Фантастика 2026-90 - Василий Седой

– Не надо, Вась, чайник поставь только, я с шоколадом попью.

Пока я умывалась, она заварила присланный Лисовским сбор. Это было намного приятнее того, что мы пили обычно. А с горьким шоколадом вприкуску – так и вовсе блаженство.

– Угости конфетами Тимофея, когда дрова принесёт, – попросила я Висилису и, пообещав вернуться к обеду, вышла из дома.

С неба сыпались лёгкие пушистые снежинки, падали на землю и таяли, превращаясь в хлюпающую под ногами грязь. Тротуаров не было. Люди сновали между повозками, стараясь не попасть под колёса или копыта лошадей.

Длинный подол платья быстро промок и превратился в замызганную тряпку. Когда всё это засохнет, грязь начнёт отваливаться кусками. Хороша будет уборщица, с которой сыпется подобное. К счастью, поддёвка была значительно короче, поэтому осталась чистой.

И вообще, в такую погоду длинные платья для женщин, которые ходят пешком – то ещё издевательство. У мужчин, вон, сапоги с высокими голенищами. Грязь счистил пучком соломы и ходи красивый.

В общем, теперь я понимаю, почему женщины так рьяно боролись за право носить штаны и сапоги. Особенно у нас в России, где такая погода по полгода стоит.

При первой возможности я перешла улицу и юркнула в щель между домами. С этой стороны идти было безопаснее, в том смысле, что меня не окатит из лужи какой-нибудь лихач.

До Гусинской добралась где-то за полчаса, стараясь следовать отмеченным в прошлый раз ориентирам. Я размышляла, не слишком ли рано пришла. Вдруг Лисовский ещё спит? Что мне тогда делать? Колотить в дверь, пока не проснётся, или сходить погулять и позже попытаться снова?

Однако не смогла даже войти в дом. Путь мне преградил высокий крупный мужчина в пальто на манер военной шинели и фуражке.

– Кто такая и куда? – спросил он строго.

– Э-э, – я слегка растерялась. Не ожидала сложностей уже на этом этапе. – Я к господину Лисовскому, новая…

– Прощения просим, – привратник не дал мне договорить. – Вы госпожа Повалишина? Катерина Павловна?

У него изменилось выражение лица, из хмурого став едва ли не приветливым. И тон смягчился. Я даже перестала бояться, что меня сейчас погонят отсюда.

– Да, это я.

– Ещё раз прощения просим, госпожа Повалишина, не признал. Велено пропускать вас в любое время.

– Благодарю, – растерянно произнесла я, заходя в распахнувшуюся для меня дверь. Прямо-таки в любое время? А если я среди ночи заявлюсь?

– Токмо господина ротмистра дома нету, отбыл, – внезапно донеслось мне в спину.

– Как отбыл? – я почувствовала острое разочарование, хотя сама убеждала себя, что вовсе не горю желанием встретиться с ним.

– Не могу знать, – ответил привратник. – Вы не переживайте, Глафира пришла уже. Токмо стучите громче, глуховата она на одно ухо.

К двери квартиры я подходила полная сомнений. Если его нет дома, зачем мне идти? Или сходить, убраться, а заплатит он потом? А если в следующий раз его тоже не будет? Что если это схема мошенничества такая, чтобы заполучить бесплатную уборщицу?

Ну это уже чересчур! Чем дольше я топчусь на пороге, тем больше глупостей надумаю. Я занесла руку и постучала. Пришлось повторить ещё дважды, прежде чем за дверью послышался женский голос.

– Иду, иду! Это вы, Андрей Викторович?

Загремел отодвигаемый засов, створка распахнулась, и в меня вперился недоумённый взгляд кухарки Лисовского. Я решила сразу применить проверенный на привратнике приём.

– Я Повалишина Катерина Павловна. Андрей Викторович предупреждал обо мне?

Лицо Глаши вытянулось. Ей явно было знакомо моё имя, однако она не обрадовалась, услышав его. К счастью, и препятствовать не стала.

– Проходите, – Глаша отошла от проёма.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы убрать с лица недовольство, вызванное моим появлением. Но приязнь изобразить так и не удалось, хотя кухарка старалась проявить вежливость.

– Давайте поддёву вашу, приберу.

Я отдала ей пальто, и мне впервые стало неловко, что оно старое и выцветшее.

– Андрей Викторович велел, коли без него придёте, всё вам показать и деньги отдать приготовленные. Тама они, на буфете, под салфеткой, – Глаша махнула рукой.

Мой взгляд автоматически проследил направление. Теперь мне стало неловко, что я плохо думала о Лисовском. Он вовсе не собирался меня соблазнять. Ему нужна была уборщица, мне – работа. Андрей Викторович поступил благородно, пожалел женщину с ребёнком, которая вынуждена горбатиться в госпитале.

А я уже надумала себе разных глупостей. Хорошо, замуж не собралась, как советовал Мирон Потапыч.

Глаша показала мне, где вода и тряпки.

– Ведро по чёрной лестнице выносите и под берёзу лейте. Коли сразу за дверь, жильцы ругаются, у кого окна на ту сторону глядят.

– Спасибо, Глафира, – я улыбнулась, надеясь растопить лёд между нами.

– Коли ещё что надо, сразу спрашивайте. Я домой пойду.

– А готовить разве не будете? – удивилась я.

– Когда Андрей Викторович в отлучках, я не варю ничего, продукты только заношу на случай, коли вернётся вдруг.

– Тогда не буду вас задерживать.

Глаша посмотрела на меня. Так, словно раздумывала, стоит ли оставлять меня одну в доме Лисовского. Но то ли его приказ нарушить не решилась, то ли сама не захотела сидеть со мной и караулить, начала одеваться.

– Вы засов-то задвиньте за мной, – посоветовала напоследок. – А, как уходить будете, ключ дворнику отдайте.

– Хорошо, я всё поняла.

Выходя, Глаша ещё раз окинула меня взглядом. Её лицо отражало сомнение. Однако кухарка ничего не сказала и ушла.

Я осталась одна.

Первым делом задвинула засов. Глаша права, так мне будет гораздо спокойнее. Затем огляделась. Квартира вовсе не выглядела запущенной. Здесь явно не так давно убирались.

Я провела пальцем по столику в гостиной, по каминной полке. Пыли не было.

Точно убирались.

Не потому ли Глаша так ревниво на меня смотрела? Думала, что я собираюсь отнять её заработок? Если Лисовский поручил уборку своей поварихе, зачем тогда продолжал звать меня? Ещё и деньги за мою работу оставил. Или не оставил?

Взволнованная догадкой, я направилась к буфету. Подняла салфетку, под ней лежали три рублёвых ассигнации.

И это решило дело.

Может, я и меркантильная, но дома у меня два голодных рта. И нам как-то надо пережить эту зиму. Я взяла купюры и положила в карман пальто.

Мне жаль, что Глаша рассчитывала на эту подработку. Она её не получит. Потому что я взяла