Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Сестрёнка радостно кивнула. Она, как и остальные выглядела уставшей, но при этом светилась от счастья. — Ух, знал бы ты, как я старалась! Пробовала новые техники, отработала кучу приёмов… Да я за эту неделю стала ещё сильнее!

В этом она была права.

Пока мы разговаривали, я продолжал сканировать сестру Даром.

Её энергетический фон оставался примерно таким же, как и раньше. То есть Источник больше не стал.

Зато энергетические потоки значительно развились. Появились новые ответвления и связи, на которые раньше не было даже намёка.

Прогресс сестрёнки продолжал меня удивлять. Если так пойдёт и дальше, то вместо Академии её сразу можно будет сажать в Совет магов!

При этом никакой потери контроля не было. Вся её магическая система работала также, как и раньше. И никаких неожиданных перепадов.

Угроза нового энергетического Выброса была минимальной. Что ж, это хорошая новость!

А вот кто меня расстроил, так это Черепах.

Всё время, пока мы сидели за столом, он, не останавливаясь, болтал с Кышем по ментальной связи. Питомцы не виделись целую неделю и сейчас пытались от души наговориться.

Пусть они постоянно лаются как кошка с собакой, на самом деле этих двоих невозможно оттащить друг от друга!

Вот только выглядел мой металлический питомец так, как будто за время моего отсутствия умудрился пройти через парочку войн.

Его милую металлическую мордашку украшало несколько новых шрамов, на лапах виднелись подпалины, а через весь панцирь шла тонкая трещина.

— Генерал, а с тобой что приключилось? — Я вгляделся в его мордочку и вдруг понял. — Да дери тебя василиск! Ты что, пытался меня найти⁈

Черепах кивнул и направил мне несколько картинок.

Я увидел своё исчезновение в Водовороте его глазами. Он, не раздумывая, сразу же нырнул туда за мной.

А потом, когда не вышло меня найти, он возвращался туда снова и снова. Император пытался его прогнать, но питомец не сдавался, возвращался и снова нырял в Водоворот.

С каждым новым возвращением шрамов у него становилось всё больше.

— С кем же ты там столкнулся?

Поток картинок резко прекратился. Черепах отвернулся, недовольно топнув лапкой.

Специально он импульс не создавал, но электроснабжение во всём банном комплексе резко нарушилось. Под потолком замигали резервные лампы.

— Так бы сразу и сказал, что не хочешь говорить!

Что случилось с питомцем, я мог только догадываться. Наверняка в Водовороте было множество сюрпризов. В своих поисках мой генерал мог встретить тварей такого уровня, по сравнению с которыми даже Кракен, и тот бы смотрелся как бледная моль!

Во всяком случае, более слабое существо просто не смогло бы хоть немного повредить бронированную кожу моего иномирного генерала.

Ладно, не хочет говорить, и не надо! А мордочку мы ему поправим. Уверен, что в запасах Полины сохранилось ещё немного чистой Субстанции. Хватит, чтобы мой генерал выглядел лучше прежнего!

Тем не менее, один вопрос к нему у меня всё-таки остался.

— А Ланцова ты в Водовороте случайно не видел?

Черепах непонимающе заморгал и мотнул головой.

— Можно сказать, что тебе повезло. Поверь мне, этот дед стоит всех монстров Брешей!

Мысли сами собой вернулись к Ланцову.

Столкновение с ним прошло без особых последствий. Но даже тех нескольких минут мне хватило, чтобы понять — этот человек обладает выдающейся силой.

И мирно отсиживать свой срок в Водовороте он явно не планирует! Если есть какой-то способ оттуда выбраться, то он точно его найдёт.

Интересно, а за какие преступления Император его туда отправил?

Стоило мне вспомнить Его Величество, как мой мобифон заиграл гимн Империи.

Ну разумеется, кто же ещё…

— Ваше Величество, приветствую! — произнёс я в трубку.

— Максим, рад, что ты в добром здравии! — Даже на расстоянии я слышал, как Император с облегчением выдохнул. — Признаться, даже я уже начал сомневаться, что ты…

Он запнулся.

— Да ладно, Ваше Величество, не стесняйтесь! — Я окружил себя защитной сферой. Своим людям я доверял, но все разговоры с Его Величеством лучше вести с максимальными предосторожностями. — Так и скажите, что боялись потерять шанс создать свой Орден Следопытов!

— Не только, Максим. Ещё я не хотел потерять выдающегося воина! — Император усмехнулся и тут же понизил голос. — Максим, скажи… Там, в Водовороте, ты случайно никого не видел?

— Например, кого? — Я решил сделать вид, что не понимаю, о чём идёт речь. — Монстров?

— Своего рода да… — Император задумался. — На самом деле я имею в виду одного человека…

Я решил не мучить самодержца.

— Вы про Ланцова? Да, встречались! Мы с Борисом Илларионовичем мило поболтали. Он даже угостил меня чаем!

— Вы ЧТО сделали⁈ Поболтали⁈ — Голос Всеволода сорвался. — Максим, только не говори, что этот старый змей сумел перетащить тебя на свою сторону!

На свою сторону? Так, а вот это уже интересно!

— Ваше Величество, а что вы конкретно имеете в виду?

— Да так, кое-что… Это неважно! — Поняв, что сказал лишнего, Всеволод мгновенно ушёл в глухую оборону. — И как он там, Максим? Надеюсь, браслеты по-прежнему работают?

— Работают. Но часть его силы всё равно пробивается.

— Увы, это наша недоработка… — Я понял, что Его Величество разводит руками. — Слишком уж велика его сила! Всех наших технологий не хватило, чтобы полностью её заблокировать…

Он задал мне ещё несколько вопросов. Причин от них уклоняться у меня не было, и я подробно рассказал монарху и про дом Ланцова, и про его крылатых коров.

Всё это произвело на него сильное впечатление.

— Максим, по твоим ощущениям, тюрьма надёжная? Он из неё не сбежит?

— Пока никаких признаков нет. Но я бы не рассчитывал, что он будет сидеть там мирно! — Я ответил прямо, как думал. — И, Ваше Величество, если вам так интересно, могли бы и сами его там проведать!

— С этим, Максим, есть кое-какие проблемы. Боюсь, что мой визит как раз и может стать последней каплей… — Император посчитал, что сказал достаточно, и поменял тему. — Все наши соглашения по Ордену в силе?

— Разумеется!

— Хорошо. Тогда я должен тебя предупредить, что наши договорённости касаются только Ордена. Выделять тебя и оказывать дополнительную помощь в решении вопросов с другими Родами я не собираюсь. Это ведь понятно?

— Более чем!

Его намёки были мне ясны. Разумеется, Всеволод знал про претензии Шувалова. Но вмешиваться он не собирался.

Я его