Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

Кристен покраснела, почувствовав стыд.

— Прости, тётя, — принцесса опустила взгляд. — Я не думала жаловаться, просто… просто мне казалось, я никогда не окажусь на месте Тайрен'эни прошлого, совершавших подвиги во спасение Артефакта. Я ведь далеко не героиня…

— Ты просто выполняешь своё дело, детка, — Клерал накрыла ладонью напряжённые пальцы девушки. — Никто кроме тебя его не сделает, ты ведь отлично понимаешь.

Кристен тоскливо вздохнула.

— И когда выезжать, тётя?

— Завтра утром, Крис. Попробуй перехватить Райтона на границе, в Килленмаре.

— С рассветом выехать не получится, надо будет ещё собраться, — пожала плечами девушка. — Ты не поедешь со мной?

Клерал покачала головой.

— Я слишком заметная личность, Крис, да и… думаю, мне стоит вернуться в столицу, дабы приглядывать за делами — мало ли что там задумает Совет, пока тебя не будет.

— Значит, я еду одна, — мрачно подытожила Кристен. — Ну что ж, ладно, постараюсь приложить все силы, чтобы не лишить преждевременно Нимелию королевы. Спокойной ночи, Клерал, ты выглядишь очень усталой. Иди, отдохни, тётя.

— Я утром провожу тебя, — Неумирающая поднялась с кресла. — Не вздумай уехать, не попрощавшись, Крис, найду и уши надеру, — усмехнулась вдруг женщина.

Клерал ушла, и Кристен осталась одна. Она не спешила подняться к себе и начать собирать походный мешок, очень уж не хотелось покидать уютный и спокойный Ферр. Она надеялась отсидеться здесь, подумать, что делать дальше и как вернуть положение наследницы, может даже привлечь Ленмора, но — судьба распорядилась иначе. Кристен откинулась на спинку и прикрыла глаза, снова почувствовав беспомощность и растерянность.

Она абсолютно не знала, что ей делать как Тайрен'эни, каким образом не допустить Райтона в Виларон, и уж тем более понятия не имела, что делать с пресловутым Дополненным обручем. "По всей вероятности, надо будет везти его в Херим Амир, иначе никак. О, боги, как я это сделаю, если мне плохо уже от одного присутствия рядом с ним, не говоря о владении сим предметом!" Солнце опустилось за горизонт, а Кристен всё сидела у камина, погружённая в невесёлые размышления.

Берт расхаживал по комнате, ощущая себя несколько неуютно. Он и не думал подслушивать разговор Неумирающей и принцессы, но так получилось, что ему надо было спуститься на первый этаж, а леди Клерал разговаривала довольно громко. Ленмор понял мало, кроме того, что Кристен собирается завтра утром уезжать по важному делу, вслед за кузеном, чтобы не дать ему куда-то там добраться. И принцесса едет одна. Последнее волновало Берта гораздо больше, чем причина столь скорого отъезда гостьи. Наследница Нимелии никогда не удалялась от столицы больше, чем на один день езды, а сейчас она собиралась аж на границу, и неизвестно, что ждёт в пути. Ленмор просто не мог отпустить её одну. А напрашиваться в спутники было бы как-то неприлично, что ли.

— Может, к Неумирающей пойти?.. — пробормотал Берт, присев на краешек кресла. — Нет, лучше не надо, кто знает, как она воспримет моё предложение сопровождать принцессу. Лучше уж к леди Кристен…

Он подумал, что если будет и дальше размышлять и взвешивать, то только зря потеряет время. Что-то внутри, какой-то тоненький голосок подсказывал, что его помощь принцессе очень понадобится, и она согласится взять Ленмора с собой. Это было похоже на то, когда он позволил Аллертону захватить себя и отвезти в столицу. Набросив на плечи куртку, Берт решительно отправился к комнате, которую занимала Кристен, и был весьма удивлён, обнаружив, что она ещё не вернулась. Ленмор спустился в общий зал.

Отсветы огня в камине освещали тонкий профиль, изящные кисти покоились на подлокотниках кресла, весь вид Кристен был отсутствующий, словно в мыслях она была очень далеко отсюда.

— Миледи, — негромко позвал Берт, подойдя ближе. — Я хочу поговорить с вами.

Кристен очнулась от невесёлых дум и повернула к нему голову.

— Да?

Ленмор набрал побольше воздуха и быстро сказал:

— Прошу простить за бестактность, но я случайно услышал, что вы собираетесь завтра уезжать. Я хочу поехать с вами.

Кристен помолчала, глядя на него прищуренными глазами.

— Даже не зная, куда и зачем я еду? — наконец спросила она.

— Зачем вы едете — это ваше дело, а куда — к границе, я так понял?

— И вы не боитесь оставить город? А вдруг Аллертон всё же прорвётся за Рубежи?

— В ближайшее время — вряд ли, — Ленмор покачал головой. — Мои люди справятся с охраной Рубежей в моё отсутствие, а вот вам помощь гораздо нужнее.

Кристен почувствовала знакомое ощущение, тревожившее её последние дни — странную связь с Бертом.

— Почему вы хотите ехать со мной? — через силу спросила она.

— Так надо, принцесса, — сразу, не задумываясь, ответил Ленмор.

Кристен встала и повернулась к нему. "Значит, такой должен быть мой выбор… — тоскливо подумала она, вглядываясь в черты лица собеседника. — Смогу ли я полюбить его? Смогу ли жить рядом?.."

— Значит, завтра утром, в одиннадцать, мы должны выехать, — кратко произнесла она. — Спасибо, милорд.

Кристен поспешно вышла из зала, и почти бегом поднялась по ступенькам в комнату.

— Вот как это бывает, — пробормотала она, расстегнув платье. — А я-то думала!.. Тётя никогда не говорила, что выбор будет сделан помимо моих желаний… И мама говорила, что я выйду замуж за любимого человека! Чтоб этому Артефакту пусто было, вечно он мне жизнь портит!

Ворча под нос, Кристен переоделась, и только собралась ложиться, как раздался негромкий стук в дверь, и вошла Неумирающая. Принцесса вздрогнула, бросив мимолётный взгляд на тётю: она не готова была сообщить леди Клерал о том, какая роль отведена в её жизни Берту Ленмору. И потом, Кристен не исключала ошибку со своей стороны. Она ведь понятия не имеет, что это такое — когда нечто внутри тебя уже знает, кто станет твоим мужем, а тебе надо всего лишь найти этого человека.

— Крис, я хочу