"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

помру, и выкинут. Сына поздно родила и давно не видела. Он и рос почти сам. Я все в разъездах. А потом — раз и взрослый. Давно распрощались. Только мой Гарм всегда рядом, но и он уже стар. Вот и вышла на ярмарку. Думаю, кто заметит, того и будет. Ты только вместе с книгой бери. Кулон не снимай. А книгу на видном месте держи у окошка. Нравится ей на луну любоваться. Мне бы сразу выкупить вещицу и отыскать подругу. Но последняя фраза напрягла. У старушки, похоже, маразм. Может, она вынесла из дома фамильную драгоценность и не понимала, что делала? Хотя… — Поделочный камень в драгоценной оправе? — произнесла я вслух и покосилась на милого песика. — Необычно. Я люблю старые книги. Сохраню вашу вещь. Но если кто из ваших родственников объявится — тут же верну. — Вот еще! — возмутилась та. — Никому! Выхватила у меня из рук имущество, упаковала кулон обратно, аккуратно вставила коробочку в прорезь, ловко завернула в цветной газетный лист и перевязала бечевкой. — А звать-то тебя как? — Элис, — протянула я. — Алиса, точнее. Мама и папа бурной фантазией не обладали и назвали меня так же, как многих других девчонок в округе. Только в школе со мной в одном классе училось семь Алис. А в академии я сбилась со счета. Но еще лет в пятнадцать я начала представляться людям — Элис. Навязчивая старушка вызвала противоположное желание. — А я Эдита. — Буквально впихнула сверток мне в руки, прикрыла ладонью, похлопала, задумавшись на долгое мгновение. — Кулон поможет тебе их распознать. — Кого? — изумилась я. Хотя, после заявления о любви фолианта к ночным пейзажам можно было ничему не удивляться. Но бабулька словно специально толкала меня к расспросам. — В нашем роду их звали «бледные погани». — Ага, — для чего-то кивнула я, будто поняла, о чем речь. О моли? — У нас, вроде, не водится. — Ну, когда заведется, поздно будет, — рассудила старушка. — А там в книжице предписания есть. На всякий случай. — Ага, — снова повторила я. — Ого, — подпела Лиза, выпрыгнув из-за спины, и схватила меня за локоть. — Какой у тебя знакомец! Нечего тут торчать, все пропустишь! Идем! Гарм рыкнул на нее, но под строгим указующим взглядом тут же перелез обратно к старушке. — Теперь-то куда? Подруга тащила меня вглубь толпы. Я еле успевала перебирать ногами, чтобы не упасть, а к груди крепко прижимала обернутую газетой книгу. — А деньги-то, деньги! — вспомнила я и затормозила. — Я не заплатила. Отпусти, Лизок! — Ты там что-то купила? И на кой я тебя с собой взяла? Ожерелье выбирать мне не помогала, — принялась она загибать пальцы. — Себе красоту не присмотрела. Зато купила какой-то хлам! Больше глаз с тебя не спущу! — Ну тебя, — промямлила я и развернулась в обратном направлении. Палатки, люди, музыка — все смешалось. Казалось, даже стволы перемещались и пританцовывали. На поляне все те же дикие пляски — энергичные, с деревянным оружием, с огненными поями 1. — Обойдем? — предложила подруге, но нас тут же схватили за руки и затащили в круговорот событий. Лизку в одну сторону, меня в другую! Интроверт внутри жалко скукожился, забился в самый дальний от безудержного веселья уголок и тихо выл в ожидании прекращения безобразия. Почему-то получать удовольствие от скачек аки молодая козочка в компании незнакомых людей я не научилась. Могла терпеть недолго и нечасто. Поэтому сжала зубы и уподобилась парнокопытной милашке. Главное, не потерять сверток. Композиция закончилась общим громогласным «Хэй!», и мне удалось сбежать, пока не зазвучала следующая зажигательная мелодия. Голова кружилась, но куст бересклета я нашла довольно быстро. Вот только ни старушки, ни ее небольшой лавочки, ни грозного Гарма под ним уже не было. — Как же так? — Что хоть ты там отхватила? — Лиза снова подскочила со спины. — Книгу с секретом. — Книгу? — С секретом. Радомир: где-то в Санкт-Петербурге Мощные челюсти сомкнулись на моем предплечье, лязгнули по грубой коже байкерской куртки. — А ну стой, поганец! — завопил хозяин огромной серой собаки. И не подумаю. Так меня еще никто не называл! Рванул руку в сторону и побежал, но зверь и не отцеплялся, рычал, истекал слюнями и смешно волочил задние лапы по брусчатке. Мужик в джинсах с кожаными вставками, водолазке до подбородка и объемном жилете, который скрывал под собой оружие, быстро приблизился и одним ловким движением прижал меня к кирпичной стене переулка. Мы оба были внушительной комплекции, но собака неоспоримо перевешивала силы на сторону противника. — Прощайся с жизнью, — ехидно осклабился он, ловко выхватив из внутреннего кармана изогнутый нож кукри, и приставил его к моему горлу. А вот это уже слишком! Шаблонно! И зря он так! Я дернулся в сторону от лезвия и ткнул гада в подмышку, одновременно подныривая под локоть. Шею защипало — задел! Собака отцепилась от руки, но приготовилась ухватить за стратегически важное место! Я отпрыгнул и инстинктивно прикрылся. Мужик завалился на бок, но тут же выпрямился и снова развернулся ко мне. Разговаривать с маньяками и прочими неадекватными личностями чаще всего бесполезно. Болтовня лишь помогает выиграть время для маневра. Но раз уж он предупредил меня о скорой кончине, я посчитал нужным все же заметить: — Убери собаку. Она красотка. Не хочу ей навредить. — Это жалость? — мужик удивленно вскинул брови. — Или ты не брезгуешь и употребляешь таких «красоток» на десерт? Чего? Совсем псих? Но вслух такое говорить нельзя — только злить. Впрочем, диалог — это уже хорошо. Без разговоров он мог бы расправиться со мной в один миг, когда прижал к стене. Застать себя врасплох во второй раз я не позволю. — Я непривередлив, — бросил с усмешкой, одновременно оценивая выход из переулка. — Но тебе, кажется, все равно к кому цепляться? Если побегу, псина вмиг нагонит, а плотная куртка защищает не все тело целиком. Давно пора заказать себе специальный костюм. Но кто же знал, что именно сегодня я не смогу пройти мимо придурка, угрожающего компании девиц оружием! Надо было вызвать полицию, но требовались немедленные активные действия. И я ввязался в драку, перетекшую в преследование. Девушки с визгом разбежались, одна даже не испугалась и поблагодарила за помощь, передернув не по погоде открытыми плечиками. А мне достался этот сумасшедший. — Э, нет, — вернул в реальность его голос. — Только к таким как ты и та зубастенькая, которую ты прикрыл. — Зубастенькая? — я невольно покосился на собаку и окончательно потерял нить бессмысленного разговора. Осторожно попятился к противоположному выходу из переулка, так, чтобы животное не среагировало на резкие движения. — Город под надежной