Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Но? – нервничала я, чувствуя, как время неумолимо истекает.

– Но только не тобой, Дэмия, – Амая грустно улыбнулась. – Некоторые из моих слуг служат императрице. Если они увидят, что я отправилась с тобой… Максимум, что сделают мне – это запрут в собственных покоях, а вот тебе… – дочь императора отвернулась, вновь погружаясь в пучину собственных печалей. – Не хочу, чтобы ты из-за меня страдала, – мотнула она головой.

– И не буду! – заверила я. – Нас никто не поймает, ведь мы будем не одни!

– Не одни? – Амая посмотрела с удивлением. – А… кто ещё?

Мне не хотелось называть имя Дастана, но выбора не оставалось.

– Нам поможет, – я придвинулась ближе, прошептав принцессе на ухо, – лорд Риаль…

– Что?! – глаза Амаи широко распахнулись, выдав высшую степень изумления. – Но… но… Но ведь он…

– На нашей стороне! – кивнула я. – Глава дал слово, что поможет нам выбраться за пределы дворца, чтобы вы посмотрели праздник фонарей!

Спустя два часа:

– Знаешь, – принцесса поднесла изящный веер к губам и придвинулась ко мне почти вплотную, чтобы ни единый шепоток не достиг чужих ушей, – всё никак не даёт покоя один вопрос.

– Да? – вскинула я брови, неспешно переставляя ноги по мощёной дорожке, что петляла между цветущих деревьев южного сада.

Как и было оговорено с главой грозного ведомства, через два часа мы отправились на прогулку, прихватив с собой веер. Зачем он нужен? Я не знала, но интуиция подсказывала, что вскоре узнаю.

– Что ты пообещала ему, отчего он, переступив через свои принципы, согласился нам помочь? Надеюсь… ничего такого… ну, ты меня понимаешь…

От услышанного я закашлялась, чем напугала принцессу. Она тут же захлопотала вокруг меня, хлопая по спине с материнской заботой.

– Вот ещё! – просипела я, пытаясь восстановить дыхание.

– Может, – на губах Амаи расцвела задорная улыбка, – ты ему приглянулась, и он…

– Ваше высочество! – пискнула я, отчего-то испытывая такое смущение, что щёки запылали ярче факелов в тронном зале.

«Я и глава? Да ни в жизнь!»

– Он, конечно, ниже статусом чем мои братья, но… – продолжала нашептывать мне принцесса, словно заговорщица, – с ним как за каменной стеной!

Мы шагали впереди, позади нас в нескольких метрах – служанки. Это я попросила Амаю, чтобы она приказала им сохранять дистанцию. К слову, придворная дама Роана контролировала это расстояние, словно ястреб, не позволяя никому приблизиться.

– Ну что ты покраснела? – хихикнула принцесса. – Рядом с таким мужчиной, как лорд Риаль, тебе никто не будет страшен! Он отличный воин! Знала бы ты, как ценит его мой отец! Братья постоянно говорят, что он ставит им его в пример!

– Благодарю за похвалу, ваше высочество! – раздалось тихое, словно шёпот ветра, и одновременно запускающее мурашки по всему телу, будто ледяные пальцы прошлись по спине.

– Лорд… – судорожно вздохнула Амая, останавливаясь у края живой изгороди.

– Ведите себя естественно, – произнёс Дастан, скрытый зеленью. – Дальше за поворотом будет увитая беседка. Зайдите туда и отгоните подальше служанок.

Мои ноги слегка подрагивали, а принцесса и вовсе побледнела, но, нужно отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки.

– Давай посидим в беседке, – намеренно громко произнесла дочь императора. – Не ходите за нами! – обернулась она к слугам, грациозно взмахнув рукой.

– Да, ваше высочество! – произнесли они одновременно, заученно присев в реверансах.

Бросив на придворную даму Роану многозначительный взгляд, исполненный тайн и обещаний, Амая повела меня к указанному Дастаном месту.

Сердце колотилось в груди, словно безумный барабанщик.

На Амаю было страшно смотреть. Она только успокоилась, отвлёкшись болтовнёй о главе, и теперь вновь переживала, что из-за нашей вылазки меня могут наказать так, что мало не покажется.

– Дэмия, я… – остановилась она на полпути.

Сразу поняла, что принцесса надумала – хотела всё отменить, спасти меня от возможных неприятностей.

– Ну уж нет! – шикнула я, незаметно для всех сжимая ткань её юбки, словно клещами. – Это подарок! Не отказывайтесь от него! Я не боюсь и вам не стоит!

Беседка, о которой шла речь, утопала в изумрудной зелени, скрываясь среди пышных ветвей и цветущих лиан. Лишь узкая тропинка, извиваясь между кустов, указывала путь к единственному проходу. Таинственный полумрак внутри не позволял разглядеть, есть ли там кто-то, пока не ступишь за порог.

– Не хочу, чтобы ты пострадала из-за моего эгоизма! – голос Амаи дрогнул, а в её глазах заблестели слёзы.

Тяжело вздохнув, она опустила голову. Принятие решения давалось ей с невероятным трудом.

– Лорд Риаль рискует многим, помогая нам, – мой взгляд невольно устремился к безмятежному небосводу, где облака рисовали причудливые узоры. – Я верю ему.

– Дэмия, я… – принцесса нервно сплела пальцы, её голос дрожал от волнения.

Не давая ей шанса отказаться от моего подарка, я решительно потянула Амаю за юбку, прекрасно осознавая, что за подобную дерзость мне может прилететь по первое число.

– Плохие мысли отталкивают удачу! – пробурчала я, подходя с побледневшей принцессой к входу.

Переступив порог беседки, мы оказались лицом к лицу с внушительной фигурой главы и его невозмутимой физиономией, от которой я занервничала ещё сильнее.

Миг, и он отступил в сторону, открывая нашему взору девушку…

– Как похожа! – выдохнули мы с Амаей одновременно, застыв на месте от изумления.

– Ваше высочество, – Дастан усмехнулся, грациозно склоняя голову, – позвольте представить вам Лиару. Она временно займёт ваше место, чтобы избежать ненужных нам подозрений…

42. Прогулка по сказочной реке начинается

Дастан

– Дэмия, смотри! – раздался восхищённый возглас принцессы, которая, словно ребёнок, бегала от одной лавки к другой, с упоением рассматривая сверкающие украшения, наитончайшие ткани и причудливые сувениры. – Какая прелесть! А там… Ты только посмотри, что там!

Я, едва сдерживая улыбку, наблюдал за тем, как дочь императора носится из стороны в сторону, захлёбываясь от восторга и впечатлений, позабыв о своём высоком положении.

Виан держался рядом со мной, в нескольких шагах от оживлённо болтающих и периодически заливающихся звонким хохотом девушек.

– Иди, – произнёс ему, снимая с пояса увесистый кошель и протягивая его стражу. – Купи им всё, что они захотят.

Друг кивнул, но деньги не принял.

– У меня