Коварь - Тимур Рымжанов

их на арбалеты, заряженные стрелами с тупыми травматическими наконечниками. Непривычный к такому грохоту молодой князь не выдержал и зажал уши, испуганно пригибаясь даже от падающей на него хвои и листьев.

Еще до начала всей процедуры психической атаки, я заметил направление ветра, и потому чуть задержался, обходя поляну по оврагу с наветренной стороны. Торопиться не стоило. Горчичный туман еще висел в воздухе и поэтому, я не рискнул идти через зону поражения.

Вся шайка теперь окончательно деморализована, подавлена и совершенно беспомощна. Кто не попал под удар горчичной пыли, сейчас по пояс вошли в реку и ждали нападения, прочие же с головой окунались в мутную воду, стараясь смыть с себя ядовитое зелье. Это были не воины, а сборище перепуганных насмерть людей, не способных не то что дать достойный отпор, а даже сообразить, что на самом деле с ними произошло.

Кто-то из наименее пострадавших и самых рьяных как видно, все же попытался выхватить оружие, за что тут же получил удар тупой стрелы в живот или грудь. Другие поняли всю бессмысленность сопротивления и бросив любые попытки огрызаться стягивались у крутых бортов кораблей, наполовину выволоченных на отмель.

Грязные, сопливые, почти слепые, с покрасневшими глазами и лицами, они ползали в мокром грязном песке кто без штанов, кто и вовсе голый, не решаясь поднять на меня взгляд. Более опытные и поэтому сдержанные наемники демонстративно выбросили оружие и тоже сбились в кучу недалеко от того места, где привязывали лошадей. Оставшаяся без дела на дальней опушке свита князя Александра, сейчас ловила по бурелому разбежавшихся в страхе коней и даже здесь на берегу, их крики были слышны довольно отчетливо.

Стрелки держались в тени, разведчики бесшумными призраками проверяли кусты и тенистые ямы убежищ на предмет затаившихся врагов, а на песчаную отмель вышли только мы трое.

Наум чуть впереди, прикрывая меня в полкорпуса, молодой князь шагов на пять за мной и все еще прибывающий в некоторой растерянности, но не выпускающий из рук копья. Надо было видеть удивленные рожи этих бандюганов, когда из леса, вперевалочку, по песочку, вышли два великана в тяжеленных доспехах и мальчишка с копьем. Один из великанов, словно, не замечая всей этой грязной, настороженной толпы, вдруг хлопнул ручищей по спине другого и заорал весело:

— О! Наум глянь-ка! Кажись, мой товар нашелся!

Похоже, этой выходкой, я добил их окончательно.

Глава 13

Правильно говорят, что первое впечатление о человеке оно самое верное. Я еще в тот момент, как только услышал рассказ разведчиков о кочевниках в разбойничьей ватаге, и сам их увидел, сразу понял, что они воины тертые и не самого робкого десятка. Застигнутые врасплох моей внезапной атакой, они просто не успели дать отпор, а могли бы. Со злорадством вспоминаю их лица, удивленные и обиженные одновременно, когда они увидели все мое войско, состоящее всего из пяти стрелков, которое теперь вязало им руки и ноги, усаживая в рядок под, колышущимся от ветра, корабельным навесом. Только колдовством и злыми чарами, они, видимо, оправдывали собственное бессилие и страх, перед горсткой этих деловитых, невозмутимых воинов, споро вяжущих узлы на их запястьях. Да и, наверняка, их пугала наша троица, особенно Наум, небрежно покручивавший два меча, обеспечивая порядок и очередность. Особо прытким уже досталось — удар мечом плашмя по голове и… уноси — готовенького. Александр рылся в куче оружия сваленного на песке, выуживая интересные образцы и показывая их мне. Разведчики подносили еще, собирая по лесу брошенное.

У большинства из наемников оказалось очень хорошее вооружение, шелковые одежды, золотые украшения и монеты, которых я раньше не видел. По некоторым клеймам и знакам я понял, что вооружение у них китайского производства. В отличии от двадцать первого века, где китайское качество чуть ли не синоним дешевой подделки, найденные, на вполне приличном оружии, иероглифы говорили только о том, что воины прибыли издалека и боюсь, что именно оттуда — из монгольских степей. Где роилось несметное полчище, готовое по мановению руки своего вожака преодолеть любое пространство, стирая в пыль все на своем пути.

Лазутчики орды, в чем я теперь, совершенно не сомневался, намеревались видимо, зимовать в здешних краях собрав вокруг себя несколько сотен балбесов, шастающих по лесам в поисках легкой добычи. Мелкие группки босяков не могли серьезно навредить купеческим караванам хорошо охраняемым и осторожным. Щипали по селениям, били зверье, кто посмелей да неприметный, выходили на торги с убогой добычей выменять на хлеб да соль. Так же, как когда-то Петр, приютивший меня в первый год, отсиживались в труднодоступных местах, мастеря наспех землянки да убежища, словно медведи — берлоги. С этими оборванцами, как раз, все было ясно и понятно. Им дело найдется. Для начала поработают бурлаками и допрут-таки ладьи до крепости, где их ждет преемник убиенного ими купца, надеющийся вернуть товар. Ну, а после состоится суд, сход старейшин. Если ни в ком из бандюг не признают обидчика в каких-то других делах, то для начала пущу их на тяжелые, обязательные работы в искупление грехов, а там как народ решит. Может, кто из ремесленников попросит подмастерья, может, кому в дворовые человек понадобится. Демократия, это хорошо, но вот строить тюрьмы для блатных и воров «в законе», кормящих вшей на нарах от безделья, я не собирался. Особо упертых, определял гребцами на купеческие суда, где местные приказчики да надсмотрщики быстро научат хорошим манерам. Вот и вся система наказания за проступки. Раскаялся, осознал — добро пожаловать на общественно полезные работы с дальнейшей перспективой укоренения. Уперся, пошел в отказ, милости прошу на невольничий рынок, а там крутись, как знаешь. Хотя и у меня в крепости уйма не выкопанных ям для клозетов, а то сделать экскаватор с паровым двигателем, я еще не сподобился. Вот с кочевниками у меня будет отдельный разговор. Даже, если через месяц за ними явятся послы, купцы, или просто авторитетные люди с ручательством, я все одно возвращать их не стану. Пусть они в моей крепости ничего толком и не увидят, но самому отпускать на волю пойманных лазутчиков, станет большим упущением. Во-первых, мне нужны будут консультанты и переводчики. В свете предстоящих событий я должен буду иметь как минимум двух — трех человек владеющих языком врага. Плюс ко всему, мне потребуются сведенья о численности войска, его структуре, иерархии, способе передвижения, питания, пополнения припасов, вооружении. Все это, я когда-то читал в книжках по истории, но одно дело книжки, и совсем другое