Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

48. Власть ослепляет

Восточный дворец императрицы (два часа назад)

– Для особо одарённых повторю ещё раз, – величественно произнесла Элира Ри’Далэйн, неспешно прохаживаясь между цветущих клумб. Её сапфировое платье с золотой вышевкой плавно колыхалось при каждом шаге, а взгляд, устремлённый на порхающих над розовым кустом бабочек, оставался холодным и расчётливым. – Посадишь её на самое лучшее место. Ближе к Амае, чтобы император видел мою благосклонность к этой отщепенке!

Евнух Джэн склонился перед своей повелительницей.

– Тщательно проследи, чтобы дурманящее снадобье было только в её кубке. Ничего не должно вызвать подозрений! – ледяные глаза императрицы впились в лицо слуги, что на протяжении долгих лет верой и правдой исполнял её самые изощрённые приказы, от которых у нормального человека волосы встали бы дыбом. – Ты меня понял?

– Не сомневайтесь, ваше величество, – прошелестел евнух. – Всё будет сделано именно так, как вы запланировали!

– Когда настанет нужный момент, поведешь её в южный дворец через сад, – императрица остановилась, величественно приподнимая подбородок. – Ты предупредил стражей?

– Да, ваше величество! – прислужник продолжал неустанно склоняться. – Они знают, что нужно делать. В этот раз оплошности не случится. Я прослежу, чтобы поблизости не было ни души. Ей никто не придёт на помощь!

– Очень на это надеюсь! – леденящий душу взгляд прошёлся по скрюченному телу евнуха Джэна, заставив его замереть на месте. – Мне надоело видеть эту отщепенку рядом со своей дочерью! – презрительно фыркнула она. – Ещё и Сангар с Терсаном заинтересовались ей! Уму непостижимо! Не понимаю, что они в ней разглядели?! – тонкие пальцы гневно сжались в кулаки. – Ну ничего, хорошо, что с этим я успела разобраться! Пусть она им нравится, но ей никогда не войти в императорскую семью! Даже наложницей! Сорнякам не место на клумбе с цветами!

– Вы абсолютно правы, ваше величество! – успевал поддакивать евнух, не поднимая головы.

Элира Ри’Далэйн прекрасно знала, что её сыновьям приглянулась Дэмия Морано. Слухи из южного дворца, дошедшие через верных прислужников, привели её в неистовство. Именно тогда в голове матери народа созрел план, способный решить сразу несколько проблем. Первая – не допустить, чтобы дочь наложницы вошла во дворец, не говоря уже про то, чтобы сесть на трон, и вторая – отвести от себя все подозрения, попросив у супруга оставить эту девушку, ведь она сдружилась с Амаей. Таким образом, императрица покажет, что её заботит судьба своей дочери, чего на самом деле не наблюдалось. Элира Ри'Далэйн выполнила свой долг перед мужем – дала ему наследника, даже двух, и родила ту, что станет щитом для империи, отправляясь на чужие земли, когда придёт время. На этом всё.

– Тоже мне, нашла с кем дружбу водить! С отщепенкой! – презрительно фыркнула императрица, брезгливо поджав губы. – И вообще, какая дружба?! Принцесса не имеет на это права! И как только у меня родилась такая бестолковая размазня?!

– После сегодняшнего Дэмия Морано навсегда исчезнет из жизни её высочества, – пытался успокоить евнух свою разбушевавшуюся госпожу, осторожно подбирая слова.

– Теперь она не сможет выкрутиться! – злорадно хохотнула Элира Ри’Далэйн, довольно сощурившись. Её глаза сверкнули холодным блеском. – Доведёшь это ничтожество до отдалённого уголка сада и отдашь в руки стражи. Им даже делать ничего не нужно будет. Она сама на них накинется!

Беспощадная улыбка стала ещё коварнее, и евнух затаил дыхание, опасаясь такого состояния своей госпожи, которая не скрывала от него ничего.

– Жалко только, что тварь Каура сдохла! – недовольно вздохнула императрица, вспоминая новость, что потрясла весь дворец с самого рассвета. – Я бы ей…

– Хватило же наглости устраивать покушения на принцев, – кивал евнух, умело поддакивая и стараясь не встречаться взглядом с разгневанной госпожой.

– Хотела убить моих сыновей! Наследников империи! – прорычала Элира Ри’Далэйн, гневно срывая розу с куста и швыряя ни в чём неповинный цветок себе под ноги.

Секунда, подошва изящной бархатной туфельки накрыла его, беспощадно растаптывая.

Драгоценные камни в короне правительницы от резких движений заиграли зловещими отблесками.

– Зато остались чиновники, что помогали ей. На них и сорвёте свою злость…

– Ты прав! Они ответят за всё, что собирались сделать с Сангаром и Терсаном! – прошипела императрица, сжимая кулаки.

– Лорд Риаль знает своё дело, – прошелестел евнух, опасливо вжимая голову в плечи от пристального внимания своей госпожи.

– Иногда мне кажется, – произнесла она холодно, неспешно шагая по мощёной дорожке, – что он слишком много знает. Я не трогаю его только потому, что Риаль защищает моих сыновей, не раз спасая их от смерти. Но его уверенность и поведение…

– Его величество доверяет ему.

– И это несказанно бесит! – взревела Элира Ри’Далэйн. – Да, глава не раз доказывал свою преданность двору и императору! От одного его имени чиновники впадают в оцепенение. Он умён и не переходит дозволенных границ, но я нутром чувствую, что Риаль опасен для меня! Сколько бы ни пыталась узнать о нём хоть что-то подозрительное… Ничего! У него будто нет тёмных сторон! Весь такой правильный и благородный! И смотрит на меня так, будто о чём-то предупреждает… – невольно императрица поёжилась, тут же беря себя в руки. – Продолжай за ним слежку и, если что-то узнается, сразу мне доложи!

Евнух молча поклонился, понимая, что аудиенция окончена, и бесшумно направился вдоль живой изгороди, оставив императрицу наедине с её коварными мыслями.

49. Ты в безопасности, кхали

Эми

«Мерзость! – кричала мысленно, с трудом сохраняя маску спокойствия на лице. – Какая же ты мерзость! Подлая, жестокая, лицемерная тварь!»

– Прошу вас, леди, – склонился предо мной евнух, которому так хотелось впечатать в его ухмыляющуюся физиономию что-нибудь потяжелее.

«Неважно, что вы с этой гадюкой задумали! Ни черта у вас не выйдет! Вот увидите! Дастан придёт за мной!»

Тяжело дыша, словно пробежала марафон без остановки, я, едва сдерживая стон от невыносимо приятного скольжения шёлковой ткани по разгорячённой коже, присела в глубоком реверансе перед императорской семьёй.

Мне было чудовищно плохо. Внутри всё полыхало адским пламенем. Желание мужских прикосновений сводило с ума, затуманивая разум.

«Возьми себя в руки!» – рычала мысленно, пытаясь вырваться из сладкого плена соблазна, что окутывал всё плотнее, намереваясь отключить разум и дать телу полную свободу.

Амая смотрела на меня с