Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Прошло около часа с момента, как мы покинули ворота внутреннего двора.

Как только Виан доложил мне, что на окне в покоях Амаи появилась ваза, я тут же отправил его к своему отцу за Лиарой.

Эта девушка выросла в гильдии. Отец спас её ещё ребёнком, вытащив из полыхающего дома. Она, как и я, считала его своей семьёй.

Ли обожала театры, перевоплощения, отсюда у неё и пошло пристрастие к изменению внешности. Можно сказать, она являлась в этом деле мастером.

Я был уверен, что Лиара не откажет в просьбе временно занять место принцессы. Она рисковая, отважная, уверенная в себе, а ещё обученна военному делу, обладая ловкостью и увертливостью.

Я не переживал за неё. Знал – сестра по духу справится.

Примерно около получаса ушло на то, чтобы переделать девушкам причёски и переодеть их. Я, как и положено, стоял к ним спиной, даже мысли не допуская о подглядывании. Тем более та, кто привлекала моё внимание, не участвовала в переодевании. Она суетилась сначала возле Амаи, потом помогала Лиаре. К слову, эта троица быстро смогла найти общий язык, даже несмотря на то, что среди них находилась дочь императора.

Наблюдая за извилистой дорожкой, ведущей к беседке, я краем уха слушал их оживлённое щебетание. Принцесса была так взволнована, и её состояние можно понять.

Чуть позже Ли забрала веер, который я просил принести. Она, грациозно размахивая им, прикрывала лицо, ведь служанки, если приглядятся, могут заметить подмену.

Смотрел, девушка величественно плывёт по дорожке, словно паря над землёй, как плавно заворачивает за живую изгородь, украшенную цветущими вьюнками…

Бесшумно ступая, я последовал за ней, выглядывая и наблюдая, как Лиара в сопровождении придворной дамы Роаны направилась в сторону дворца. Позади неё, шурша юбками, семенили служанки.

Дальше всё просто – Дэмия с Амаей другим путём поспешили к воротам, у которых ожидал Виан с экипажем.

Принцесса всё это время шла с низко склонённой головой и сложенными под грудью руками.

Стража, увидев жетон дочери императора в руках кхали, распахнула ворота, не удостоив переодетую Амаю взглядом.

Самое сложное было позади.

После ожидали ворота внешнего двора, где стражники даже в экипаж заглядывать не стали, выпуская нас за пределы императорского дворца.

Я двигался на коне на приличном расстоянии, чтобы не привлекать внимание, а, когда мы выехали на главную дорогу, нагнал экипаж.

И вот сейчас, прогуливаясь по городу, украшенному разнообразными фонарями, наблюдал за двумя девушками, с восхищением рассматривающими всё вокруг. Они, неспешно шагая, держались за руки и задорно хихикали, о чём-то шепчась.

Сумерки уже опустились на землю, но вокруг кипела жизнь. Жители столицы в приподнятом расположении духа прогуливались по улицам, а с причала доносились зазывающие голоса лодочников, приглашающих прокатиться по окутанной праздничной атмосферой реке. По воздуху плыли аппетитные ароматы выпечки и яблок в карамели, приманивая детей и взрослых.

Не любил подобного рода сборища, предпочитал тишину. Но деваться некуда, я пообещал, а это значит, что должен сдержать своё слово.

– Спасибо! – кивнула Амая, принимая от Виана сахарную фигурку.

– Благодарю! – ответила ему Дэмия, как-то странно хлопнув ресницами.

Мне не пришлось её поведение по душе. От слова совсем. Да и Виан чего-то расцвёл, улыбаясь, словно полоумный.

Недовольно фыркнув, я подошёл к ним.

– Глава, – напряглась кхали, мгновенно становясь серьёзной и колючей.

Повисло секундное напряжение.

– А давайте на лодках прокатимся? – предложила её высочество. – Очень вас прошу!

– А давайте! – кивнул я. – Виан, ты едешь с принцессой!

Наплевав на то, что обо мне подумают, я схватил опешившую Дэмию за запястье и потянул её за собой к лестнице, что вела к причалу.

– Ты… – зашипела кхали. – Дастан! Совсем спятил?! Что за манеры?! На нас смотрят! Отпусти!

Со стороны Амаи и Виана послышались смешки.

– Принцесса всё равно считает, что ты мне интересна, так что… – хмыкнул я, вспоминая услышанные слова, от которых в груди что-то заворочалось. – К слову, твои манеры, не лучше моих!

– Да мы с тобой просто идеальная пара! – фыркнула Дэмия, отчего я чуть с шага не сбился.

Сердце пропустило удар.

– Я, если что, пошутила, – нервно кашлянула она. – Ты не подумай, я не набиваюсь к тебе в невесты…

– Разве нет? – обернулся, наблюдая смущённую девушку. Но её смущение было недолгим. Спустя секунду кхали распрямила плечи и посмотрела на меня с вызовом.

– Нет!

– Нет, значит. И почему же, позволь узнать?

– Ты не в моём вкусе!

Её слова вызвали какое-то неприятное чувство, смешанное с горечью и раздражением. Но с чего бы?

– Я тоже предпочитаю других девушек, – кинул невозмутимое в ответ, пытаясь успокоиться и унять эмоции в груди. – Воспитанных, нежных и ласковых, а не прямолинейных белок, прыгающих по деревья!

– Ах ты… А давайте все вместе прокатимся? – крикнула Дэмия, заставляя меня стиснуть зубы. – Вон на той лодке. Она больше.

«Не хочешь оставаться со мной наедине? Я настолько не в твоём вкусе?»

– Здорово! Давайте! – донеслось со стороны принцессы.

Я, чувствуя, как внутри закипает вулкан, швырнул лодочнику два медяка:

– Нас будет четверо!

– Проходите, – раскланивался мужчина. – Присаживайтесь. Прогулка по сказочной реке начинается…

43. Я нужна ему, но лишь для определённой цели

Эми

Этот вечер поистине можно назвать волшебным. Он был в новинку не только для Амаи, которая, словно ребёнок, светилась от счастья, а в её глазах полыхал неподдельный восторг, но и для меня.

Впервые я увидела столицу из окна экипажа, направляясь в императорский дворец. Тогда город предстал передо мной совсем иным – без праздничных огней, без нарядных горожан, держащих разноцветные фонарики причудливых форм.

Сегодня же столица бурлила жизнью. Музыканты извлекали чарующие мелодии из своих инструментов, танцоры кружились в вихре движений, а под навесами деревянных трактиров люди наслаждались угощениями. Знать и простой народ – все смешались в этот вечер, создавая неповторимую атмосферу сказки. И я тоже хотела раствориться в этом волшебстве, если бы не одно “но”… Дастан!

Этот мужчина следовал за нами тенью, держась чуть позади и зорко наблюдая, готовый в любой момент броситься на помощь. В его присутствии я чувствовала себя неуютно, хотя старалась не показывать этого. Особенно тяжело было во время речной прогулки – я ощущала на себе его пристальный взгляд, следящий за каждым моим