Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Как я понимаю, речь идет о сотнях опытных в бою людях? — Наполеон спокойным деловым тоном попытался загасить эту тревогу.

— Верно, Ваша Светлость. О многих сотнях, — многозначительно добавил Драный.

— Что ж, это прекрасно! — улыбнулся генерал. — Для такой армии бравых бойцов у меня точно найдется дело. Предлагаю проехать в замок Руана. Я вас славно угощу, а за ужином обсудим будущее сотрудничество.

Тут вдруг все трое нервно заёрзали. Теперь каждый из них оценивал: хвататься ему за оружие или нет.

— Ну, или оставайтесь здесь до утра, а я завтра приеду. У меня срочные дела в Руане, которые нельзя отложить.

Он вернулся утром. Вернулся вооруженный, как дополнительной ротой Головорезов, так и новыми знаниями. Оказывается, стычки корпуса Хван Сана с местными работниками с большой дороги имели место. Плутонг мушкетеров, посланных с фуражирскими целями по окрестностям речушки Бетюн, какая-то банда сочла своей добычей. Оружия мало, доспехов мало, коней вообще нет. Только две телеги, заваленные снедью. Увы, лихие ребята выбрали неверную тактику. Им бы внезапно напасть на Дуболомов, но бриганды решили просто запугать «зеленую солдатню» и изъять всё без потерь. Пока находчивый плуточана затягивал торги с бандитским предводителем, его отряд зарядил ружья и первым же залпом проредил банду вдвое. Шок был столь велик, что мушкетеры успели засадить в стволы по второй пуле, разрядить ее и уже потом пошли в штыковую.

Виктория вышла полнейшая, немногие выжившие сдали все явки и пароли. А командир плутонга Ран (он был из мадагаскарских мерина, и его имя состояло из четырнадцати слогов, но все звали воина просто Ран) теперь ходит в ротавачанах, ибо его командир погиб при осаде Дьеппа.

Кстати, пока шла осада, Хван Сан разослал по всей округе «объявления». Так, мол, и так, куплю любую ценную информацию о местных бандитах. Расстроило Хвана наглое нападение на его людей. После сдачи портового города, он накрыл логово большой банды в заброшенном Бетюнском монастыре, а по дороге домой потрепал еще несколько бригандских кодл.

«Вот поэтому они и здесь, — улыбался Наполеон. — Пресвитерианцы просто мимо шли и так их прижали, что стало боязно, что будет, если всерьез займутся».

…Трое бригандов сидели на тех же местах, но смотрели друг на друга, как волки. Видно, что минувшей ночью немало словесных копий было сломано. Возможно, не только словесных. Наполеон пригляделся и понял, что победителем в «дискуссии» явно вышел Драный Шаперон.

«Только вот за что он боролся?».

— Договориться я предлагаю так, — генерал сразу начал с дела. — Я возьму вас на службу. Всех боеспособных. Что вы за это хотите?

— Деньги! — огромная ряха Крохи Гийома расплывалась в счастливой и немного детской улыбке. А вот Робер покосился на него с неодобрением.

— Замечательно! Я принимаю всех и буду платить по высшему разряду. Но каждый новобранец пройдет через процедуру расследования. Мелкие преступления против французов я, так и быть, прощу. Но за убийства мирных жителей, изнасилования, преступлений против Церкви и прочее — каторга или виселица.

— Мы передумали! И хотим помилование, — Драный Шаперон одним жестом остановил обоих своих подельников. — За всё прошлое — во имя светлого будущего, Ваша Светлость.

— Так тоже можно, — кивнул Наполеон. — Каждый, кто вступит в Армию Пресвитерианцев, получит нотариально заверенное помилование. Вы будете служить, как все. Получите оружие, вам назначат командиров, вас будут учить. Плата тоже будет, но, как у всех. Зато станете героями Франции.

Кроха хмыкнул.

— А те, кто раздумают — тому первый вариант: каторга или виселица. И поверьте: этот вариант найдет всех, кто останется в лесах.

— Пожалуй, мы согласны, — без всякий заискиваний и велеречивости ответил Робер.

Элиах Простак выразительно кашлянул.

— Ах да, — спохватился Шаперон. — Ваша Светлость, среди нас волею судеб оказалось немало честных английских ребят… Что не стали смиряться с порядками своих командиров…

Так вот почему Простак всё время молчал! Вот откуда у него ярко выраженное телосложение лучника. Английский йомен. И наверняка в лесах Нормандии таких немало. Кто отказался возвращаться на остров и продолжил грабить местное население уже без прикрытия короны.

«Английские бриганды, конечно, ничем не хуже французских. При должной муштре из них так же легко выбивается дурь и вколачиваются нужные навыки. Но, если такой отряд окажется напротив английского войска…».

Тут было о чем подумать.

«Но ведь есть же еще бургундцы!».

— Мы что-нибудь придумаем! — уверенно кивнул Наполеон.

Глава 11

Головорез в остервенении отбросил от себя недошитую куртку. Еще и плюнул вслед. И только потом обнаружил, на него смотрит начальство. Здесь, под Парижем — наивысшее начальство. Парень побагровел, но не потянулся за стеганкой, а даже как-то набычился слегка.

— Что, солдат? — криво усмехнулся Гванук. — Отлыниваешь от службы? Ты не несешь караул, не занимаешься на плацу. Неужели стегать куртку — это такая тяжелая работа?

— Сиятельный! — гренадер вскочил на ноги и отдал честь. — Братва не даст соврать, я не отлыниваю от службы. Я не трусил в бою. Но это…

Он брезгливо махнул рукой на стеганку.

— Зачем нам это?

— Запомни, парень: у врага надо перенимать всё самое ценное. Так его и победишь. И французы, и англичане такое повсеместно носят. А я уже убедился, что в этой стране воевать любят и умеют…

— Это — полезное? — фыркнул солдат, но, одумавшись, вытянулся в струну. — Виноват, господин бригадир! Но я видел эти стеганки у англичан. Грязные, вонючие, стесняют движение. Зачем они нам?

— И я видел, солдат. И сначала спросил, прежде, чем умничать и делать выводы. Потом померил сам. Да, неудобно двигаться. Но доспех лежит на теле заметно лучше, чем просто с рубахой. А видел ты, что у некоторых англичан, кроме курток вообще нет доспеха? Так вот, они сами по себе защищают неплохо. Латы, как у тутошних рыцарей, без таких стёганок вообще носить невозможно.

Головорез оставался неубежденным. Но у Гванука имелся в запасе еще один аргумент. Именно он для бригадира стал решающим для того, чтобы отдать всей бригаде приказ: в свободное время шить поддоспешники (или перешивать трофейные под себя).

— В этих куртках тепло.

— Тепло не то слово, господин бригадир! — поддакнул солдат. — Жара в них