Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

если бы ополчение майора Этуотер понесло потери, капсула была бы единственным способом доставить их обратно в медицинские учреждения Лэндинга, а ее/их планы всегда предусматривали медицинскую помощь любому раненому. Конечно, на этот раз не было никаких "раненых", мрачно подумала ее/их компонент Манека. Она испытала огромное облегчение от того, что потери четвертого батальона до сих пор были такими незначительными, но это не делало менее болезненным тот факт, что двое людей Этуотер уже были мертвы. И эти два человека, которых четвертый уже потерял, вероятно, были далеко не единственными жертвами, которые собиралось понести ополчение, как бы хорошо ни сработали остальные ее/их планы.

Манека/Лазарус отбросила эту очень человеческую заботу в сторону, развернулась по своим/их следам и направилась еще дальше на запад. Три искусно замаскированных мелконианских разведывательных дрона парили над ней/ними, внимательно наблюдая, и она/они притворялись — столь же тщательно — что не знают об их присутствии.

* * *

— Что же теперь делает эта проклятая штука? — зарычал полковник Уран На-Литан.

— Приближается к нам по второй оси со скоростью примерно сорок семь километров в час, сэр.

Майор Шарал Са-Тор, командир первого батальона На-Литана, услужливо ответил с экрана связи на консоли На-Литана, и На-Литану каким-то образом удалось не откусить голову несчастному офицеру.

— Возможно, — сказал Са-Тор, очевидно, не подозревая о степени самоконтроля, которую проявлял его начальник, — оно не осознает, что мы наблюдаем за ним.

— Это Боло, — сказал На-Литан, и на этот раз Са-Тор заметно расправил плечи на дисплее связи, когда тон На-Литана был зарегистрирован. — Он знает, что платформы где-то там, — продолжил полковник чуть менее холодным тоном. — Возможно, он не обнаружил их — хотя мне трудно в это поверить, — но даже если это не так, он знает, что они должны быть где-то там. Тем не менее, похоже, что он не принимает никаких мер для их локализации и уничтожения. Он даже не ищет их. Так что либо он решил, что в этом нет смысла, поскольку мы просто заменим их так быстро, как только сможем их запустить, либо он хочет, чтобы мы знали, где он находится и что, по-видимому, делает.

— Сэр, я бы со всем уважением предположил, — очень осторожно сказал Са-Тор, — что более вероятно первое. Наши запасы разведывательных беспилотников едва ли безграничны, но у нас их более чем достаточно, чтобы восполнить потери от его систем противовоздушной обороны и держать его под наблюдением в течение дня или двух.

— Возможно, ты прав, — признал На-Литан. — Конечно, я не вижу никакой пользы в том, чтобы знать точно, где эта штука находится. Я просто хотел бы быть уверен, что она не может придумать ничего нового.

Он поморщился, прижав уши в раздумье на несколько ударов сердца, затем посмотрел на своего техника связи.

— Дайте мне связь с генералом Ка-Фраканом.

* * *

— Вы думаете, Уран прав, сэр? — спросил На-Солт.

— Я уверен в этом, — сказал Ка-Фракан, стараясь, чтобы его голос не звучал раздраженно, когда он склонился над дисплеем местности, пролистывая карты. Исходные изображения, на основе которых были сделаны эти карты, были утеряны вместе с "Нисходящей смертью", но в компьютерах его командной машины была их копия. И, несмотря на ограниченность их возможностей по сравнению с аналогичной человеческой технологией, они были вполне способны манипулировать радарной картой для создания детального трехмерного представления местности, которое ему требовалось.

— Я просто не уверен, какой из его пунктов справедлив, — продолжил генерал.

Он нашел нужную карту, и на ней появился движущийся значок Боло. Человеческий транспорт направлялся прямо к его основному корпусу, как и сообщал На-Литан. И когда он прокрутил вперед вдоль линии его вероятного продвижения, Ка-Фракан понял, что он направляется к огневой позиции, с которой он сможет перекрыть огнем "Хеллбора" с большой дистанции по крайней мере две из его собственных возможных осей подхода.

— Вот куда оно направляется, — сказал он, постукивая по месту когтем.

— Это создаст трудности, — заметил На-Солт. Он вывел свежие данные на свои собственные дисплеи и кратко обдумал их. — Батальоны На-Литана приближаются по обоим этим маршрутам, — сообщил он Ка-Фракану. Генерал, конечно, уже знал это, но убедиться в этом было одной из обязанностей На-Солта. — На данный момент первый батальон работает с опережением графика, сэр. При нынешних темпах продвижения он войдет в зону поражения Боло примерно через двадцать минут после расчетного времени прибытия Боло. То есть, предполагая, что он остановится на этом, а не продолжит продвижение навстречу майору Са-Тору.

— Я знаю, — пробормотал Ка-Фракан, проводя кончиком когтя взад-вперед по огневой позиции на вершине холма. — Но почему он таким образом показывает свою тактику? — продолжил он.

— Прошу прощения, сэр? — На-Солт выглядел озадаченным, а Ка-Фракан фыркнул.

— Уран абсолютно прав, — сказал он. — Даже если у Боло нет надежного слежения за нашими дронами, он должен знать, что они где-то там. И все же он здесь, неторопливо приближается к выбранной позиции едва ли на половине своей максимальной устойчивой скорости, и я хочу знать почему. Это быстрее, чем мы. Если бы он подождал дольше — позволил нам сблизиться, отодвинуться еще дальше друг от друга — это могло бы вывести нас из положения, вывести из равновесия. Он мог бы использовать свои спринтерские способности, чтобы как можно быстрее занять позицию и застать нас врасплох. Он мог бы оказаться между нашими бронетанковыми батальонами прежде, чем мы смогли бы среагировать и вступить в бой с одним из них за раз. Как бы то ни было, у нас достаточно времени, чтобы отреагировать.

— Мы не видели ни одного из его беспилотников, потому что он их не использует, — ответил Ка-Фракан. Он снова посмотрел на На-Солта. — Но этот человек, кем бы он ни был — этот командир, который мыслит "нестандартно" — точно знает, где мы находимся, Джесмар. То, что он сделал с "Нисходящей смертью", наводит на мысль об этом, но, на мой взгляд, его нынешние маневры доказывают это. Если бы он чувствовал хоть малейшую неуверенность в наших позициях, он бы сделал все, что в его силах, чтобы разрешить ее. И он либо вообще не двигался бы, пока использовал свои собственные разведывательные средства, чтобы найти нас, либо двигался бы с большей скоростью, чтобы свести к минимуму свое собственное окно уязвимости между выбранными оборонительными позициями.

— Но как он может знать, где мы находимся, сэр? Мы уничтожили все их спутники наблюдения по пути сюда.

— Мы думаем, что уничтожили их все, — поправил Ка-Фракан. — Возможно, мы пропустили один. Однако я не думаю, что здесь происходит именно