Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

— Логично, — кивнул куратор. — Идём.

И мы пошли.

Местность оказалась паршивой для навигации. Холмы — один за другим, высотой метра по три-четыре, и за каждым ни черта не видно. Идеальное место для засады. Ветер дул сильный, ровный, заметая любые следы.

За первым же холмом нас ждал сюрприз.

Тварь выскочила справа — белая лиса размером с крупную собаку. Четыре хвоста, острые уши, а глаза — ярко-белые, без зрачков. Острые зубы, точно кинжалы. Эта тварь-лиса совсем не была милой, как её японские сородичи. Эта хотела только убивать.

Она излучала свет. Шерсть светилась, будто подсвеченная изнутри.

Вспышка!

Пришлось зажмуриться. Инстинкт сработал быстрее мозга — я выставил пространственный щит и отпрянул назад.

Когда открыл глаза, увидел выжженное пятно на камнях в том месте, где секунду назад стоял монстр. Камень оплавился. Температура была безумная.

Так вот какая у них магия. Вспышки и выжигающие лучи. Быстро, мощно, без предупреждения.

— Куда она делась, чёрт побери? — выругался Дружинин, всматриваясь в пустошь.

— Прыгнула за холм. Сейчас нападёт.

Дружинин обернулся, и точно — с соседнего холма выпрыгнула лиса. Прыткая тварь, надо отдать ей должное. Снова вспышка света — ослепительная, безжалостная.

Я прикрылся щитом и одновременно отправил два пространственных разреза крест-накрест. Но лиса тоже выставила барьер — световой, плотный — и разрезы разбились об него, рассыпавшись белыми искрами.

Неслабая тварь. Для B-ранга — очень даже крепкая.

Она снова приземлилась на землю, оставила выжженное пятно, мгновенно оттолкнулась и отпрыгнула за следующий холм.

— Давайте вместе, — предложил Дружинин. — Я пробиваю барьер, вы добиваете.

Годится. Прошлая атака была проверочная — я просто прощупывал оборону.

Теперь же вложил максимум энергии в Пространственные разрезы, снова крест-накрест, а Дружинин добавил молниями.

Лиса выпрыгнула из-за холма — предсказуемо, по той же траектории. Пока она была в воздухе, мы атаковали одновременно. Молния ударила первой, пробила световой барьер, и мои разрезы разделили тварь на четыре аккуратных куска.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1026/4200]

Пятьдесят опыта. Негусто. Но мы сюда и не за прокачкой пришли.

Мы двинулись дальше. Ветер усилился, швыряя мелкий песок в лицо.

— Странно… — заметил Дружинин. — Следов нигде вообще не видно.

— Сильный ветер. Их давно задуло.

В такой пустоши, где постоянно дует, следы долго не живут. Придётся ориентироваться по системе.

Ещё через два холма нас окружили.

Три лисы выскочили одновременно — слева, справа и сверху. Скоординированная атака. Дружинин мгновенно выставил барьер из молний, готовя разряды.

— Позвольте, я кое-что проверю, — попросил я.

— У нас мало времени, — куратор явно нервничал.

Я его понимал. Но это была важная проверка.

Обычно Дружинин на заданиях — молчаливый, собранный до предела. Говорит только по делу. В разломах от него лишней фразы не дождёшься.

А тут я прямо видел, как у него дёргается левый глаз от нервов.

— Не переживайте. Это быстро, — ответил я.

И три твари одновременно бросились на меня. Идеальный момент.

Я активировал Врата Поглощения.

Навык сработал мгновенно. Пространство вокруг меня на долю секунды исказилось — невидимый барьер, который не защищает, а перенаправляет. Три световых луча ударили в него и вернулись обратно к хозяевам.

Лисы сгорели от собственной магии. Три вспышки, три коротких визга — и тишина. На камнях остались три выжженных силуэта.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×3]

[Получено: 150 очков опыта]

[Текущий опыт: 1176/4200]

[Навык «Врата Поглощения» освоен на 76%]

Неплохо. На неделе в академии я тренировал этот навык на симуляторах, но с ними совсем не то. В реальном бою освоение всегда идёт быстрее. Это я давно усвоил.

Дружинин оценил результат молчаливым кивком. Расспрашивать не стал — не до того сейчас было.

Мы продолжили путь.

— Их отрезало от основной группы расщелиной, — сказал Дружинин на ходу, не сбавляя темпа. — Значит, нужно искать её. Другой вопрос: как мы переберёмся без мага воздуха?

— Порталом, — я пожал плечами. — Здесь нет ограничений. В прошлый раз, когда мы использовали мосты Дениса, расстояние было приличным, и пространство фонило. Был высок риск ошибки. Здесь такой вероятности нет.

Дружинин кивнул.

Из-за следующего холма выскочила ещё одна лиса. Одиночка, B-ранг — я почувствовал это Пространственным восприятием ещё до того, как она показалась. Мелкая по сравнению с предыдущими.

Я просто открыл перед ней портал. Вход — на земле, прямо на её пути. Выход — метрах в пятистах над нами.

Лиса влетела в портал на полном ходу. Вылетела высоко в небо. Белый свет, несколько бессмысленных вспышек в воздухе — и звук удара о камни.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1226/4200]

Этот приём никогда не подводит. Самый простой способ уничтожения тварей.

Дружинин проводил падающую тварь взглядом, но комментировать не стал. Мы шли быстро, целенаправленно, не отвлекаясь на лишнее.

Через некоторое время за очередным холмом открылся обзор. И я увидел Альфу.

Она лежала на плоской каменной площадке метрах в трёхстах от нас. Огромная — раз в пять крупнее обычных лис. Девять хвостов, каждый светится отдельно. Вокруг неё — ореол белого пламени, от которого камни под ней оплавились и стали похожими на стекло.

Но группы рядом с ней не было. Ни живых, ни мёртвых. Ни-ко-го.

— Их здесь нет, — нервно отметил Дружинин.

— Это хорошо.

— Хорошо?

— Значит, они живы и прячутся. Как я понимаю, маги из тех групп не приспособлены для боя с тварями такого уровня.

— Да, — выдохнул он. — И чем быстрее мы их найдём, тем лучше.

Мы обошли Альфу стороной, стараясь держаться за холмами, вне её поля зрения. Ввязываться с ней в бой сейчас — глупость, поскольку разлом сразу начнёт схлопываться. Сначала люди.

— Тихо, — я остановился и поднял руку.

Дружинин замер.

Шуршание. Едва слышное, на грани восприятия. Я повернул голову — один из камней в основании ближайшего холма чуть двигался. Совсем немного, но этого хватило.

Я подошёл и сдвинул камень. За ним — узкая щель, ведущая вниз, в темноту. Небольшая пещера, выдолбленная то ли ветром, то ли тварями. Внутри доносились непонятные звуки.

— Возможно, здесь ответ, — сказал я.

— Или логово тварей, — хмыкнул куратор.

— Не проверим — не узнаем.

Он кивнул, и мы забрались внутрь. Узко, пришлось согнуться. Но в конце тоннеля виднелся свет.

Там мы увидели троих. Один из них,