными криками.

– Лживые Боги, с каждым днем веселее и веселее, – хмыкнул Коффман, отступая от короны и лисиц на безопасное расстояние. – Итак, она не подпускает к себе падших ангелов. Клэр, попробуй ты.

– Зачем ты проверял, если это было понятно с самого начала? – насмехался над ним Илай. – Разве падшие ангелы могут вернуться на Небеса? Нет. Тогда с чего ты взял…

– Да заткнись, я понял, – прошипел Нэш, отступая в угол зала и поглядывая на подступающих к нему лисиц.

Клэр настороженно подошла к постаменту и прикоснулась к артефакту.

Но ничего не произошло.

– Значит, откликается только на божественную силу, – объявил Илай, посмотрев на Эстеллу. – Ты уверена?

Она перевела взгляд с надписи на корону и кивнула. Как бы ей ни было страшно возвращаться в то место – хотя оно было совсем не ужасным, даже наоборот, Невесомье казалось каким-то легким и сказочным, – она должна была это сделать. Ее больше пугали мысли о том, что Дафна снова сможет вторгнуться в ее сознание, как произошло в прошлый раз. Она все еще чувствовала ту разрушающую энергию, когда ее руки коснулись столпа Путей.

– Я уверена.

Пока страх не просочился в сознание, она быстро подошла к постаменту и прикоснулась к артефакту. На мгновение Эстелла подумала, что корона не сможет перенести ее в Невесомье во второй раз, но затем ее поглотила темнота.

* * *

Абсолютная тишина. Не слышно ни звука.

Яркий свет, от которого невозможно спрятаться.

Она зажмурилась и прикрыла рукой глаза.

Под ногами – облака. Мягкие, пушистые облака, которые не давали ей упасть.

Она подняла взгляд.

Пути.

Миллионы пульсирующий нитей, соединяющихся в одном столпе. Они брали начало где-то далеко за облаками, на Небесах или в другой Вселенной, переплетались и напоминали дерево. Только сейчас Эстелла смогла хорошо разглядеть их – нити были полупрозрачными, переливающимися голубыми оттенками, которые напоминали воды океана. Внутри каждой словно протекала жизнь.

Эстелла сделала шаг. Еще один.

Все так же тихо.

Она обняла себя руками и осмотрелась.

Здесь было тепло. Удивительно, но здесь было очень тепло, в то время как внизу Эрелим охватили холода. Тело окутывал приятный ветерок, будто Эстелла находилась на юге Безымянного королевства – в порту Велоры или на ее окраинах, – смотрела на Пепельное море и чувствовала, как легкие порывы развевают ее волосы.

Эстелла сделала глубокий вдох, продолжая идти к столпу. С каждым шагом нити двигались быстрее, загорались все ярче и ярче, словно впервые почувствовали чье-то живое присутствие. Они пытались отделиться от общего столпа и дотянуться до Эстеллы. Это поразило ее до глубины души, ведь когда здесь присутствовала сила Дафны, нити не вели себя таким образом.

Сейчас они словно ожили.

Когда одна из нитей зависла перед ее лицом, Эстелла отшатнулась. Нить светилась и кружилась вокруг ее тела, будто рассматривая девушку под разными углами.

Эстелла подняла руку и осторожно прикоснулась к ней.

– Ну, ответь!

Она в ужасе отдернула руку и осмотрелась. Никого.

Нить как-то грустно опустилась на облако перед ее ногами и перестала светиться. Словно почувствовала, что ее не выслушают. Словно почувствовала, что о ней не узнают.

Эстелла присела на колени и снова коснулась ее.

– Мам, мы скоро прибудем в Асхай? Папа нас уже ждет? – снова раздался мальчишеский голос.

Эстелла задержала дыхание.

– Да, дорогой, папа уже там, – ответила незнакомая женщина.

– А королева фей не против, что мы будем путешествовать по ее королевству? В школе сказали, что феи не любят смертных…