Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Арьен, – обратился евнух к компаньонке, – прошу вас сюда, – он указал рукой в сторону резного стола, куда девушка поспешила, благодарно склонив голову. – Леди Бэлинс, проходите, – указал он в другую сторону…

Я стояла, наблюдая, как евнух методично рассаживает девушек, старательно игнорируя моё присутствие. Амая, расположившаяся возле своих родителей и братьев, недовольно щурилась, наблюдая за происходящим. Я мысленно молила её не вмешиваться, понимая, что любое действие может только усугубить ситуацию.

Что касается семьи принцессы… Я буквально кожей чувствовала их изучающие взгляды, и это было далеко не самовнушение. Их внимание пробирало до костей. Хотелось развернуться и убежать, но я не смела так поступить.

Как и ожидалось, евнух вспомнил о моём существовании только тогда, когда все компаньонки были рассажены.

– Леди Морано, – важно произнёс полумужчина, чья физиономия вызывала у меня безотчётную неприязнь. – Прошу вас проследовать за мной.

Я, сохраняя внешнее спокойствие, покорно направилась за ним, проходя мимо столов, за которыми уже сидели аристократки, бросающие на меня любопытные взгляды.

– Вы – почётная гостья её высочества, – произнёс он, заставляя моё сердце пропустить удар. – Для вас отведено особое место!

Я готова была провалиться сквозь землю от неловкости. Это точно была не идея Амаи – она сама только час назад узнала о том, что меня пригласили.

«Императрица! Это ты! Готова дать голову на отсечение! Что же ты задумала, змея?!»

– Благодарю вас, – поклонилась я, прежде чем занять место за столом, который стоял на почтительном расстоянии от остальных, но слишком близко к императорской семье.

Неловкость была настолько осязаемой, что, казалось, её можно потрогать руками. Все присутствующие смотрели на меня, несказанно действуя на нервы. Не знаю, как я справилась с этим зрительным давлением, но мне удалось сохранить внешнее спокойствие.

Неспешно расправив юбки, я опустилась на выдвинутый евнухом стул, чья издевательская улыбка могла бы посоперничать с оскалом голодного шакала. Слуги бесшумно скользили между столами, расставляя блюда и кубки с такой осторожностью, будто они были сделаны из тончайшего хрусталя.

Кусок в горло не лез – я видела опасность в каждом движении, в каждом взгляде, в каждом слове. Но понимала: если откажусь от угощений, это только усугубит ситуацию.

– Сегодня день рождения моей дочери! – император, под взгляды присутствующих, поднялся со своего места с присущей ему величественной грацией, держа в руках кубок. – Она – жемчужина нашей империи! Самый прекрасный цветок…

«Который вы самолично сорвёте и отдадите в лапы наследного принца из другой империи, прекрасно зная, как нелегко ей там придётся!»

С трудом сохраняя бесстрастное выражение лица, я чувствовала, как ярость медленно закипает в груди, подобно лаве в вулкане.

Для чего всё это? Для чего петь дифирамбы и расхваливать, а потом просто взять и отправить на чужие земли, оправдываясь, что так надо?

«Бред! Полный бред! Я бы ни за что в жизни не отдала своего ребёнка! Сделала бы всё, чтобы попытаться изменить этот чёртов договор, обрекающий на вечные страдания!»

Пропуская поздравления мимо ушей, я дышала медленно и глубоко, пытаясь укротить бурю эмоций внутри. Бестолковые компаньонки улыбались, произнося пустые пожелания, император довольно кивал, слушая их льстивый лепет, принцы о чём-то шептались, периодически бросая на меня любопытные взгляды, ещё больше усиливая моё напряжение, а императрица… Эта ядовитая гадюка вела себя непринуждённо, время от времени посылая холодные улыбки и величественно кивая головой. Она не смотрела на меня напрямую, но я знала – её поведение не более чем искусная игра, за которой скрывается дьявольский оскал.

«Ты же что-то задумала», – шептала ей мысленно, делая очередной глоток напитка, который, обжигал горло.

Вокруг царило праздничное веселье: гости поглощали яства, музыканты дарили залу чарующую мелодию, а по богато украшенному пространству плыл дурманящий аромат блюд, которые слуги всё несли и несли, заставляя ими столы.

Мне становилось душно, голова начала кружиться. Хотелось наклониться и подуть на зону декольте, а ещё лучше – выбежать на свежий воздух, но разве я могла осмелиться на столь дерзкий шаг? Нет, могла, конечно, но последствия такого поступка были бы катастрофическими.

– Леди Морано, – услышала я голос императора, вскинув на него взгляд, который внезапно начал расплываться перед глазами.

«Какого чёрта?!»

– Ваше величество! – не понимая, что со мной происходит, я с трудом поднялась на ноги, склоняясь перед ним.

Слабость накатывала волнами, а внутри будто вспыхнул пожар, разбегаясь по венам и с каждой секундой набирая свою разрушительную мощь.

«Ты что-то подсыпала мне в еду или питье, тварь!» – мысленно кричала я, чувствуя, как тело начинает предавать меня.

– Наслышан о вашем умении играть на скрипке, – улыбался император.

А вот мне было не до ответных улыбок. Горло жгло нещадно, я напоминала огнедышащего дракона, готового изрыгнуть пламя в любой момент. Ноги дрожали, руки тряслись, по коже пробежал предательский зуд, концентрируясь внизу живота…

«Какого… – только и успела ахнуть я, ощущая, как волна необузданного желания прокатывается с ног до головы. – Опоила! Ты меня опоила! Всё покоя моя девственность не даёт?!»

– Спасибо за похвалу, ваше величество! – пролепетала я, пытаясь побороть крик тела, который немедленно требовал мужчину. – Но до императрицы мне ещё очень далеко!

– Не стоит смущаться, дитя, – пропела змея, в глазах которой разверзлась сама бездна. – Твои навыки игры на высшем уровне!

Каждое движение превращалось в пытку. Всё тело стало одной огромной эрогенной зоной. Дыхание участилось, а взгляд жадно заскользил по залу, останавливаясь на Сангаре и Терсане, которые смотрели на меня в ответ.

– Что-то ты побледнела, – хмыкнула Элира Ри’Далэйн. – Не нужно так переживать. Тебе плохо?

«А то ты не знаешь?!» – мысленно взвыла я.

– Что-то… – кашлянула я, – не очень хорошо себя чувствую. Прошу прощения…

– Я провожу Дэмию к лекарю… – поднялась Амая, но её попытка помочь была тут же пресечена.

– Что за глупость? – императрица одним взглядом остановила её. – Вы подружились, и это прекрасно, но у тебя день рождения. Нехорошо оставлять гостей. Евнух Джэн!

– Ваше величество! – поспешил склониться приспешник змеи.

– Леди Морано немного переволновалась и плохо себя чувствует. Проводите её в южный дворец и немедленно вызовите императорского лекаря! Надеюсь, дитя, – посмотрела она на меня, холодно улыбаясь, – с тобой всё будет хорошо. Иди. Отдыхай. Амая скоро навестит тебя.

Её слова прозвучали как приговор, а в глазах читалось торжество – план императрицы